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靠山屯其实分为两大部分，一部分是本地土著，另外一部分人是近些年才从山东、直隶等地迁过来的。因为屯里地面紧张，所以双方住地犬牙交错，并非泾渭分明的两大独立区域。不过这两方一向就有矛盾，丁福林就曾经多次出面予以调解。丁福林在屯子里转了转，渐渐地发现了问题：村里土著的房屋大多完好无损，有的甚至连院墙都没掉一块石头，但那些外来户却都是屋宇尽毁，一应家当都被焚掠一空。
丁福林因为之前来过靠山屯几次，对这里的住户还有些印象，为了弄清楚事情因由，他信手敲开了一家保存完好住户的房门，房门里面半天才有人应了一声，接着探出一张苦脸来。丁福林一看，这却是个熟人，便是吞吃了螸虫的老牛家的老娘们。他问道：“云中龙的人到这儿来做什么？”老牛家的娘们说道：“哎呀呀，原来是二掌柜，我们也不知道为啥，大过年的就过来了，瞧瞧把这里祸害成什么样子？”丁福林问道：“那为什么你们家没人过来呢？”老牛家的娘们转转眼珠：“那是他们的事，我一个在家里做饭喂猪的老婆子，我知道个啥呀？”丁福林向里面瞅了瞅：“你们家老牛呢，叫他出来！”老牛家的娘们向里面招呼：“老牛，丁掌柜的找你呢。”老牛其实早听到了，只是不愿意出来，这下见躲不过去了，才闷咳了一声，披件衣服臊眉搭眼地出了门。丁福林问他：“老牛，你是个实诚人，你说，这到底是咋回事？”老牛道：“丁掌柜，你咋还急了呢？我们也不愿意他们来，这又杀人又放火的。”丁福林从这两口子的话语中越发觉得有鬼，他再一刨根问底，老牛终于绷不住了：“我也不知道咋回事，就看他们头两天净搁前屋碰头了，谁知道有没有关系？”丁福林再一问，去前屋碰头的都是屯子中土著里的大户，他心里有数了，便来找这几家大户。
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在丁福林查问事情因由的时候，何栖云也进了屯子，他最放心不下的是李文礼一家，所以抢先就奔那棵高大的李子树而来。一到近前，他看到李树虽然还在，但上面被人用砍刀砍了好几下，背后的土坯房早已夷为平地，里里外外都看遍了，并不见人影。何栖云大为焦急，转过身来忽见一堵断墙后面有人在探头探脑地张望，他奔过去一瞧，却是李大嫚，她披着一件大人的衣服，满脸都是黑灰，若不是那双晶亮的大眼睛，何栖云还真认不出她来。两人四目相对，一时都愣住了。何栖云急道：“你怎么在这里，家里人呢？”李大嫚眼泪一下子涌了出来：“爹死了，娘和弟弟在后面。”何栖云忙问道：“到底怎么回事？”
李大嫚将事情因由讲了一遍，何栖云终于明白了怎么回事。原来，早上的时候李文礼在家玩耍，突然冒出一句“外面有刀兵之气”，家里人对他的奇怪言语早已见怪不怪，谁也没放在心上。但李文礼却坚持要全家都收拾东西，晚上去外面的山洞对付一宿。李本华本来不愿去，但桑二姐说道：“他爹呀，这孩子不会撒谎，去就去吧。”于是这一家四口白天就出了门，躲到邻近的一个山洞里。可到了晚上，李本华不放心家里的两头猪，硬要回来看看，摸着黑就往回走。这一回来，正赶上云中龙的土匪大张旗鼓地回来，不仅将李家的房子烧了，还用马刀砍下了李本华的脑袋。桑二姐不放心男人，就派李大嫚过来给李本华送个灯。刚才发生的这一切都被李大嫚看在眼中，她目睹土匪施展威风，但因为害怕不敢露头，只是用黑灰将自己脸上涂抹一遍，土匪来去匆忙，也没有细细搜查，这才让她躲过一劫。
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这时李文礼和桑二姐也过来了，一家三口人抱头痛哭，何栖云也是看得心酸，他问桑二姐：“将来打算怎么办？”桑二姐摇摇头，哽咽着说不出话来。李文礼道：“大哥哥，你们缺不缺人，要不然我们也上山吧！”何栖云一想觉得不妥，桑二姐如今新死了男人，要到四面梁摊上这一堆如狼似虎的爷们儿，指不定发生啥事儿。所以他对李文礼说：“暂时还不行，现在绺子里没法住人。这样，”他把身上的光洋子和铜角子都塞到桑二姐手里：“先找个地方安顿下来，等有空了再去看你们。”这时牛角号又呜呜吹了起来，李大嫚问道：“何大哥，你是要走了吗？”何栖云道：“二掌柜的召集大家，肯定是有急事，我得先走了。”他看李大嫚有些不舍，略作思索便去怀中摸出了一枚金梭子递到她手里：“这个你先拿着，有它在，日后也好相见。”因牛角号吹得甚急，何栖云不敢多做耽搁，急匆匆地走了。李大嫚曾听父亲说过何栖云手持金梭子医治老牛的往事，抚摸着这枚带着他体温的物件，心思百转千回，眼泪再一次流了下来。
何栖云赶到牛角号的位置，其他土匪也都从四面八方赶了回来，丁福林沉着脸，一手牵住了马缰绳一跃而上：“上帘子！云中龙打这里是假，肯定派人偷袭四面梁去了！”众人一听傻了眼，急匆匆地上了马，也顾不上睡了的弟兄了，大家只顾埋头朝来路疾行。原来，丁福林察觉出老牛的话有破绽后，立即去找了屯子里其他几个土著大户。在他的逼问之下，终于有人露了马脚，说是云中龙曾经派人来过，而他们本地这些住户在门上用白笔画个圈，云中龙的人就不光顾了。丁福林如梦方醒，这是本地土著和外来户争斗，引狼入室一样地弄来了云中龙屠杀外来户，但云中龙肯花力气做这件事，背后一定另有重大图谋！丁福林首先想到的便是四面梁和大掌柜，所以急匆匆地就往回赶。
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而此时的四面梁，确实也到了生死攸关的时刻。丁福林才带人走了不长时间，在四面梁周边的泥崴子、前山山门等地方都出现了云中龙土匪的身影。镇八方这才发觉事态严重，看来蒋茗这一次赌注下得很大，竟然施展调虎离山之计，准备彻底扫除战东道！镇八方从最初的震惊中回过神来，开始思谋对策。先生在的时候，四面梁为了防备跳子，各个要隘上都用大石、木块等层层堆叠，修建了不少工事，云中龙便是想上也没那么容易。唯一可虑的是，自打孙人龙上次潜到后山，后山的形势他已尽收眼底，倘若他带领一支奇兵楔入此地，将对四面梁产生致命的威胁。