（正文）

何栖云把三元叫到身边：“三元，你说说你和吕三是怎么认识的？”三元奇怪地搔着后脑勺：“这之前我不都说过了吗？我和吕三在八家子放羊时就认识了，他给另外一个地主家放羊，我们两个几乎每天早上一块赶羊出去，晚上一块赶羊回来，白天我们差不多都在一块。”何栖云道：“那你对他应该很熟悉吧？”三元道：“那是自然！字匠，你是不是有什么活要他帮忙啊？我去把他叫过来，我瞧他最近在绺子里干得挺好的，要不你和炮头就跟大掌柜说一声，让他进绺子得了。”

何栖云摆摆手：“先不忙。我问你，现在的吕三和之前你认识的吕三有什么不同？”三元想了一想：“字匠，我和吕三也好多年没见了。上次分手的时候我们还都是小孩，啥事都不懂呢，现在我委实也看不出有啥不一样的。”何栖云想三元头脑简单，可能这么说他也弄不明白，便问道：“那你就说说你们小时候一块做过什么事吧。”三元眼珠向上望着棚顶，努力地回忆着：“我这得好好想想…对了，有一次在一个陡坡上放羊，他脚下一滑就骨碌碌地顺山坡滚了下去，我在后面拖住了他的一只脚，结果把我也给带下去了，那天我们全身的衣服都被刮碎了，身上全是一条一条的血道子。”何栖云一拍手：“嗯，那就这样，一会儿你把吕三叫到这个屋里来，问他这件事儿。”三元虽不知道何栖云要干什么，但瞧见他面色凝重，便答应着出去了。等三元一出门董承金和何栖云就躲到了这间屋子的隔壁。因为两间屋中间只隔了一堵薄墙，这头说什么那头都能听见，一会儿三元和吕三的问答便清晰可闻了。

三元找到正在抡动大斧子卖力劈柴的吕三：“吕三，别劈柴火了，到屋里坐会儿烤烤火吧。”吕三眯着眼睛打量了一下眼前被锯成木段的原木：“不行啊，晌午头上做饭还得用哪，耽误不起。”三元道：“磨刀不误砍柴工，到屋里烤会儿火，你身上暖和了，等回来的时候干活也更有劲。”三元想想也对，便扔下了手里的斧头，顺从地站起身，要向自己屋的方向走。三元适时地拦住了他：“你们屋里的火盆没人管，早都灭了，我刚才瞅见那头有个屋子火盆还着得挺旺的，咱们去那边坐。”火盆灭了是常事，吕三也没多想，就跟在三元后面进了之前准备好的屋子。那地上果然摆着一盆烧得正旺的炭火，两个人蹲在炭火旁边，摘下手上的棉手焖子，一边搓着手一边将手凑到炭火头上。

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三元其实不知该怎么和吕三提这件事，他琢磨了片刻，方才没话找话地说：“吕三，咱小时候挨饿受冻，可找不着这样的炭火取暖。”吕三道：“那时候哪还有这等享受？我穿个光板老羊皮都觉得和过年似地。”三元逮住机会，借着这句话问他：“一说羊我想起来了，你还记不记得我们一起放羊那些事？”吕三道：“咋不记得？那些事我都记得贼拉清楚。”不过他紧接着又来了一句：“想起来那也是陈芝麻烂谷子的事了，不提也罢。”隔壁的董承金和何栖云见马上就要说到正题了，不由都屏住了呼吸，凝神听了下去。

三元为了完成炮头和字匠交办的任务，却没就着吕三的话打住，反而进一步地问道：“既然你记得清楚，那我就提一件事，看你还记不记得。那年爬到八家子的陡砬子上，你有只羊顺着山坡乱跑，你还嚷嚷着别跑别跑。”吕三道：“啊，记得，我在后面一阵猛追，后来把那羊给抓住了嘛。”三元心里一怔，那次两个人从山上摔下去，都是鼻青脸肿，险险没出大事，好几个月不敢仰面躺着睡觉，他怎地说的如此不合榫？

但三元没有死心，又问道：“哪能呢？你忘了，你从山上骨碌下去了。”吕三眼珠一转，又改了口：“哦，对对，我记混了，我当时从山上摔下去，那摔得可不轻啊。”三元见他只字没提自己救他的事，心中终于明白过来，他缓缓地站起身：“你不是吕三！说，你到底是谁？”吕三脸上的笑一下子凝住了：“三元，咱这都老伙计了，你说什么呢，我就是吕三！不是吕三我能千里迢迢地来八家子投奔你吗？不是吕三我能知道你家里的事吗？不是吕三我能在这儿呆这么多天吗？”三元道：“你连我当时伸手拉你都不记得，又怎么会是吕三？”

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吕三一时语塞，他知道自己终于败露了。气急败坏之下，他从地上跳起来便向三元扑去。然而就在他刚刚蹦起一半，门忽然嘎吱一声开了，一个人影在门前一晃，已闪电般地冲到他身边，他只感觉腿上一股大力横扫过来，身不由己地俯面向下飞了出去，脸直接戳进了火盆里，烫得他嗷嗷大叫。

等他好不容易挣扎起身，张开烧得皮焦肉烂的眼皮，才发现面前站着的人赫然便是董承金。他想要拔步逃走，但在董承金凌厉目光的注视下，他腿上像是有千斤沉，想挪也挪不动。这时董承金身后转过何栖云来，他声音不大，但每个字都如利锥一样刺入吕三的耳中：“吕三，你也别挣扎了，我们早已确认，你就是隐藏在绺子中的内鬼，而你进战东道，根本不是为了求口饭吃，而是要谋害大掌柜的！”

吕三不愧是中川勇夫精心挑选出来的高手，此时他已从慌乱中回过神来：“字匠，你可不能这么说啊！我没念过书，记性也不好，昨天的事今天就不记得，再说我和三元那都是小时候的事，记差了也没什么奇怪的。”何栖云摇摇头：“到现在你还在狡辩，可见你是不到黄河心不死。实话告诉你，若没有确凿的证据我们今天也不会过来，我们已经找到了你往扣肉里投毒的证据，昨晚巡风的弟兄也说，你曾经往后灶那边转悠过，你若是想架梁直接出来就是，往后灶那边转悠什么？还有，老包说你今天一大早就跑去后灶翻来捡去，你当时的解释是你馋了，可那里肉有的是，你要想解馋尽可以放开大吃，为什么要翻呢？”

在这些如山的铁证面前吕三无力辩驳。忽而他嘶吼一声，像是受伤的野狼一样，扑向董承金。但董承金对此早有准备，他轻轻巧巧地向旁一躲，伸足一绊吕三便摔在了地上。三元从后头上来死死地压住了他：“你这狗贼，居然敢假扮我的发小，亏我拿一片真心对你！”