（正文）
何栖云向他道了声谢，便站在那里翻看了起来。他的主要目的只在寻找进出的棉布匹数，别的东西原也不放在心上。在一本抬头写有民国十四年孟夏的本子上，他看到的确有二十匹棉布进账，正是先生的笔迹。向后翻一翻，在那一册上并无出库的记录。由于他是按照年份从后向前翻的，其他年份也没有将棉布运出的记载，那么这些布肯定还在库房之中没有运走。他放下账本，揉了揉有些酸疼的眼睛，刚想将账本都收起来忽然看见账本底下有些红色的印迹，翻过来一看才知道是用朱笔批的一行小字，因为年头久了反洇过来所以在背面看着才有些红。那笔迹不拘字体，横竖排列有如鹤飞天边，任意两个字形态都绝不相同，何栖云常翻看先生的著作，一眼便认出那正是先生的笔迹。他仔细将那行字读完，不由一下子呆住了。原来先生写的是：此字所现之日，绺子将有大难。木水金土，数不可逃。唯在少阳君火主客加临之时，急至前山山门小西亭外，以盈度术留意分野，若有流星自鹑尾而降，坠入地中五尺深浅，则事尚可为。
何栖云将这行字反复看了数遍，确认先生所写并非一时兴之所至的无聊言语，而是确有其事，以绺子的目前状况来说，这危难还真说不准来临。然而何栖云感到有些纳闷的是，先生活着的时候，几乎日日勤加教勉，为什么不对自己说明情况呢？若不是今天自己看到，几乎就将这行字错了过去。难道是担心自己年幼无知，不能当此重任？还是心中更有谋划，知道天命所在，不肯泄露天机？然而先生已仙逝有年，真实情况无从查考，他唯一知道的是，现在需要马上去向大掌柜汇报，从他那儿讨个主意。
他赶到聚义厅时，大掌柜恰好不在，问传号的土匪大掌柜何时归来，那人却说大掌柜此行机密非常，只有几个掌柜才知道具体情况，下面这些崽子无一得知。何栖云无可奈何，这事儿知道的人越少越好，之前类似的情况他只向大掌柜一个人汇报，现在大掌柜不在，他只有自己相机处理了。先生在那行手书中提到，时间是少阳君火主客加临，这是皇极派推导五运六气的隐语，换算成六十甲子纪时就在甲午日的乙亥时，恰巧就是今天，也不知先生是如何推算得这般精细的。
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当晚何栖云和当值的掌柜朱大个告了个假，单独一个人遛遛跶跶地下山来。先生提到的小西亭并非真正的亭子，而是一堆乱石天然形成的石拱，因为两面透光，有些像亭子，才得了这么个称呼，小西亭前面有一汪泉水，此时刚刚化冻，泉水挟着大小冰块叮叮咚咚地向下流去。先生在日，爱此地风景优美造化独特，时常策马留连此地，并说此地可与柳宗元笔下的小石潭等景致比拟。何栖云小时候难以理解，后来读到《论语》雍也篇“智者乐水仁者乐山”，才算依稀得窥先生的心境。
何栖云因为出来的早，到达石拱外面时天尚未完全黑透，就在那里呆立了半饷。目力所及范围内全无人影，只听闻夜风萧萧，如人呜咽之声，他猛然想起，此地曾有多位弟兄战死，也不知他们入土之后，魂魄归向何处。进而他想到，云中龙的那次突袭和绺子那时的血腥拷问有至密关系，现在绺子威风不再，先生所言绺子的危难，多半便是和云中龙的对抗，但愿今夜能如先生所愿，绺子能够转危为安吧。
一会儿夜色悄悄地席卷上来，天色已然全黑了。何栖云仰面向天，用盈度术观察着天空分野。分野之说自古有之，以九州与天上星宿一一对应。如以三台而论，起于文昌宫，止于太微宫。上台上星主兖豫，下星主荆扬，中台上星主梁雍，下星主冀州，下台上星主青州，下星主徐州。东边道春天观星尚可，虽不及冬天那样繁星闪闪，但一些重要的星星依然璀璨夺目。何栖云先根据星宿的排列次序，定出诸星宿的分布，而后找到了鹑尾的位置。因为按《十二辰经星分野分度总图》所言，周天三百六十五度四分度之一岁行，而天行日过分为四限，每限九十一日三十一分，一限为进差，二限为退差，二至合为四象，而鹑尾周边的虚宿南星距极百四度半，危南星距极九十六度，室南星距八十度半，所以根据它们便可以寻找到先生所说的位置了。他取出一枚金梭子，手持梭尾在空中一划，引出一根若有若无的银色光带，在半空漂浮不定，转瞬即化入夜空，游荡在星野之间。
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就在何栖云在黑夜中运用盈度术苦等流星降落之时，小吴用也没闲着。因为上次和何栖云交过手，再加上师父也曾说过吴绪昌的皇极生象术，所以小吴用所设的陷阱专门据此而设，以取何栖云性命为最终目的，丝毫不给任何留活口的可能。至于古会长派来的那两个伙计，小吴用只让他们做些搬石弄土的粗活，至于隐秘之处全是自己亲力亲为，所以这两人虽然天天跟着小吴用屁股后头转悠，但压根就不知道他究竟在做些什么。小吴用正在荒野之中冥思打坐，到了心念纯净神游八荒之时，他忽然感到一阵凉风拂体，心思一动从迷境中苏醒过来。他仰面向天，看到夜空中星斗变化，不由轻轻咦了一声。原来这一晚荧惑穿越三台，直逼紫微帝座而去，倏尔又折返八座，又有一丝微细的亮光沉浮其间，此乃逆天改运之势，必然有人在用术法计算星辰变化。小吴用算路纵然不如其师管半城，但与何栖云比也不遑多让，只见他手持透骨钉，大叫一声：“玄玄妙法天符会，阴阳造化随我心！”透骨钉末端射出一星蓝色光芒，宛如夏夜中的萤火虫一样飘摇直上，转瞬也化入夜空，追随那银色光带而去。
何栖云按照先生的教导，正指挥那光带在天幕之中圆转如意地飞舞，猛然觉得出手一滞，似乎凭空添了莫大阻力，他再欲施为时便不如之前那样灵动，仔细一看自己的银色光带旁添了一点肉眼几不可见的蓝色星芒，正如影随形地跟着它摆动。他心中暗叫糟糕，此人如此作为，莫不是洞悉了先生的心思，专门与自己作对来着？他虽然没有猜出究竟是谁在阻拦自己，但从此人的手法上看，功力绝对不在自己之下。本来他是有信心等到先生所说的流星降落的，但叫这位不速之客的一搅合，很有可能未必如愿。他一咬钢牙，心中刹时澄澈无比，仿佛有源源不断的力量自浩渺的天穹汇聚到自己身上，他将其转移到手持的金梭子上，银色光带刹那光芒大炽，这是他将自己的平生所学都施展出来了。