（正文）
杨二狗和何栖云对视一眼，两人心意相通，他拽起门环在门上用力地拍了几下。好半天里面才走出一个二十来岁的小伙子，他红着双眼来给几人开了门，问道：“你们找谁？”何栖云见此人生得浓眉大眼，端的一副好相貌，但惟独眼角低陷，天生夫妻宫有缺，心中不免有些感慨，他回答道：“我们是过路的，想来讨碗水喝。”
那青年听他这么一说，不免又多打量了几人一眼。和他说话的这小子身量不高，唯独头却比常人大上一号，脸上挂着憨厚的笑容，身上穿着土布衫裤，左膝上还缝了块大补丁，旁边有个小伙子和他差不多年纪，但比他要高上小半头，头发乱蓬蓬地像个鸟窝，不过眼珠转动却颇为灵活，显示出此人必定是个机灵鬼。另外还有一个小姑娘和一个小小子，小姑娘身形纤秀，头上扎着一对羊角辫，站在那里眉眼低垂，看得出来是本分人家出来的孩子，那小小子却仰头看向他，似乎要从他脸上找出什么来，那青年注意到他的眼仁中居然有两个瞳孔，看起来分外怪异。不过他也没多想，将几人让了进来：“门后有缸，缸里有水瓢，你们自己舀水喝吧。”
何栖云等几人走进庭院，看到房子内外虽然敝旧，但一切都打理的井井有条，显然这家的女主人是个擅操家务的贤妻。房子西侧搭了个低矮的牛棚，里面有两头半大的黄牛，食槽里却是一点儿草也没有，饿得它们哞哞直叫。他们转到门后，果然看到那儿有口半人多高的大缸，里面有少半缸清水，水面上漂着一只葫芦瓢。何栖云伸手出去想抓住瓢，但不料水面太浅，他胳膊却没有那么长，他将半个身子都倾在缸沿上，用力伸出手指却只能触及瓢的上缘，只见葫芦瓢在水面荡了两下就飘到另一端去了，杨二狗见状忍不住扑哧一声乐出声来。见何栖云不满地瞪了他一眼随即醒悟，连忙捂上自己的嘴，又伸手到缸里抓住葫芦瓢舀上半瓢水来。
那青年听到他的笑声，也只木然地看了他一眼，目光中也没多少责备，杨二狗这才略略放下心来。他将水瓢递给何栖云，何栖云喝了一口水，装作漫不经心地问道：“大哥，你家大嫂哪去了？怎么家里牛都没喂？”那青年满面愁苦：“我这两天一直没找到她，乡邻也都说没看见，不怕你们见笑，我是因为思念她才难过。”对面的四人都觉得有些奇怪，媳妇不见了找就是了，为什么一个大老爷们还难过的抹眼泪？这也太不符合常理了。李文礼喝了一口凉水润润喉咙，清了一下嗓子小大人一样说道：“您可是有什么心事？或许我们几个可以帮助你。”那青年看他们不像坏人，正好心中也郁积着这件事无人倾诉，便对他们一一道来。
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他名叫三元，海龙镇人氏，从小就没了父母，流落到八家子后给地主放了两年羊，因为有天羊从山崖上掉下来摔死了，他怕地主责罚，工钱也不要了就直接跑了出来，一口气来到正岔屯里落了脚。屯里有个苏老汉，膝下只一个独生闺女，小名叫燕燕，和他年纪相仿。苏老汉看他年纪甚轻，又手脚灵便，干活也不惜力气，便招他做了个上门女婿。小两口琴瑟和谐，日子也过得和和美美。没过几年苏老汉死了，小两口仍旧住在苏老汉的房子里，三元每天出去种地，苏燕燕操持家务，生活在本屯也算得上中上。家里从去年开始卖了三只牛犊，在苏燕燕的精心照料下，今年就长成了大牛，只不过因为开春好长时间没下雨，只能喂牛吃些去年的干草，这牛却是始终不壮。头一阵子总算天降甘霖，地上有青草开始冒头，苏燕燕便和三元商量好，每天早上出去放牛，晚上再把牛赶回来，中午不回来吃饭，就带点东西在山里对付一下。这样平静的日子一直持续到前天，变故突然发生了。
