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他们出了镇子向南行进，果然不多远便是连片的村屯，董承金再次问起了有痦子的人，有个上了年纪的老大娘说道：“你们说的是不是老华家的三小子？他耳朵上有痦子。”董承金狂喜不已，心想这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，他忙问老大娘老华家怎么走。老大娘指给他们看：“打这里往前面那个口一拐，正对面那个茅草房便是。”五人谢过大娘，径直奔华家而来。董承金侧耳趴在木门上听听，里面并无异动。他冲身后几人比划个手势，一脚踹开门闯了进去，其他几人也跟着进了院子，随后几人又冲进了茅草屋。只见屋里的火炕上坐着一个瞎了眼的老太太，约摸有五十岁上下，她口中喃喃自语道：“你们是谁啊？好像不是我们这的人。”董承金一看这屋里四壁萧然，正想和她解释，忽听房后传来扑通一声，接着便是咚咚的脚步声响起，很显然有人从后面逃跑了。董承金面色一变，一指两个土匪：“你们在这儿等着，剩下的，跟我来！”

董承金和关二愣子、何栖云三个人转到屋后，果见一个背影没命地向前狂奔，瞧来正是华老三。董承金大喝道：“你给我站住！”华老三脚步犹疑了一下，随即又发力向前跑去。董承金喝道：“快点站住！再不停我就开枪了！”许是最后这句话起了作用，华老三停了脚步，关二愣子扑上前，将他双手扭在了背后：“跑啊，你怎么不跑了！”华老三哭丧着脸，扑通一声跪下了：“炮头，我知道私自逃走是我不对，可我家里还有瞎眼老娘，我不能丢下她不管啊！”何栖云厉声喝问：“既然你说不能丢下她不管，那你刚才跑什么？再说上山时你可没提这茬，当时也愿意死心塌地地在绺子里干。还有，你从绺子里背走了粮食，这究竟该怎么算？”华老三连连向董承金叩头，他知道这些人中董承金的地位最高，期盼着他能饶恕自己。

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董承金沉吟片刻，问道：“你娘多大岁数了？”华老三道：“虚度五十二岁。”“瞎眼几年了？”“四年。”“你还有兄弟吗？”“大哥早殁，二哥倒插门不回来，老母膝下实在就我一个儿子。”董承金沉默片刻，对关二愣子道：“把他放了。”关二愣子急道：“炮头，放不得！大掌柜还等着拿他扬刀立威呢，你这样回去和大掌柜没法交代！”董承金道：“人人都有爹娘，爹娘欠我们的账少，我们欠爹娘的账多。像我们这些人早早离了家，这账便一辈子也无法还清。华老三是骗了我们，可他偷粮食也是为了孝敬他娘，看在孝子的份上，咱们就装作没这回事，该咋地咋地吧。”

关二愣子看看何栖云，意思是让他也说两句，何栖云欲言又止，他自小也是父母双亡，对于董承金的说法他感受也很深，见到华老三这样子也于心不忍，所以劝董承金的话就没有亮出来。关二愣子见何栖云不说，他遂又劝道：“炮头，这事可马虎不得，如果今天放了他以后有人循例要逃我们还管不管？”董承金斩钉截铁地道：“管！他这是情况特殊，别人当然不能比照他来做事。现在知道这事的只有我们三个人，只要我们说没抓着大掌柜也没办法。”关二愣子长叹一声，放开了手中的华老三，在他屁股上猛踹了一脚：“滚吧，别让我再看见你！”华老三提提裤子，一溜烟地跑远了。

三个人回到屋里，其他两个土匪见他们两手空空，忙问道：“怎样？”董承金轻描淡写地道：“人跑了，没撵上。”那两个土匪指着灶下一袋苞米面道：“炮头你看，这就是咱们绺子的，袋子上面还有粮台打上去的印子，咱们绺子粮食也不多，就把它扛回山吧！”董承金道：“这儿就一个瞎眼老太太，咱俩怎么好意思拿呢？再说咱们绺子一向标榜仁义礼智信和替天行道，这事咱也做不来，就当拿粮食救济老太太了。”那两个土匪听了他的话，才放弃了把粮食扛回山的想法，可他们同时又提出，可以在这里守株待兔，等华老三回来再一举缉拿归案。董承金道：“天马上就撂帘了，等保安队来了也是麻烦，咱们别等了，回去之后和大掌柜说吧。”

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他们回到绺子后，镇八方见他们没把华老三带过来，疑惑地看着董承金。董承金说道：“大掌柜，是承金无能，让华老三溜了。”镇八方见董承金面有惭色，关二愣子颇有不平，再结合董承金的秉性略一思索已猜出个大概，他说道：“华老三跑了是他的造化，只怕他下次未必能碰上菩萨心肠的人哩。”董承金见大掌柜识破，臊得满面通红，却又作声不得。不过镇八方点到为止，并未就此揪住不放，让几个人退出去了。

