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待到柳加寿离开，镇八方问何栖云：“你看此人如何？”何栖云道：“有抱负，是个实诚人。”镇八方说道：“我没征得你同意，就把你派到船厂去了，你没有什么意见吧？”何栖云道：“我这条命都是大掌柜给的，能为绺子出点力分所应当。”镇八方满意地点点头：“你有这个态度就好。”忽而他又问何栖云：“今年你多大了？”何栖云答道：“我今年二十了。”实际上何栖云是深秋出生的，到这个时候离十九整岁还差着小半年。
镇八方口中唔了一声：“也到了谈婚论嫁的年纪了。绺子里的人都没娶妻，我就为你破个例。我瞧着你和我干闺女也谈得来，等你办完这桩事回来就给你们成婚吧。”何栖云满心欢喜，却还是说道：“就是不知道大嫚心里愿不愿意。”镇八方呵呵一笑：“那有啥不愿意的？你在绺子中也是年轻人中的一号人物，出了这个门他上哪里去挑这样的女婿去？再说我是她的干爹，干爹说话还有不听的。”何栖云拜谢道：“那就感谢岳丈大人厚赐！”镇八方笑着拍了他脑袋一下：“猴儿崽子，反应倒是不慢！”
回到瓦楞山之后，何栖云一刻也没耽搁，抬脚便来找李大嫚，李大嫚正坐在里屋炕上补衣服，一见他进来，针却走偏了，一下子扎在了手指肚上，血珠如同红珊瑚一样冒了出来。她将手指伸到嘴边吮了一下，嗔怪地道：“进门来怎么也不打声招呼，风风火火地就往里闯？”何栖云不好意思起来：“我、我这不是急着来见你嘛。你的手扎得怎么样，让我看看要不要紧？”李大嫚摆摆手：“不碍事。炕桌上那幅画是你画的吧？那是什么意思？”何栖云道：“你自然明白。”李大嫚故意装作不解其意：“我明白什么？你画的乱七八糟的，我哪里懂你什么意思。”
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何栖云挨到炕边，涎着脸皮说道：“我想做你的夫君，让你来做我的娘子。”李大嫚轻啐道：“你想得美！谁答应你了？”何栖云道：“你还别不信，大掌柜已经同意了。”接着将大掌柜同意成婚的事一五一十地说了。李大嫚不信：“大掌柜真的说了？”何栖云道：“这还能有假？我胆子再大也不敢拿大掌柜来开玩笑呀。大掌柜是真的说了这话，要不然我哪里能和你说这些？”李大嫚妙目流转，一片晕红飞上脸颊，满是娇羞无限的神色：“我父母均已亡故，如今大掌柜便是我存世的唯一长辈亲人，他既然做主，我一个柔弱女子自然得遵从。”
何栖云和她开玩笑道：“怎么？听你这话好像还有些不情不愿？”李大嫚幽幽道：“我虽然来人世也只有十来年，却见惯了世间的不平、杀伐和贫民百姓生活的艰辛。自今而往，余生犹长，你会如何待我，这我却还不知晓。”何栖云言辞恳切地道：“我既然选择你作为妻室，自然当一心一意，相互扶持，永不背叛。”李大嫚陷入到了对未来的憧憬中：“如此说来，那我没有看错人，何大哥，自此以后我愿长随你身边，你去哪里我便去哪里，和你同生共死。”何栖云觉得她提这个“死”字不大吉利，但看她对自己一往情深的样子，却也不好打断，任由她说了下去。
李大嫚忽又问道：“大掌柜没说婚期定在了什么时候？”何栖云道：“大掌柜说等我从船厂回来了，就来操办我们的婚事。”李大嫚道：“那还有些工夫，我可以趁这些时候准备些东西。”何栖云道：“如此有劳了。”李大嫚笑言晏晏：“你我以后便成了一家人，何须如此客气？”何栖云道：“夫人说的是，倒显得我有些外道了。绺子里还有些杂事，我也不便久留，就先回去了。”李大嫚对此倒很能看得开：“你先忙你的，等有空了我自然便会来寻你。”
自此之后的几天里何栖云和李大嫚往来得更勤了，何栖云一天要往李大嫚房里跑好几趟，李大嫚也时常来找何栖云，给他端点自己做的吃的，帮他浆洗一下衣服被褥之类。若按外面的婚嫁风俗，订了婚约的青年男女是轻易不能见面的，因为要彼此避嫌，害怕别人在后面戳脊梁骨说闲话。但何栖云和李大嫚都是江湖儿女，不讲俗人那一套，两个人来往密切，自然也不怕旁人乱嚼舌根。
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不过杨二狗倒是打趣过何栖云几回，何栖云一本正经地告诉他：“你这就是没有媳妇馋的，啥时候你给绺子也多做点活计，大掌柜一高兴，说不定也赏你一个媳妇。”杨二狗倒也有自知之明：“我啊，这辈子怕都没这个福分喽。只盼着你跟李大嫚多生几个孩子，到时也好多几个孩子喊我大爷。”何栖云道：“那你得等几年，不过我肯定不会让你失望的。”
毕竟绺子里的事情紧急，何栖云在瓦楞山略略准备了一下便动身赶往船厂。他这次肩负的使命非常重大，要负责从柳加寿那里获得消息，并迅速传递回绺子。因为他在八家子一带广有声名，怕被跳子和日本人认出来惹出麻烦，所以一路上他变换多重身份，有时是打猎的猎户，有时是逃荒的难民，还有时干脆扮成贩卖牲口的牙人。来之前陈五祥给了他一大把路引，他这一路改易身份，都与路引相合，没引起任何人的怀疑。他时而步行赶路，时而搭个牛车，就这样走了几天，总算来到了船厂。
船厂是省道同府，自然是个热闹非凡的大都会。战东道早在这里广有联系，尤其是军火商的路子熟得很。然而何栖云这次事关机密，却不能利用已有的关系，所以他进城之后，没有去找任何人，而是直接来长官公署衙门来找柳加寿。这长官公署衙门是一省的中枢所在，不仅军政长官、参谋长等首脑人物尽在此地，就是民政、财赋、教育等重要部门也都在里面设点办公。公署门口有四个士兵肃然站立，门内还五步一岗、十步一哨地站着很多士兵，显然这个地方防卫森严，并非一般人可以轻易进入。何栖云从门前走了两趟，没发现任何可乘之机，自己虽然有官府发的路引，但却没有进入长官公署的派司，那公署门前的士兵不认得他，怎么可能会放他进去？何栖云眉头一皱计上心来，反正自己只是要找柳加寿，又不一定非得在长官公署里见面，只要能碰到柳加寿和他接上头就行。他刚才看到街上有些人推着木轮车收破烂，瞧那样子生意都还挺红火的。