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镇八方道：“这家伙果真作恶多端！不过这么长时间了，就没哪个绿林好汉收拾他吗？”孟仲义道：“这周行益是个老奸巨猾的家伙，他眼看时局多变，唯恐哪一天富贵不保，所以早都做了多手准备。他让大儿子拜八家子驻军的雷团长为干爹，每年大节小会是要向雷团长交纳银子的，雷团长得了银子，自然乐得给他当保护伞，而小儿子则暗中和本地的大绺子黄虎勾结，黄虎也时常下山到他们家去玩，和小不服是狼狈为奸。其他绺子慑于黄虎地盘大人手多，都不敢打他的主意。”

镇八方听说周行益背后还有这么多关系，也不觉皱了皱眉，他问道：“这黄虎是什么来头？怎么我原来从没听说过？”原来战东道势力强盛时，不仅整个东边道的大小绺子，甚至吉长道和绥滨道的绺子也派人送上海叶子和礼品，以能结识镇八方为荣。孟仲义解释道：“黄虎原来就是个小绺子，掌柜的喇嘛万，盘子也焦黄，就自报黄虎起了局。后来他到西龙山煤矿收纳了一批不愿做事的矿工，这两年才强大起来。旁人只是怕他们人多，至于真正实力，则是谁也没有抻量过。”镇八方下定决心：“把弟兄们都召来，咱们说说怎么打这只老狐狸。”

这是战东道迁到八家子的第一仗，对绺子的发展关系重大，所以大家都在想应该怎么去打才最有把握。孟仲义现在是身兼二职，因为担子重了，所以他一扫以往的唯唯诺诺，表现得比以前更为活跃，他对大伙说道：“周行益他们家有大排队，但已经很久没上过阵了，击败他们倒是不难，难的是如何在尽量少造杀孽的情况下单取周家父子。”何栖云说道：“咱们可以多写几张标语告示，就写如果周扒皮开仓放粮接济穷人就饶他一命，如果不然，月内屠他满门，落款写大掌柜的名号。”

镇八方摆摆手：“不要写我一个，就写咱全体弟兄吧。”关二愣子问道：“这样会不会打草惊蛇？”何栖云道：“像他这种大户平日里免不了受人敲诈，但他经历的多了也就不当做一回事。何况我们初来乍到，在八家子也没啥声名，他必定不会全力防备。我们在暗中预作布置，等他疏于防范时突然动手，所谓‘备周则意怠，常见则不疑’，此时必定唾手可得。”镇八方略作思考，同意了何栖云的想法：“九江八这个办法可行，我们有言在先就占住了理，就算他到了佛祖面前也不能告发我们。”于是众人依照何栖云的谋划，各自预作准备。

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周行益一大家子对此懵然不知。今年春天天旱少雨，年景不怎么好，正是他们家发财的时候，周行益大斗进小斗出，趁着家家没有余粮向外贷出了好几大囤旧粮，他估摸着到秋后新粮下来就可以将贷出的粮食翻番。这天他正在家中查看账簿，忽然有家丁捧着一张白纸气喘吁吁地跑了进来：“老爷，不好了，门上被人贴了个告示。”周行益背着双手，呵斥他道：“混账东西，慌里慌张地做什么？拿来我看！”家丁将告示递上，周行益一把扯过，见上面写的是：

周老财大鉴：限你十日之内放粮接济八家子全体百姓，每户分粮五升，庶几可免一死。若怙恶不悛，必遭天罚。战东道全体好汉示。

周行益将告示从头至尾读了一遍，又从尾至头扫了一遍，心中犯起了嘀咕：这战东道从来没听说过，究竟是哪路人马？但他嘴上却呵斥那家丁：“这帮穷棒子异想天开，做梦天上都能下馅饼！就凭这一张白纸，画上几个毛笔字就想让我开仓放粮？要这样的话我就是陶朱、猗顿也不够分的！”那家丁见他镇定自若，也暗暗埋怨自己太胆怯了：“那我该怎么办？”周行益道：“你去把大少爷给找过来。”

很快大不服就过来了。他吊儿郎当地甩着胳膊，肩膀上还架着一只毛色鲜艳的大鹦鹉。周老财皱了皱眉，问道：“成天这么飞鹰斗狗的，什么时候你才有点长进？”大不服道：“爹，我还要啥长进，您不是说咱家里的钱财够我和弟弟花一辈子的吗？”周行益道：“臭小子，还会和我对磨了。我问问你，最近去你干爹哪儿没有？”大不服拉长了声调道：“去了，头几天干娘过生日刚刚去了，您不是告诉我干爹家的事多上点心吗？”周行益道：“你还得往干爹那里跑一趟，把他请到家里，爹有事要求他。”大不服不耐烦地道：“我干爹他们现在正整训部属呢。现在上面整天闹哄哄地叫着要打仗，干爹他们天天都和一帮老兵油子混在一块儿，哪有心思过来！”

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周行益将告示递给儿子：“那你就去你干爹那儿，跟他讨个主意，看看该怎么办。”大不服接过来一瞅，立刻瞪圆了眼珠子：“谁吃了熊心豹子胆了，敢来太岁头上动土？要是叫我碰到了，我非把他吊上三天不可！”周行益道：“你小子哪来那么多废话！当时连人影都没找见，说这些有啥用？赶紧走，别磨蹭！”大不服嘟嘟囔囔地，将告示折了两下揣进怀里。

等他到了团部，雷团长正好举着根象牙牙签在那里剔牙，看样子是刚刚吃过饭。大不服平时飞扬跋扈，但在干爹面前从来都是大气也不敢出，他上前给雷团长问安。雷团长斜着眼问他：“你小子，莫不是又在外面闯祸了，到我这里躲事来了？”大不服道：“这次真不是。我们家门上今天早上不知被哪个王八羔子贴了这么个玩意儿，我爹叫我拿来给您瞧瞧。”

雷团长展开一看，第一反应和周老财没啥区别：“战东道？该不是随意诌出来的吧？不过看这毛笔字倒写得挺板整，像是那么一回事。”大不服紧张地看着雷团长：“干爹，咋办？”雷团长将告示揉成一团扔在地上：“什么咋办？听蝲蝲蛄叫就不种庄稼了？该咋办就咋办。再说你家养的大排队也不是吃干饭的，有事叫他们顶上去，怎么着也能挡一会儿。再要有什么事你捎个话来，干爹给你撑腰！”说着他拍拍挂在腰上的手枪，那是原产于比利时的勃朗宁手枪，绿林中人称为枪牌撸子，在奉军中只有高级军官才能佩戴。雷团长本来不够这个级别，还是花大价钱托人弄来的。他的这个举动无疑给大不服吃了定心丸，听了干爹的话，大不服眉毛抖了抖，神气活现起来：“我就说我爹下雨怕砸了脑袋瓜子，估计也是吃饱了撑的闲人干的。干爹，那我回去了。”

大不服回家之后将干爹的话一五一十和周行益说了，周行益听罢也就放下心来。别看这告示写得言之凿凿，不开仓放粮就如何如何，他才舍不得放呢，有这些粮食放高利贷多好，白白给这些穷棒子，哼，做梦！