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众人也没二话，何栖云问过姚六之后，在西面择了一个平坦向阳的地方，将内棺葬了进去。何栖云站在坟堆之前说道：“也不知你是啥时候的人，但总归是前辈，请受我一拜，愿你早登极乐，别流连人间不去。”说着在地上向新坟拜了一下，转回身来他问姚六和其他几位村民：“我们想去白仙洞里面看看，你们哪家有船？”姚六道：“我们这几家都没有，村里昨天咱们去的苑东风家有一条船，原来他总驾着船在白水上打鱼，另外还有几家有，但都没有他家的那样大。”何栖云道：“既然如此，咱们就回村里，去借他那条船一用。”

众人转回村里，其他人都纷纷告辞，只姚六还在卖力地跑前跑后，他们去到苑家，苑家人听说他们的来意，很爽快地道：“咱家的船就在前面河汊子的大柳树上系着，你们一去就能看见。”何栖云等人来到河汊子边，果然见到了那艘小船。小船两头翘起中间低缓，约有八尺长短四尺宽窄，中间有个横撑将船隔成了前后两半，两侧有两个绑缚在船舷上的摇橹，人站在前面便可以操纵小船向前划行。何栖云默算了一下，因为还要拿东西，这几个人是无论如何不能都挤在上面的，便托了姚六的关系，又从村民中借了一艘更小的小船。那船上面仅有一根木桨，最多也就坐两个人。

何栖云道：“咱们不识路径需得寻一个向导，才好进洞去探个究竟。”姚六道：“村里都多长时间没人去山洞了，哪还有人知道？若是几位不弃，小老儿愿意随同前去。”何栖云见一时也找不着别人，便答应了下来。因为不知道洞里的情况，他们从村民手中买了一些干粮，又准备了火把、绳索、砍刀等一应物事。从瓦楞山出来的时候何栖云本是带了一盏煤油灯的，不过里面的煤油在前天晚上歇宿的时候用了不少，现在只剩了一个底儿，白水这地方偏僻，也没地方补充煤油，何栖云就从姚六家要了一些菜籽油灌在里面。从姚六家出来的时候，他老伴极不放心，在屋里和姚六絮叨了好一阵，，等何栖云他们出来时她又从门里追出来对姚六道：“早去早回，省得家里记挂！”姚六拖着长调道：“知道啦，叫别人瞅见笑话，快回去吧！”

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等从家里走出来一段路之后，关二愣子对姚六说道：“看不出来你老伴倒对你挺关心的。”姚六甩着手，不以为然地道：“咳，娘们家家的，也不会干别的，这一出门就是车轱辘话来回说，什么别管闲事啦，什么在外面要小心啦，什么别忘了往家里捎个口信啊，一堆堆的净是事儿。我们白水村的人总说剩饭热三遍，狗都不稀罕闻，她这话天天念叨，我耳朵都快出茧子了，我倒是愿意跟你们出来，耳根还清净些。”关二愣子一生漂泊，对此倒有几分艳羡：“一人有一人的活法，像我们这些人就是想听还听不到呢。”他这一句话倒勾起了何栖云的满腹心思，何栖云想起了李大嫚，也不知道她现在做些什么，容颜是否又清损了些？

他们从河汊子里将借到的两只船摇了出来。何栖云道：“东西都放在大船上，我、姚大爷、杨二狗三个人坐大船，文礼和关兄坐小船。”原来那小船若是坐两个大汉便稍嫌狭窄，李文礼身子瘦小，由他和身材最为高大的关二愣子搭配，坐那小船正好合适。别人还都没说什么，只李文礼说道：“我现在先坐小船，等坐腻了之后就换大船，你们可不能把我撵下来！”一句话把大伙儿都逗乐了。

姚六站在船头，手摇双橹逆流而上，关二愣子划动小船紧随其后，因为小船只有一只桨，所以必须左右交替划动，而且要掌握好方向小舟才能逆行。关二愣子也是初次坐这种小船，开始免不了手忙脚乱，到后来他操作熟练，小舟在水面上驶出一条折线，便可以勉强追上前面的大船了。这时节秋高气爽，白水两岸风景如画，蓝天白云下秋草微微泛黄，不时有野鸭扑棱着翅膀飞出水滨的草丛。但听姚六一边摇橹一边对船上的何栖云和杨二狗说道：“我们这附近原本是个好地方，地劲挺大，种啥都爱长，若是赶上个风调雨顺的好年景，填饱肚子不算，家家还能留点过河钱。”

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杨二狗问道：“原来是这样，现在呢？”姚六道：“这两年年景不好，家家都差点事。而且局势也不大对劲，老有大头兵来来地过，过一次我们这些老百姓就遭一次殃，不是说‘人来如梳，兵来如篦，官来如剃’吗，意思是拿头发作比喻，大头兵来了就和用篦子刮一样，而官府来了干脆就是一扫而空，啥也没了，那些人可没少从我家抓鸡吃。”这句话何栖云也听过，原话第一句是“匪来如梳”，姚六当着他们四人的面为了避讳才用了“人”字来代替。何栖云情不自禁地感慨道：“唉，兴，百姓苦，亡，百姓苦，哪一朝的老百姓日子都不好过呀。”

姚六眯缝着小眼睛：“我现在也是土埋半截，也没啥多想的了，该吃吃，该喝喝，活一天就赚一天，你们说是不？”后面的关二愣子登时响应：“人活世上几十年，就应该活得这么洒脱！”说着他竟然仰天长啸，唱出一支曲子来：“要吃野味请上山，要吃鱼来请上船，要有功名需下力呀，寒窗埋首度十年。”他嗓子有几分沙哑，正因为如此唱起来才颇有些沉郁顿挫的味道。姚六在前面拍了一下摇橹：“好嗓子！小老儿年轻时也是唱山歌的好手，现在都荒废啦。”何栖云和杨二狗要姚六露一手，姚六却不过，唱了段风柳《王二姐思夫》，虽然是上不得台面的玩意儿，但他唱出来也字字入耳，有模有样。

就在姚六的歌声中两艘船先后靠近了白仙洞。杨二狗不待何栖云吩咐，早已将煤油灯明晃晃地点了起来，何栖云见白仙洞洞里也就两丈多宽，但水流却颇为湍急，石洞的岩壁上光秃秃的，有不少流水冲刷的痕迹，洞里黑漆漆毫无光亮，一眼望不到头。姚六因为要全心掌舵，歌声却也停了。借着煤油灯的光亮，大船上的何栖云和杨二狗看到石洞内石壁萧然，有些地方还长着一些褐色的苔藓，用手触上去又黏又滑。杨二狗举起煤油灯照照船下，见水面黑漆漆的，也不知有多深。他看到船舱里有一颗小石子，随手捡了起来向水下扔去。但石子除了入水之时咚地一声轻响之外，便像是被吞没了一般，没有任何回声发出。何栖云猜到他是想知道暗河的深度，他之前在外面下到水底，对水深有一定了解，于是说道：“估计这得有两丈多深。”杨二狗吐吐舌头：“这掉下去可不是闹着玩的。”