（正文）

大年初三的这一天，古会长在家举行了一场盛大的家宴，把能招呼到的远近亲戚都喊来了。中午吃罢饭，一群人正以古会长为中心，围着他在前厅说东道西，叙叙一年来的见闻，忽然众人均觉气氛有异，抬起头来发现门口不知何时来了一位怪客。虽然是在数九寒冬，此人却仍戴了一顶斗笠，从斗笠下望过去，可以看到他左眼上蒙了一个眼罩，只有右眼尚属完好，正炯炯有神地盯着众人。古会长很诧异，自从当了会长之后，家里已经加强了防备，门口还专门雇了两个白俄保镖，虽说他们语言不通，但警惕性还是挺高的，这人怎么无声无息地就进来了？

然而更令他惊异的事还在后面。此人站在前厅里瞄了瞄，目光定在前厅中的一个多宝阁子上。古会长不缺钱，像这样充作门面的多宝阁有好几个，放在前厅的这个只是用当地的红豆杉制的，上面摆了些明清的古玩器皿。虽然不值什么大价钱，却都是个顶个的真品。那怪人大踏步走上前，右手从笼着的袖口中探出来，众人看到他两根指头间拈着一枚晶亮的铁针，他走到多宝阁前面，手探到阁子下面，竟然用铁针稳稳地将整个阁子连同上面的器皿都举了起来。古会长生恐上面的古玩跌坏了，大叫道：“喂，你干什么？”然而那人却对他的喊叫充耳不闻，炫耀似地在前厅绕了一大圈，才到原位上稳稳地将多宝阁子放下来。那多宝阁上堆的古玩虽多，但在此过程中始终没有一样从上面滑脱下来。

古会长松了一口气，但随即便喝问道：“你是什么人？来这里做什么？”那人道：“要想知道我是谁，请移步私谈。”古会长大为好奇，但他对此人摸不清底细，也不敢太过大意，想了想说道：“这儿都是至亲宾朋，有什么话就在这儿说吧。”那怪客桀桀怪笑数声：“不想你大名鼎鼎的古会长，胆子可比令弟小得多了。”古会长吃了一惊：“你认识我弟弟？”怪客道：“不仅认识，他还是我的上任东家。”说着袖口一抖，现出一柄金如意来，古会长认得这是自己弟弟古老板请人打制的，一共打造了五柄，说是分给亲朋好友，自己和两个哥哥都分得一柄，此人也有金如意，那证明他一定是弟弟心腹中的心腹。当即他耸然动容，缓缓从椅子上起身：“你随我来。”怪客点点头，随他走进了家中的密室。

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进到密室中后，怪客一反之前的倨傲神态，还将斗笠也摘了下来：“适才为了引得您注意，不得已用了点小手段，您别见怪。”古会长问道：“你和我弟弟是什么关系？”怪客叹道：“您应该知道，您弟弟家中蓄养了很多奇人异士，其中有一位最著名的，绰号管半城，那就是我的师尊。师尊因故离开东边道后，推荐我接任了他的位置，继续在浑水县古家做客卿。然而令弟与东边道的大胡匪战东道交恶，遭到了他们的血腥报复。他们派人化装成劳工潜入后花园，我虽然极力劝阻令弟不要前往，但令弟没有听从，这才不行殒命。而我与战东道一个少年交手，被他突出奇招，白白损失了一只眼睛。这些年来我日思夜想，苦练师门绝技，自感已有所成，这才重新出山，打听到您在通城落居，就一路找了过来。”

古会长听他说得丝毫不差，对他的身份已无怀疑，刚才更是见识了他的本领，不由肃然起敬，问道：“那先生这次来是要—”这怪客便是小吴用，他答道：“我要找到那个少年报仇，需要对您有所借重。”古会长和他弟弟不同，不愿与这些江湖人物扯上关系：“我看就没这个必要了吧？”小吴用道：“您别忘了，那个少年也是害死您弟弟的凶手之一，没有他，那几个土匪根本就进不了古家，他如果不亡，那您弟弟在九泉之下也不得安宁。”见古会长沉吟未决，小吴用又补充道：“您请放心，战东道必败无疑，我只需要您派几个得力弟兄随我预作布置，我一定活捉那少年为令弟报仇。”古会长问道：“仅仅是这些吗？”小吴用道：“最近这些日子我还需要找个地方清修，我看您这儿很不错，就在您家里住几天，吃喝我自己解决，不劳您动手。”见古会长惊诧的长大了嘴巴，又补充道：“您放心，我是修行的术士，不会动您家里一草一木。”

古会长想起他曾为自己弟弟效力，心想弟弟的眼光总不会太差，便很勉强地点点头算是同意了。小吴用拿起斗笠扣在头上：“我先出去转转，还要劳烦您和门口那两个洋人说一声，别那么凶巴巴的。”古会长忽而想起门口那两个白俄保镖，问道：“他们怎么样了？”小吴用面带微笑：“他们太不识抬举，我在他们身上薄作惩戒，让他们暂时迷糊了一会儿，不过这工夫他们应该已经醒了。”古会长这才明白为啥他能轻松自如地摆脱保镖的查问进了前厅，心中又暗生几分惶恐：“此人如此行径，真能留他在家里吗？”

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然而打从这天开始，小吴用真的就在古会长家里住了下来。他征用了古会长和他谈话的那间密室，每日自早到晚地闷在屋里，即使偶尔出去，也是片刻即回，并不在外面多呆。古会长曾经派人窥探过他，见他每天在密室中只是打坐练气，再就是摆弄那些长短不一的铁针，有一次古会长碰见了他，很好奇地问他那铁针做什么用的，小吴用回答道：“那叫透骨针，是专门对付异人的。”古会长也不明所以，附和着哦了两声也就过去了。

这一年却是个无头年，也就是从年开初到年尾都没有立春，逢到这样的年份一般主不吉，民间的婚嫁都很少选无头年去办。过了年遇到的第一个节气是雨水，小吴用找到古会长，说在你家住了这几天，也看出来你是正经做生意的，我无以为报，就送你一笔外财吧。古会长道：“有钱你自己留着用吧，我这儿生意还过得去。”小吴用笑道：“我等修道之人，视金钱为粪土，视功名为无物，我要这些钱财何用？古人有青蚨化钱，我今天就化土为金。”古会长瞪大了眼睛，他不相信泥土真的能变成金子。只见小吴用走出门外，盯着尚未化冻的地面，忽而袖口抖动，连续射出了几枚透骨钉，这些透骨钉在地面上排成一个菱形，每一枚都钉入地下寸许来深。他蹲下身去，将透骨钉一一从地里拔了出来，这些透骨钉上多少都带着些冻土。古会长吃了一惊，因为这冻土在外面冻得生硬，一般不会粘在其他物体上，也不知这小吴用用了什么手法，竟然让铁钉上也能粘住泥土。小吴用将这些冻土都取下来在手里攥成了一个团，还用双手来回搓了几下，递到古会长手中：“你赶紧派人骑马往西走，出了县城再有十多里会碰到一个穿褐色衣服的老人，他儿子有急病，你让人把这个泥团喂给他，就能将他的病治好，这老者一定会重重答谢你的。”古会长瞧那泥团也没甚稀奇，若是换了另外一个人他肯定骂那人是失心疯，但瞧这家伙脸色郑重，不像是说谎的样子，他又瞪着独眼看向自己，一咬牙答应了：“好吧。”当着小吴用的面，他叫来一个心腹，按照小吴用告诉他的话如此这般地嘱咐了心腹一番。心腹脸上现出为难之色，但也不敢违拗东家的意思，骑上马向西去了。