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先生给他讲解《易经》的时候曾说过：“大人虎变，未占有孚，君子豹变，小人革面。”大人专指既有道德又有权力之人，所以虎变之时即使未经占问也是吉利的。君子有道德，但没有权力，必须经过千辛万苦，才能像刚出生的小豹子那样，从一个丑陋无状的外表逐渐变成具有鲜明特征的凶猛猎手。也正因为这个原因，皇极生象术中有一式就叫豹变南山，专门以虚击实，凡事先示形以弱，而后乘敌不备，批亢捣虚，势如破竹。现在何栖云对付小吴用，两人隔空相搏，虽然并非面对面地交手，但两人各逞所能，须臾之间不分高下，何栖云凝气秉神，施展皇极生象术中的豹变南山全力与小吴用周旋。
小吴用虽然目光如炬，但何栖云的银色光带倏尔东奔西走，若茕茕白兔，忽而光芒耀目，若狩猎雄狮，忽而盘旋飞舞，如出水游龙，小吴用虽尽力跟上何栖云的节奏，但渐渐竟也有目不暇给之感。这迫使他另出奇招，他去怀中又摸出两枚透骨钉，将三枚并在一起，摇曳之间便将天空中的蓝色星芒化而为三，忽而聚在一处，忽而散向四方，对银色光带分进合击，进行了起而不舍的堵截。何栖云固然穷尽变化之妙，而小吴用以三敌一，不论虚实尽皆阻拦，让何栖云的银色光带无用武之地，双方翻翻覆覆，连斗了数十招，谁也没能尽占上风。
何栖云心中暗暗焦躁起来，小吴用作为搅局者，尽可以向后拖延时间，而他作为求取流星降落之人，却是要保证不能有丝毫差池。而随着亥时天门开启时刻的临近，他越来越难以平抑心情。忽然，鹑尾之处的天际划开了一道紫红色的弧线，几乎照亮了半个天穹，弧线裂开一缝，一颗流星自天殒降，向着地面奔跃而来。何栖云急忙催动银色光带迎上前去，准备和流星相接，然而小吴用却想尽一切办法予以阻挡。何栖云左冲右突，最终银色光带冲破了重重封锁，在流星狂啸着撕裂天幕时与银色光带终于相交，然而因为敌人作梗，这位置却不中不正，而是偏了约有三分。
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那流星拖曳着长长的尾巴划过天际，发出巨大的轰响，将要落到地面上时已经变成了一团熊熊燃烧的火球，一直降到前面的树林中，腾起了一片黑色的烟幕，大地也随之微微震颤了两下，然后才没了动静。何栖云知道事情已定，也顾不上和小吴用争斗了，急急收了盈度术和豹变南山，大踏步直奔树林而来。虽然流星降落在荒无人迹的山林中，但因为它落下时惊天动地，何栖云一跑到树林边缘便闻到了树枝燃烧发出的焦糊味道，很快他便寻路找了过去，但尚未走到近前便已是热浪逼人，何栖云试着往前踏了两步，只觉呼吸不舒，脸颊炙烤得难受，他又只好退了出来。
过了约有两刻钟有余，林间的温度才慢慢降了下来。何栖云凑到前面去，只见树林之中多了一个巨大的凹坑，原先生长在这里的草木均已焚化得荡然无存，周边的树木也都被熏烤得枝叶焦枯，凹坑中有一块陨石，仍是红彤彤的，但光芒已不似之前在天上那样炽亮。又过得片刻，陨石黯淡下来，渐渐冷却成一块顽石。何栖云找了根木棍，试着将陨石从坑中撅了上来。别看流星在天空中光芒照人，但落到地上时就只有尺许大小，何栖云不费太大劲就将它从地下翻了上来。何栖云关心的其实不是这块陨石，而是它陷入地底的深度。按照先生的说辞，它要进入地底至少五尺才算合格。但何栖云目测了一下，这个流星砸出的大坑虽然看起来很大，却并不深，最多只有三尺多一点。他心中向下一沉，知道先生的语言最终没能实现，战东道的这一劫难怕是免不了了。想到这里，他无可奈何地叹了口气，扭头看见那块陨石，便脱下外衣将那块陨石包好，抱着它回到山上。
