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吕有仁一个个地目送弟兄们站定，最后他发现左右两侧的人数差不多，都有十五六个人。吕有仁道：“咱们绺子今天就算终了，大家兄弟一场，我也没有啥东西相赠，就把绺子的浮财分了吧。”他命崽子取来绺子所有的钱财，这其中有银锭、光洋子、铜角子，还有奉票和南方发行的流通券，此外还有一些土货特产，计有两张熊皮、六张鹿皮、十三张兔子皮、一架鹿角、两棵人参，吕有仁四处看了看，见到自己铺座椅的联张兔皮坐垫，也一发拿了来：“绺子里就这些东西，大家按人头分了吧，回去的弟兄也好置办点产业。”众人默默无言地上前依次取了一些财物，吕有仁眼圈情不自禁地红了，他说道：“弟兄们，咱们再喝最后一碗酒吧。”有崽子捧来酒碗，又有人拿来绺子所藏的美酒，每人满满地斟了一碗，吕有仁缓缓地端起碗：“前路多艰，今日一别恐以后不必复见，大家满饮杯中酒！”说着一仰脖咕嘟嘟将酒喝个底朝天，下面的崽子们也随着痛饮，吕有仁将碗底向大伙儿亮了亮，然后猛力向下一摔，其他崽子也纷纷效仿。吕有仁大踏步走出门去：“愿意跟我走的弟兄现在就走，剩下的兄弟各奔前程！”

众人都携带着自己的东西跟了出来，有人点着了房子，冬天天干物燥，泥坯房很快就哔哔剥剥地燃烧起来，吕有仁牵着马缰伫立在寒风中，任凭猎猎狂风撩动他乱蓬蓬的头发和胡子。在那一瞬，山林好的弟兄都觉得掌柜的苍老了许多，不知谁喊了一声：“顶礼！”众人都嘁哩喀喳地在雪地上跪下了，用最庄重的大礼表达他们对吕有仁的敬爱。吕有仁不去看他们，只是喉咙骨碌了一下，闷声说道：“都起来吧。”大火熊熊地燃烧着，很快将房屋吞没，每个人眼中都现出了火光的倒影。众人都跪在地上，并没有一个人听从他的号令起来，吕有仁也没有再催促众人，直到火苗渐渐熄了，他才别过头：“走吧！”跟着他的十来个土匪上了马，众人谁都没有回头，江湖儿女四海漂泊，每一步踏出都是这样蹈然决绝，永不回顾！

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在战东道镇八方的命令不啻圣旨，很快后灶的土匪就端来了热气腾腾的抻腰子，还炒了一大铜盆白菜猪肉，另有一位土匪端来了一个白色瓷盆，瓷盆里是拿红糖熬的姜汤。其实战东道在去年进账不上数，秧子房和各棚上缴来的银子均不及往年，而头一阵打仗又折了不少弟兄，武器也多受损失，最近绺子里捉襟见肘，粮台黄山屏拆了东墙补西墙，才勉强将日子糊弄过去。这种状况下绺子里的弟兄吃得当然好不到哪儿去，基本三顿中有两顿是棒子面窝头，菜里也难得见点荤腥。可镇八方将吕有仁当成了一等一的贵客来招待，后厨也没人敢怠慢。吕有仁他们这些人东奔西跑，肚子也确实饿了。吕有仁不好意思让自己的兄弟单独吃，便说道：“让外面的弟兄也一起进来吃吧。”镇八方道：“哦，他们都吃过了，不饿，你们还是快点吃吧。”既然大掌柜这么说了，吕有仁就道：“如此我就不客气了。”山林好的弟兄们一人端了碗抻腰子，大家蹲在铜盆前面，你夹一筷子我夹一筷子，很快就将盘里的菜吃了个底朝天。

吕有仁他们刚放下碗筷，丁福林和孟仲义也前后脚地回来了，丁福林见到吕有仁过来，初时有些惊讶，但看到吕有仁手下的崽子们一个个吃得饕餮未足，很快快就判明他这次不是来求帮忙的，而是彻底打算投奔战东道。丁福林嘴上和他打着招呼，脑子里却转开了，瞧吕有仁带来的人也不多，该将他们并入哪一个棚呢？孟仲义却没像丁福林想得那么多，他望见故人，禁不住开心地上前捶了一拳：“你小子还没忘了我呀？”吕有仁见到他，心情稍好了些：“哪能呢，你肯定昨天叨咕我了，我昨天连打了好几个喷嚏，今天就过来了。”东边道有个民俗，若是人无缘无故地连打喷嚏便意味着远方有人念叨，这念叨一般是指想念，所以吕有仁才有这句话。

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镇八方扫视一眼众人，示意大家各就其位，开口说道：“好了，掌柜的都到齐了，咱们说正事。今天桦木桥子的吕掌柜不辞辛苦赶了过来，愿意率领麾下弟兄和我们战东道并肩作战，这是一件天大的好事。吕掌柜原先也是山林好的瓢把子，自当与我们几人比肩，我的意思是让吕掌柜坐第五把交椅，大家看如何？”

其他几人还没发话，吕有仁就是双手乱摇：“使不得使不得！战东道是东边道的总头，诸位都是千军万马杀出来的，论识见论手腕都远远在我吕某人之上，我哪里配与几位掌柜的相提并论？我只要能做个棚炮头就知足了。”鲶鱼头最近和大掌柜保持了高度一致，他看出大掌柜对吕有仁甚为倚重，所以极力推荐吕有仁：“要我说呀，吕掌柜也不必太谦虚，您在桦木桥子，毕竟也风光了这么多年，何况您是主动投入战东道的，我们就更不能让您吃亏了。”朱大个和吕有仁并无深交，所以泛泛地说：“吕掌柜应该做战东道的掌柜，我们几个都赞成。”