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何栖云没想到大掌柜会是这样一个态度，一时觉得有些委屈，但大掌柜仿佛能看穿他的心思似地，对他说道：“我明白你的意思，但绺子的事为大，以后凡事都要多考虑考虑，这才能不负先生当年的重托。”何栖云听他提到先生，也就不好再争辩什么了。

哪知还没等他退出聚义厅，却有传号的土匪来报，说有几个百姓要上山求见大掌柜，说有事要小先生帮忙，已经搜查过他们，身上没有拐子和暗青子。镇八方道：“让他们进来。”又转头吩咐何栖云：“他们说要求你，你也留下来听听，看是什么事。”何栖云便也留在了聚义厅内。

过了片刻，门外进来三个拄棍挎筐的百姓，三人均有五十多岁年纪，两鬓颇见斑白，眼角也起了些皱纹，三人见到镇八方后，纳头便拜，口称：“求大掌柜救救我们这些百姓。”镇八方道：“你们起来，说说怎么回事。”其中一人说道：“我们当地有一个小河汊，是从一个暗洞子里流出来的，平时水都很清，百姓都用它来洗衣做饭。可是在半月之前，河水之中漂来一具棺材，那棺材得有一丈多长，外面涂着红漆，四方还连着几条铁锁链子，它漂到我们村头就不动了，接着我们村里有几个人就中了邪，有人吃饭找不着嘴，有人自己往火坑里跳，还有些人更邪乎，直接拿洋钉子往脑门上拍，村里人请了好几个道士，都说不出个所以然。听说战东道的小先生厉害，连财王童子都能请回来，我们也只好腆着老脸来求，恳请小先生能随我们走一趟。”

他们放下了手里的筐：“这是自家鸡新下的鸡蛋，一共是三百个，我们也没啥好东西，就这些意思一下。”镇八方道：“你们也太客气了，我们战东道一向急公好义，周围百姓的事就是我们的事，何须如此外道？”转头他又吩咐何栖云起身，并向几位父老介绍：“这就是你们提到的小先生。”

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这几人见何栖云年岁甚轻，生得大头圆脸，，个子不甚高大，穿一件对襟长褂，看起来与普通的乡下少年并无二致，唯独他一双眼睛中内蕴神采，却比常人有神得多，他们没想到在八家子一带闻名的小先生居然长得这幅模样，几人都是“啊呀”一声，连称“肉眼不识真人”。何栖云见他们对自己并非全然信服，只是口上客气，眉头一皱，指着正中那老汉说道：“你最近只怕喉咙干痛，吃饭也比平时少，是也不是？”那老汉惊讶地道：“是呀，你怎么知道？”何栖云道：“你具体有什么毛病，全在气色中写着呢。”他又对左边的老汉道：“看你皱着眉头，最近家里缺钱吧？”那老汉应道：“老伴最近生病了，延请郎中的确是缺钱。”何栖云又对右边的老汉说道：“嗯，你的情况复杂一些，你家最近丢了一头牛，而且和邻居争过地边子，没说错吧？”这个老汉道：“这都能看出来？小老儿真是服了。”何栖云道：“天有万象，人有万事，观表知里，吾辈所宗，这只不过是雕虫小技罢了。”镇八方道：“九江八，你也不要再卖弄了。既然这几位百姓相求，你便拾掇一下东西和他们同去吧，至于帮手你可以任意挑选。”何栖云答应了一声，说道：“几位稍候，我去去便来。”

他出门之后便径直奔到杨二狗屋里，推醒了尚自酣睡未醒的杨二狗。杨二狗迷迷愣愣地爬了起来，他见何栖云表情严肃，便说道：“是你啊，有啥事这么着急把我弄起来了？”何栖云道：“大掌柜交待了一个活计，我们现在就得去，你赶紧穿衣服吧。”杨二狗道：“唉，一件事连着一件事，咋都不让人歇一歇。”何栖云一边出门一边道：“你快点的，别叫我来催第二次！”何栖云出来后又去找关二愣子，他和杨二狗都不擅长用枪，而出门办事为防意外，咋也得有个会使拐子的。如今董承金忙得打不开转，退而求其次便是关二愣子了。且喜关二愣子刚刚迷糊了一觉，正坐在那儿发呆。何栖云笑道：“醒了吧？有件事要麻烦你。”当即将事情的前因后果说了。

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关二愣子直皱眉：“我说九江八，你也太不仗义了吧？咋一有事就找我？我跟着你出去可好几次差点没见佛祖，你还是另请高明吧。”何栖云道：“那是因为你有本事才来找你，好多人我还不稀罕找呢，这次是大掌柜钦点下来的，你不去就和大掌柜说。”关二愣子捶捶自己坐的僵直的后背：“好好，算我服了你，那现在就走吧。”他们两人会合了杨二狗，正待回聚义厅向大掌柜辞行，却见李文礼小马驹一样地溜了过来：“你们又要出去？带我一块去吧！”何栖云道：“这次去的地方挺危险，你在山上看家吧！”李文礼不听：“我现在也会一些东西了，不会拖你们的后腿的，就让我去吧！”何栖云摇摇头，杨二狗可不希望李文礼跟屁虫似地在后面跑来跑去：“听你大哥哥的话，老实呆着吧。”李文礼眨眨眼睛：“好吧。”杨二狗没想到他这么痛快就答应了，一时竟有些错愕，但李文礼已经跑远了。三人也无暇招呼他，自来见镇八方。镇八方没多说啥，只是要他们沿途小心，快去快回，何栖云自然满口答应。他们和三个农民一起从聚义厅中出来。

因为这三个农民都不惯骑马，战东道的三人也就随着步行。沿路上他们向何栖云介绍了大致的情况。当何栖云听他们说了老家所处的位置后，脑子里细细一合计，发现正巧是早上在司元图上看到的箭头所处的位置，心头暗暗窃喜，这还真是巧了，自己之前和大掌柜反复商量，大掌柜不同意，如今无意出个门，竟然和之前想去的是同一个地点。何栖云因此好奇心大起，详细询问几人当地的风土民情，三人之中话最多的姚六一一详细解说，何栖云都记在心中。不料刚出了山门，路旁草丛忽然一动，跳出一个戴着草帽的人影来，何栖云吓了一跳，刚想喝问是谁，却见那人个子矮小，仰起脸来冲他呵呵发笑，竟然便是李文礼这个调皮蛋。李文礼得意洋洋地说道：“这下你们不能把我甩脱了吧！”何栖云道：“你这小子，真拿你没办法。”一边摇头一边向前走了。