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这可是一个石破天惊的消息。在聚义厅中的董承金、黄山屏都放下了手头的活计，齐齐抬眼看着他。经陈五祥连比带划地一番解说，众人总算明白个大概。原来沙俄时代，俄国势力深入东北，通过中东铁路控制了东三省的多种资源，获利颇为丰厚。沙俄倒台之后，老毛子却仍占着中东铁路不放。即使后来屡经争取，也是中外共管，中方派一个督办或者局长，对面也派一个局长。铁路建设耗资巨亿，但收益也是极为可观。尤其是中东路贯通东三省南北，是不折不扣的交通干线，从南到北原先需要三五天的路程，现在一日便可抵达。为了有效管理中东铁路，当时还在铁路沿线设立了一个东省，由奉军元老张景惠充当行政长官。因为中东路是车头一响，黄金万两，铁路局很快边积累了巨额财富。

然而针对这笔财富的分配，双方却起了争执，中方在铁路局的官员都是奉军时代的政客，这些人没有啥主张，眼里只有利益，他们极力主张将这笔钱二一添作五给大家分掉，每个人都赚些银子，好去填补姨太太的亏空。然而外方的铁路局长却不同意这样做，他们认为可以利用这笔钱投入新的铁路修建，完善东三省的铁路网规模，以期获得更大收益。双方的分歧显而易见，并且这种矛盾不可调和。但外方有武力作支撑，表现得一贯强势，甚至将前清以来的优越感植入到了现在的纷争中，这让所有中国人都倍感压力和耻辱。在某些政客的纵横捭阖下，仍处在自治状态下的东北军领导层出现了分歧，某些人联想到了以往对方的作威作福，批准了对外用兵，然后战火就在东三省西北部的边界上蔓延开来。

镇八方听罢陈五祥的话，连连摇头：“这不是犯浑吗？现在东北最大的威胁来自小日本，还去惹老毛子，这不是自讨苦吃吗？”黄山屏问陈五祥：“从你探听到的情况看，官跳子打得咋样？”陈五祥据实说道：“据我了解，官跳子打得不咋好，无论是在扎赉诺尔还是满洲里，都被人狠揍了一顿。”董承金道：“咱这面武器不行，兵不行，将不行，这仗还打啥，只能尽等着丢人现眼。”黄山屏叹道：“现在东三省也服从中央了，南面不会派军队来吗？”董承金道：“粮台你这是老黄历了，现在南方几个人自己都斗得不可开交，天天打过来打过去的，还能指望他们派兵过来？那简直就是黄粱美梦，只能想想算了。”镇八方也表示同意：“单凭东北军这十来万人去和人打仗，就好比小孩和大人打架，小孩打了大人十拳，人啥事没有，反过来人家一拳把你撂趴了，这场仗肯定也是如此。”

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说到这里水香孟仲义回来了，他听到了镇八方话的后半段，问道：“谁又和谁干仗了？”陈五祥免不得又把事情经过说了一遍。孟仲义沉吟道：“从甲午年之后，这些年我们光是耗子扛枪窝里横了，压根也没和外国人抻量过，不过官跳子这次可失算了，这场仗只会输不会赢。”镇八方示意他也说说想法，孟仲义道：“东北军这帮老人吧，总觉得己方离交战的地方近，有啥事很容易就过去了，却不想你虽然近，但你走的是老破牛车道，半天走不上一里路，人家有火车，运人不费事不说，还能给前线拉来火炮汽车，这仗横竖是没法打，我估计呀，打到最后人对面也就丢下个百八十个人，这面得没好几千人，拖到最后还得答应人家条件。如果我没猜错，九成九还得签个什么协定，铁路人家照管，还得包赔人家的战争损失。总之一句话，羊毛出在羊身上，最后苦的还是老百姓啊。”

战东道在四面梁时，之所以能长久称雄东边道，一个重要的原因就是群策群力，每次遇到大事时几个掌柜总会坐在一起各抒己见，每个人都会说出自己内心的想法，这样综合各方考虑，出现误判的概率就会大为减小。所以尽管镇八方总是乾纲独断，容不得别人反驳，但那时战东道在大决策上还真就很少犯错误。当然，由于一些事情镇八方固持己见，也导致绺子在东边道立足不稳，在来到八家子之后，镇八方痛定思痛，觉得以前是太过刚愎自用，于是虚心向各方请教绺子现在集思广益的能力比以往更胜一筹。今天既然话已说到这个份上，不如趁此机会聊聊绺子日后的发展。

镇八方一提话头，孟仲义就道：“现在上面没给东三省拨军费，东三省甚至包括热河军费都是自筹自支。这次和老毛子一开战，依照东三省的实际情况，再加上日后的补充兵员，前线少说也得动用七八万人，扎赉诺尔我听说过，那儿不是啥交通方便的地方，要不是这两年赶着往洮南修铁路，前线连兵都过不去。就算一个跳子用两个民夫，这也要动用十六万民夫，每个民夫每天最低给五十个铜角子，这就合多少钱？再加上武器的损耗和后勤补给，就算老帅活着的时候攒了点家底，可也经不住这么挥霍呀！所以我的判断是，仗一打下去，肯定有大批老百姓往这边来，到那时我们的机会就来了。绺子里正好缺人，可以利用这个机会招点人进来。”

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董承金也同意：“先生活着的时候总说要招矿工和农民，说这两个地方出来的人办事踏实，如果真有一群壮劳力在这，过不了三个月我保证让他们能跟着老杆子打仗。”镇八方想起了同样出身农民的三元：“三元最近在你那干得咋样？”董承金道：“挺能吃苦的，照他这样下去肯定能练成。一开始我还不想招他，觉得他磨磨唧唧的，现在我觉得招他进绺子就对了。”镇八方道：“好，那这事就拜托水香，只要有外地农民过来，愿意进绺子的咱就多摆双筷子，让他们进来。不过你们也得提防官跳子混进来。”孟仲义道：“我明白。”镇八方又问黄山屏：“绺子里的粮食可供两百人对付多少日子？”黄山屏默算了一下：“可支半月。”镇八方便对孟仲义道：“进人以百人为限，加上现有弟兄，保持两百人左右的规模，别太大了收不了场。”孟仲义自是满口应承。

战东道的几位掌柜对实际情况的估计没有太大偏差。随着战斗的推进，东北军在诸方面的劣势逐渐凸显出来。并且由于将领颟顸无能，经常出现军队的大幅溃败。好事不出门，恶事传千里，前线的各种小道消息很快如同长了翅膀一样，在东三省腹地蔓延开来。八家子是附近十里八屯的集市所在地，每逢大集各地的百姓就聚在一起交换彼此听来的情况。众人都是心头慌乱，不知下一步该如何去办。而战东道趁此机会赈济贫弱，在八家子百姓中的地位和威望进一步地巩固，果然便陆续有人来投奔。但董承金严格把关，看到那些出身油滑的乡中恶少一概黜落不用，只选些类似三元的普通农民。遇到有些人心存疑惑时，董承金还往往将三元推上前来，让他给大家讲一讲自己的经历。三元本来笨口拙舌，也不太会说话。但经历的多了，渐渐也就会说了。他反复和前来投奔的农民们强调，说自己也是穷苦出身，只是因为战东道做事公道，肯为老百姓做些事，自己才成为其中的一员。有了三元这个例子在先，其他农民也就放下心来，他们在粮台黄山屏的安排下，与绺子中的老杆子杂处在一起，慢慢也习惯了绺子中的生活。