那天早上三元和苏燕燕照例一大早上起来，两人吃了苏燕燕昨晚蒸的馒头，因为放牛中午不能回家，所以苏燕燕中午必须带饭。她用草纸包了两个馒头带在身上，拎着镰刀和背筐就要出门。三元看了看外面的天说：“今天天挺阴的，要不在家歇一天吧，等明天天好了再出去。”苏燕燕不同意：“这放牛一天也不能歇，要不然牛该瘦了。反正我在山上也没事，累不着，你就甭操心了。”三元抚着爱妻的秀发：“那你早点回来，我干完活就往回走，咱俩最好能一块到家。”苏燕燕嗔怪地斜睨了他一眼：“知道啦，你快去地里铲草吧。”三元扛起锄头便到了地里，苏燕燕也随后从牛棚里将三头牛赶了出来。
当天上午天气又闷又热，但也没啥异常，一过了中午，天空中忽然乌云翻滚，天色阴沉得像傍晚一样。没过多久狂风怒卷，乌云之间电闪雷鸣，顷刻便降起大雨来。三元在地里无遮无拦，转瞬就被淋成了落汤鸡，他地也不锄了，扛起锄头就往家里跑。
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等跑到家里一看，媳妇还没回来。他急忙放下锄头，披上蓑衣就来找苏燕燕。今早上苏燕燕并没告诉他要去哪里放牛，但大概方位他是知道的，也就顺着这个方向去寻。走不上半里路，就见雨中有两头牛撒开了四蹄，没命地在泥地里狂奔。三元一看这牛耳朵上烙的痕迹，正是自己家的牛。他眼瞅着这两头牛跟疯了似的可哪乱跑，唯恐它们跑丢了找不回来，便跟在后面一阵吆喝，好歹把牛喊住了，却也快跑回家了。三元路上没看见苏燕燕，心中还有些责怪她怎么没看住牛，让牛在这大雨天里乱跑，万一跑丢了那家里就损失大了。他先将这两头牛赶回家里，又折返身去找苏燕燕和剩下那头牛。
这时候外面雨已经小了，三元每走一段路就将双手拢在嘴边，呼喊着苏燕燕的名字，渴盼她能遥遥答应，然而他走了五六里，始终没有得到回应。忽然他在前面的泥地里看到一只蓝布套袖，粗看觉得有些眼熟，捡起一看却正是媳妇的。套袖一般都是自己缝制的，大体上是一个约有小臂长圆筒形的布制物，戴上可以防止胳膊被杂草扎伤。苏燕燕是个精细女人，她除了像普通妇人做套袖一样在两边缀上松紧布带之外，还在靠近胳膊肘的位置用细线绣了朵牡丹，当然只是绣出个外形，并不是精细的刺绣，但这已足够让三元辨认出来。
他心下狐疑不定，捧着套袖游目四顾，视野之中一片空旷，既没有妻子的窈窕身影也没有牛的影子。他又向前找了一通，突然看到林间一棵粗大的段树上被人刮去了树皮，已经变成灰黑色的木质上刻了两横一纵三条粗线，他一下子醒悟过来，再往前走就是屯子里的禁地锁龙潭了。传言这片林子中有一个口小腹大的深潭，具体有多深没人清楚，潭子里有一条怪龙，不知哪年哪月被人用铁链锁住。早些年屯子里也有人到这片林子中，但总有些人陷在里面出不来，大家就都说那条怪龙其实已从潭里跑了出来，专门等着食人充饥，这片林子因此也就成了正岔屯的禁入之地。为了防止有外人情况闯入这里枉送了性命，屯子里还特意在树上做了这个标识，只不过因为没人认字，他们只能用这种符号表示危险。三元看到这个符号，不觉踌躇起来。他刚刚入赘苏家时苏老汉就和他说过锁龙潭的事，并叮嘱他没事离这里远一些。苏燕燕是本乡本土长大的，不会不知道这个规矩。可直觉告诉三元苏燕燕就在这锁龙潭附近。他犹豫再三，毕竟还是找回媳妇更重要，所以还是大着胆子进了禁地。