此时约在三更天前后，何栖云到住处时四周早已一片阒寂，除了两个了水还尽职尽责地站在外面以外，视野所及之处并无他人。何栖云向他们打了个招呼，心想这时候找大掌柜也不太方便，还是等天亮再说吧。他蹑手蹑脚地进屋爬到炕上，仰面合衣躺下，心中却总在想着先生的那行手书，久久不能平静。然而有些事确也并非人力所能改变，民间总是传言“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”，说这两位是古往今来的智者，可诸葛亮屡屡出兵北伐，却仅仅拿下武都、阴平两个小郡，最后操劳成疾忧愤而死，北伐大业没能实现；刘基早年著《郁离子》，对元朝统治者极尽不满，后来投到朱元璋麾下，这才尽展所长，不过最后却被主公猜忌，有人甚至说他是被毒死的。这两位尚且如此，遑论他人？就拿战东道来说，先生在的时候，虽然早就已经推断出未来之势，却也无力作太大改变，只能在大势的基础上权衡把握。凡事有兴必有衰，有起必有灭，无平不陂，无往不复，战东道兴盛了这么多年，终究还是难逃衰败的命运，而自己能力浅薄，却只能眼睁睁地看着，无力去做些什么。
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想到这里，他禁不住哀叹一声，在炕上翻了个身，却被怀中的金梭子硌了一下，他忽而又想起自己曾将一枚金梭子赠与李大嫚，如今李本华没了，他们这一家三口失了顶梁柱，也不知过得怎么样了，若是这一段时间绺子还无大碍的话，自己得去看看他们。他翻来覆去地想了一会儿，最后还是在炕上抻严了。
等到醒来的时候天已经亮了，同屋的土匪纷纷爬了起来，有人吆喝着去吃饭，还有的人跑到后面的便所里甩瓤子去了。何栖云因为回来得晚，也就睡了两个多时辰，再加上昨晚上与人斗法，只觉头痛欲裂，他在丝竹空和太阳穴上按揉了几下，才觉稍微好受了点。他惦记着要将消息汇报给大掌柜，所以挣扎着爬了起来。刚刚出门，碰巧杨二狗从外面拎着个草纸包回来了：“九江八，来，一块吃点！”何栖云揉揉满是眵目糊的眼睛，问道：“里面啥东西？”杨二狗道：“明白人看我这两天辛苦，整了几个鸡蛋，我刚烀的，挺香！”何栖云道：“我今天没啥胃口，就不吃了。昨天告诉你棉布的事，你取回来了吗？”杨二狗道：“我去找过，可人家还是说没有，咳，没有就没有吧，这身衣服也能对付过春天。”何栖云觉得有些纳闷，无论是先生还是黄山屏，都不是做事没谱的人，这些棉布能到哪儿去呢？不过这也都是细枝末节，纠缠也没有用，他和杨二狗没再多说什么，径直来找镇八方。
镇八方今天却是红光满面，一见到何栖云便笑逐颜开：“九江八，来来，早就知道你能掐会算，赶紧替我算一算，猜猜为啥我这么高兴？”何栖云想了想，现在绺子内外交困，能让大掌柜高兴成这样的，一定是得到了别的绺子声援，于是他也没卜算，张口就道：“可是有绺子愿意为咱们做事？”镇八方翘了下大拇指：“嘿嘿，不愧是先生的徒弟，这一说就中了！昨天我去见长青队的郑洪万，他和我说正在督率绺子中的弟兄们操练，还说有事随时听候吩咐。为了表示真心，他还送了我们两个二人抬，这是他专门联系奉天城的兵工厂的人做的，还当场放了几炮给我看，一打一面子，的确是不错的东西。”奉天已于今春奉令改名为辽宁，但镇八方仍习惯用旧日称呼没有改口。何栖云一听镇八方竟然与郑洪万见面，心中大不以为然，韩立诚最早就是郑洪万带上山来的，郑洪万就算当初被他花言巧语蒙蔽过去现在肯定也知道他的真实身份，而看长青队之前在二道湾的表现，并没有和日本人闹掰的意思，他的真实面目并不托底，现在大掌柜又去和他碰码，万一这是日本人指使他设的陷阱怎么办？