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其时天下风云激荡，放眼寰球，整个世界都在发生着深刻的变革，战争的阴云笼罩在各国头顶，有识之士无不为此忧心。即便是国内，中原各地也是火药味儿十足，迁延到当年春夏，一场轰轰烈烈的大战终于爆发了。战争的双方，都是曾参与平灭北洋军阀的风云人物，每个人手中都握着几十万重兵。大仗一起，那是从东到西一片烽火，陇海线的几千里路段上，几乎每个重要据点都发生过激烈的争夺。双方军队实力相当，将领指挥水平相酹，斗得个天翻地覆，不过也没分出胜负来。这场大仗虽然激烈，但并未牵涉到东三省，相比与南方的这几位，少帅的地位很超然，手握三十万大军、有国内实力最强大的奉天兵工厂补充军械的他便成了各方势力竞相拉拢的对象。
少帅初始并未答允任何一方，还发出电文呼吁和平，但随着双方斗争的日趋胶着和白热化，他心中渐渐分出了轩轾，内心的天平开始向其中一方倾斜。钟钰他决定，挥师入关，以调和矛盾的名义来博取更大的政治利益。有了他的加入，战争形势很快便成了一边倒，少帅支持的这位大人物终于力压群雄，将其他几位的风头都盖了过去。而那位大人物为了酬劳少帅的功绩，兑现了之前的诺言，少帅获得了陆海空军副总司令的头衔，同时得到了晋、冀、察、绥四省以及北平、天津、青岛三个特别市，收编了山西和西北军各一部，又倒卖军火发了一大笔外财。而他手下的部分将领也跟着水涨船高，很多人入关之后出任了地方大员，还有些人上调中央任职。无疑在这场战争中，少帅所代表的东三省势力是最大的赢家。
少帅的一举一动都是东三省的重心所系，身为机要秘书的柳加寿自然也很关心。通过搜集整理相关电文，他陆续将少帅调节双方矛盾的情况，发表“巧电”的详情以及后续的军政举措等源源不断地送到何栖云手里。此时何栖云与陈五祥已经接上了头，陈五祥作为战东道资深的插千土匪，在传递消息方面自然有一套，他飞马将消息传递回绺子，再从绺子中接受大掌柜的训示转告何栖云。
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有一次大掌柜因为不清楚中原大战的具体情况，还将何栖云专程从船厂叫了回来，让何栖云将自己看到、听到的情况详细汇报。何栖云因为掌握了具体情报，所以汇报起来内容详实，，有理有据，镇八方和其他几个掌柜听得都是频频点头。镇八方问何栖云：“那依你来看，未来东三省这片将会如何？”何栖云紧锁眉头：“少帅入了关，抢了不少地盘是实，军队实力扩大也是实，然而收编的新军队心内未必服从，只有从东三省老家一带过去的军队才使得顺手，因此他必定会从东三省抽调大批军队入关，并且在短时间内无法回防。而日寇对我们东三省这块地盘是垂涎三尺，多门上任以来，表面上第二师团和各地驻军平安无事，但其实日本人早就暗中积蓄力量，战争随时都有可能爆发。若是真打起来，以日军的兵强马壮和东北军的无意于战，那情况肯定糟糕透顶。”镇八方叹道：“若是日本人真要借此机会生出些事端，说不得也只有拼一场了。你回船厂之后，要多和各地的义勇军联合，到时我们也好彼此呼应。”何栖云躬身道：“大掌柜放心，我一定尽力去做。”
因为事情紧急，何栖云也顾不上儿女私情，只匆匆和李大嫚打声招呼便又折返回了船厂。柳加寿有心帮助战东道，当年秋冬之间多次移出钱粮转交给战东道的土匪，战东道实力得到进一步的提升。何栖云见柳加寿为绺子的事忙东忙西，甚觉过意不去，想要找个机会报答他一下，柳加寿却总是说，这是自己应该做的，若是真想报答只要义军能在以后多打几个鬼子就行了。
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事情的发展果然不出何栖云之前的预料。进入民国二十年之后，局势一天比一天严峻，而东北军大批精锐入关之后，留在东三省的军队实力大减，后少帅为平定石友三，又抽调了部分人入关，东北军实际人数只剩下约十五六万人。东北军人数的减少固然给各土匪绺子一定的壮大空间，但同时也使日本人挑衅的信心增加了。面对日本人的屡次寻隙滋事，东北军奉上峰命令，都是忍辱负重，一枪不发，甚至有些军政长官说出了“大家站着死，为国牺牲”的怪话。何栖云虽然在船厂只是个收破烂的，但从街头巷尾的议论中也感受到了战争的阴影。有一天他路过省长官公署门口时，抬头间猛然看见东面第四根立柱上画了一个小小的十字，心下吃了一惊，知道柳加寿有紧急情况转告，便推着车子先回到城外自己落脚的地方，换了身干净衣服来到老于家菜馆候着。过了不大一会儿，身着便装的柳加寿出现了，他在楼上逡巡了一圈，装作不经意的样子坐到了何栖云的对面。在将店小二支走之后，他低声说道：“外面出大事了，你且听我说。”
原来自甲午中日战争之后，大批人流亡东三省，不仅在东边道以北的边境地区居留，就是船厂、宽城这些腹地的大城市中也有不少。宽城下属的长春县里有一个长农稻田公司，公司经理名叫郝永德，却是个十足的亲日分子。他探知日本主子的心思后，未经长春县批准，擅自将万宝山地区的荒地转交给人耕种。人爱吃抻腰子，而稻米生长离不开水，于是他们开沟凿渠，拦坝筑井，在荒地上种起了大米。但他们这一番动作却使得下游的良田无水可灌，秧苗面临缺水的窘境，成百上千的当地农户为此阻拦人修筑水渠。但人有郝永德这么一位实力人物撑腰，自然不会将普通农民放在眼里。他们强硬地继续施工，农民们无奈，联名反映到了省里。这件事情中国人占着理，省府中即便有些人心向日本但也不敢做得太过分，勒令人停止施工。不料当长春县警局的骑兵来到现场之后，日驻长春公使田代重德却唆使日本丨警丨察到场，限期修好水渠。失去土地的中国农民悲愤交加，日本丨警丨察却指挥人大打出手，将多名农民打伤，酿成了人间惨剧。