第六十七章财神会

八家子地势比东边道低洼，夏天不仅来得炽热，而且绵延的时间也格外长。不过好在过了中元节之后，西风送爽，暑气一天天消去，日子才好过了一些。战东道这一段时间进了大批新人，除了需要给他们安排衣食住行外，每一个老杆子都领了任务，要带一个新入伙的崽子，所以这一段时间大家都忙得不可开交，谁也顾不上别的。

不过在绺子内却有一个人闲得很，他便是调皮蛋李文礼。自打上次没有向何栖云报告泽九公的行踪而挨了训斥之后，他老实了几天，可不久后就故态复萌，该咋样还咋样，让何栖云和李大嫚等人都头疼不已。这天恰好又赶上了八家子大集，一大早李文礼便跑到何栖云屋里，见何栖云尚酣睡未醒，他便翻开何栖云的眼皮，强行把他从周公那里喊回来。何栖云一下子坐了起来，口中含糊不清地道：“文礼，你别闹，哥还想睡一会儿呢。”李文礼眨巴着他那双重瞳：“快起吧，一会儿太阳都晒屁股了。”

何栖云又好气又好笑：“猴儿崽子，跟谁俩说话呢？”不过他还是坐了起来，一边往身上套衣服一边说道：“你一来准没啥好事，说吧，是想吃的了还是想玩的了？”李文礼道：“我想让你陪我到集上看看。”何栖云道：“哥还有事，要不你找别人。”李文礼抓着他的手，来回摇晃着：“不嘛，你昨天还跟人说总算忙完了，哪能没有时间？”何栖云想起这是昨天无意间说的一句话，却被这捣蛋鬼听了去，他只好道：“好好，依你，我去还不行吗？”李文礼道：“你这才像个哥哥样，要不然这么多年我白喊你了。”何栖云简直哭笑不得，也拿他没奈何。想起李大嫚连日在屋里缝补衣服，肯定也闷了，便对李文礼道：“叫上你姐姐，咱们几个一块儿去。”

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李大嫚本在那里拾掇碗筷，李文礼进屋后不由分说就将她拽了出去：“咱们今天赶集。”李大嫚只得答应了他。他们三个人均做日常打扮，看起来与普通百姓没啥差别。八家子大集距离瓦楞山不远，三人一路步行过去，来到集市上一看，今天的大集格外热闹，算卦耍戏的、修脚理发的、唱曲练把式的，哪哪都是人。走不多远看到一个做酥饼的，何栖云摸出几个铜角子，买了四个酥饼。李大嫚说她早上已经吃过了，摆摆手说不要，李文礼倒是毫不客气地接了过来。他因为年纪幼小，在绺子中连半拉子小匪都算不上，没有任何钱俸可领，只要出门，吃喝必定仰仗何栖云。何栖云早已习惯了，他低着头咬了一口酥饼，倒被里面的糖馅儿烫了舌头：“哎呀，这饼里面还挺烫呢。”再转头看李文礼，他却早已将一个饼狼吞虎咽地填进了肚，像是压根就不知道什么叫烫一样。

他们沿集市走不多远，发现今天大集上卖香烛的格外多，这是以往来到这里从来没见过的。何栖云心中暗暗纳罕，这中元节都过了，怎么香烛还卖得这么快？他问路边一位卖香烛的小伙子，那小伙子道：“小兄弟你还不知道吧？过几天就是七月廿二日，财神爷的生日，咱们这里有个神庙，老有年头了，据说可灵验了。瞧你年纪也不小了，不买点香烛过去拜拜，秋后没准能发大财，娶房好媳妇，多美！”李文礼听说娶媳妇，便冲李大嫚挤眉弄眼地笑笑。李大嫚脸上飞起红晕，作势拿手要打他：“你瞧我做什么？”李文礼促狭地笑着：“被说中心事了呗。”何栖云没理会他们姐弟的说话，只是接着小哥的话问道：“七月廿二是财神爷的生日？这我怎么从没听说过？”小伙子道：“你是从别的地方过来的吧，我们这里的人都知道。哎，你买不买？不买别挡着我做生意。”何栖云不再言语，心想这倒是桩新鲜事。他返回身叫上李文礼和李大嫚，三人继续向前走，李文礼说道：“我想去神庙看看。”何栖云道：“庙里无非就是神像，有什么好看的。”李文礼道：“这神庙那么多人都说灵验，没准有啥特殊的地方。”何栖云拗不过他，只得答应了。三人问明了路径，便朝这神庙走了过去。