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第二天早上天一亮他就急匆匆地从炕上爬起来，脸也不洗手也不擦直奔后灶。后灶的人因为要给全绺子做饭，起得都非常早，若是再晚些后灶肯定都有人了。他因为要负责架火，去的早一点也不会有人怀疑。等他着急忙慌地赶到后灶时，一看后灶果然没人，他定定神，拔开门上的插销进了门，一眼就望见了里面堆积如山的剩饭剩菜。他在里面挨个踅摸了一遍，竟然没有找见那盘被下了毒的扣肉。正在他找得额头见汗的时候，门却再一次被推开了，在后灶炒菜的老包进来了。

老包也是蒙古人，天生一副大嗓门，一进门就嚷嚷着：“嘿，你小子这么大早地就过来了，不过你不去架火在这里翻什么呢？”吕三道：“我馋了，想找块肉吃。”老包哈哈大笑：“这不全是肉吗？还都是好肉，不过都凝了，热一热才好吃。”吕三装作很眼馋的样子，拈起一块大肥肉放进嘴里：“就这块吧，我觉得这块香。”老包道：“你少吃两块吧，弟兄们都还惦记着呢。”吕三一边跑去架火一边装作不经意地问道：“我记得昨天有个盘子，里面的肉都没动，我刚才怎么找不着了呢？”老包道：“你说的是给大掌柜上的那盘吧？昨天端回来时，我见油汤里飘着一些埋汰东西，担心叫大掌柜看着了挨训，就直接泼了。”原来吕三唯恐镇八方不死，下的毒药量太大，那毒药热的时候融化在汤汁里看不出来，凉了之后却随着猪油一起凝结，老包看出有些异样，就自作主张处理了。听到这句话，吕三才放下心来，暗想这真是老天助我，如此可以继续潜身在这里，等待下一次机会刺杀镇八方。

不过就在同一时间，早起的李文礼却溜进了何栖云的房间，用力将他从炕上摇醒：“大哥哥，不好了！”何栖云昨天倒没灌多少酒，一听他这话立刻就从困意中惊醒过来：“文礼，什么事？又来大惊小怪的？”李文礼神神秘秘地说道：“在小土堆的坎下，有一条死狗。”因同屋的土匪都没在，何栖云屋里就他一个人，他又好气又好笑：“外面天气这么冷，别说狗了，就是人被冻睡的也常有，有啥可奇怪的？”李文礼道：“要是冻死的就不奇怪了，这狗是被毒死的。”一句话立即引来何栖云的警觉：“这我要去看一下，还有谁知道这件事吗？”李文礼摇头道：“别人都还没醒，没谁看见。”何栖云道：“快，你带我去。”

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何栖云套上棉袄，两个人径直来到了小土堆下面，那里果然倒着一只瘦骨嶙峋的野狗，它呲牙咧嘴地张着大口，舌头吐出嘴外，却早已冻得僵了。何栖云见它眼珠浑浊，垂出的舌头颜色青紫，四肢僵硬地向外撑着，确实是被毒死的。这野狗肯定是冬天不好打食才跑过来的，绺子里的弟兄不会无聊到去药狗，它怎么会被毒死？

何栖云眉头慢慢皱了起来，他游目向四周张望，忽见小土堆上面泼着一些已经冻成冰的肉汤，里面还有几块肉，用手焖子拂去上面的白毛霜可以看到，这肉就是昨晚上炖的扣肉。绺子里人人都缺油水，恨不能天天大鱼大肉才好，怎么有人会将肉泼掉呢？何栖云立刻意识到，这条野狗是吃了有毒的肉才死的，这些肉是要给某位绺子的掌柜吃的，而且最偶可能便是大掌柜，如此说来是有人要谋害大掌柜！想到这里他急忙抬起头，对李文礼道：“文礼，你先用小锹撮点雪把这野狗盖上，我去见大掌柜！”

来到大掌柜房间门前，绺子里两个巡风的土匪拦下了他：“字匠，大掌柜还没醒呢，你等会再过来吧。”何栖云道：“现在有十万火急的事，劳烦两位兄弟，进屋通报一声。”这两人相互望望：“字匠，要不你自己进去叫吧，大掌柜要发火我们可受不了。”何栖云也不管许多，喊了一声“大掌柜”，推开门直接闯了进去。别看镇八方在屋里鼾声连天，其实他睡觉警醒得很，何栖云刚一踏进屋门他已从炕上弹了起来，手里还握着他那支心爱的马牌撸子。见是何栖云他才将撸子放了下来：“九江八，怎么大清早地就过来了？”何栖云道：“大掌柜，有件急事必须向您汇报。”接着将自己的推断一五一十地说了。镇八方道：“竟有这事？最近绺子里进了不少人，难保不混进一两个图谋不轨的。这样，咱们得多琢磨琢磨，不能犯像上次李四宝犯的错。”他捋着颔下的一撮胡子：“这事儿不要声张，表面上你们都该干啥干啥，但暗地里要下工夫，尽快把这个家伙揪出来！”何栖云就等着镇八方的这句话，他立即答应：“是！听从大掌柜的安排！”

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何栖云首先到董承金那里捋了一下人数，董承金一点数，人没少，说明这下毒的人还在绺子之内。何栖云想，那盘扣肉肯定在端到聚义厅以前就被下了毒，但包括自己在内的绝大多数人都吃了扣肉，到现在都还好端端地活着，说明毒没下在锅里，而只可能是在装盘之后单独下的。

在此期间能接触到扣肉的要么是后灶的人，要么是传菜的人。他和董承金一起梳理了一下，这批人共计二十五人，内中有好几位还是从东边道过来的。何栖云先把这部分人剔除出去，他们经受住了生死的考验，真要对镇八方动手有的是机会，绝不会拖到现在。剩下的人中，有的是周边的农民，有的是从西龙山煤矿过来的，还有的是从外地流落而来的。由于他们每个人在进入绺子时都说过出身和个人经历，董承金按照他们平日里的表现，又排除了几个与外界毫无交往的老实人，剩下的便是那些面目不甚清楚或者经历中有疑点的人了。

他对何栖云道：“你再把他们的名字和我念叨念叨。”何栖云扳着手指重复了一遍，当念到吕三的名字时，董承金喊了一声“停”，又问：“这个人是什么来头？怎地我从来不知？”原来最近战东道绺子新进来的土匪，都要经过董承金的亲手点拨，一般人他都有印象，但这个吕三一直没正式入伙，因此也没到董承金手下干过。何栖云解释说：“这个人是三元的旧交，开年的时候冻倒在山门前，被绺子里的弟兄救了下来，后来才与三元相认。”董承金皱起了眉头：“这人来的古怪，他进绺子才一个月不到就发生了这样的事，我看他很有问题。”吕三是何栖云亲手安排到后灶劈柴架火的，他说道：“三元言辞凿凿地说他是自己光屁股时的玩伴，三元你也清楚，他一向是对大掌柜忠心耿耿的。再说他老婆也没了，无牵无挂地，出了这个山门，指定不会有更好的地方收留他。”董承金道：“我现在也只是猜测，咱还是下去摸摸底吧。”

董承金和何栖云不动声色地到土匪中转了一圈，重点了解了那几个有疑问的人最近的活动。结果让他们大吃一惊的是，名叫吕三的那个人曾经多次有意无意地往大掌柜身边凑，并且和别人聊起过大掌柜的生活习惯和日常喜好。试想一个普通得不能再普通的农民，到绺子来只是短暂栖身，又没有真正成为绺子里的人，打听那么多大掌柜的事做什么？也正是基于这一点，他们对吕三的怀疑增加起来。