（正文）
命令通过传号的土匪到达海字棚时，董承金正和棚里的弟兄一起吃年夜饭。棚子里经常有人被上面抽调出去干别的活，所以尽管大家朝夕相处，但难得吃上一顿团圆饭。所以董承金为鼓舞人心计，今年特地多整了两硬菜，还拿出了珍藏一段时间的苞米酒，给每人面前的酒碗里都斟满了。还没等他说两句词，十万火急的命令就下来了，而且用的是最紧急的令号同传，外面的牛角号也长一声短一声地吹着。
在战东道，这样的情况极少遇到，如何栖云和杨二狗等年轻土匪还是第一次遇上。董承金将饭碗往桌上一撂：“起水了！大伙儿快出去站条子！”众人纷纷放下碗筷，开始往身上穿大衣背拐子，杨二狗嘴里鼓鼓囊囊的，还在拼命地嚼，但也随着众人往外涌去。他们一出门，管着拐子的弟兄已经将威力巨大的花机关枪等抬了出来，马也牵到了近前。就听二掌柜的声音在夜空之中回荡：“云中龙不讲道义，杀进了靠山屯，弟兄们随我前去平了他们！”土匪们久未上战场厮杀，听到丁福林中气十足的吼声后心头一热，随着他策马向靠山屯方向奔去。
这一天晚上却下了小雪，雪花纷纷扬扬地从天幕上飘洒下来，多少使视线受到些阻隔，人置身其中仿佛入了一个硕大无比的帷幔，无论怎么走都能看到类似的雪花飘舞。那细细的雪粒子坠在脸上或脖颈里，很快便融化了，只有皮肤上感到一阵似有似无的清凉，而落在身上和头顶的雪却并不消融，而是层层堆积起来，很快每个人的身上都覆了一层深浅不一的白。但在这样的情境里，没有任何人出声交谈，天地之间一片静默，唯有无歇止的马蹄声低沉而稳定，像是一阵怒涛向靠山屯卷去。
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丁福林在骑阵的中间，他不时地前后眺望一下，而后跃马扬鞭，继续向前疾驰。夜色中他下颌的线条分外刚毅，跟在他身后的董承金等人都看到，二掌柜今天举手投足之间都出奇地冷静，并没有因为之前发生的一系列事情而自乱阵脚。董承金暗暗感慨，这才是有大将风度，自己若能及得上他的指挥若定就好了。正在想着心事，后头压阵的老苞米忽然挥着马鞭子，急速冲了上来，对丁福林遥遥大喊道：“二掌柜，不好了，黑双喜他们几个人没影了！”丁福林心头向下一沉，问道：“什么时候的事？”老苞米道：“就在刚才，他们一开始还在我后面，可转过那个小山包我就看不见他们了。他们的帘子快，要冲早都冲上来了。”丁福林知道，黑双喜等人作为天字棚的骨干，头一阵子受了委屈，和他交好的段常山和大叫驴更是被鲶鱼头秘密处理了，他们定是心头不忿带着拐子开了小差。虽然如此，军心可鼓不可泄，他厉声喝止道：“别胡说，他们一会儿就追上来了。”老苞米不理解二掌柜的意思，但也只能将疑问闷在心底。丁福林遥遥看见前面起了一团火光，心中暗叫糟糕，不住地催促道：“大家再快些，马上就到了！”
众人再向前奔出百来丈远近，忽听山坡上传来一声呼哨，接着黑暗之中响起了几声枪响，一个土匪应声从马上摔了下来。丁福林从枪声中判断，这是埋伏在山上的了水，开枪的目的不仅在阻拦己方，更重要的是向屯子里的大拨人马报信。因此他并未停留，一面夹紧了马肚子一面高声大呼：“明白人，别住他们，剩下的，跟我冲！”
董承金应了一声，翻身从马上滚了下来，从背上取下长枪，对着山坡上暗影闪动的树林中连连射击。他因为眼聪目明，即使在暗夜之中睹物也如平时，所以山坡上敌人的一举一动都尽收眼底，没有什么能瞒过他的眼睛。就在这短短的一瞬，他已看清山上的了水一共是两人，其中一人猫着腰趴在块大石头后面，手里握着一支撸子，另外一人在树林中不断变换着位置，他双手各持一支短枪。他们看到董承金娴熟地从马上跳下来阻击，便将火力全都瞄向了董承金。董承金试探性地击出两发子丨弹丨后，一闪身猫到了一棵大树背后，凝神瞄着两人的动静。那两人枪法远不如董承金，再加上手中的短枪射程有限，只打得大树周围嗖嗖作响，却没一粒子丨弹丨击中董承金。那个趴在石头后的人见董承金半天没有动作，忍不住探出头来。董承金觑得真切，稳稳地扣动了扳机，凭他那管直的枪法，那人自是当场中弹，趴在石头上不动了。另外一人奔跃来救，董承金亦是一枪击出，将他也打死在山上。见除了这两人之外山上再无伏击人众，他吹了吹枪口，重又跨上马去追赶大部队去了。
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这时候前面出现了隐约的枪声，转瞬枪声大作，一时之间密如爆豆，原来在屯子里烧杀抢掠的土匪听到了水的枪声后，纷纷从屯子里杀了出来，这和正准备冲进去的战东道土匪碰个正着。可是对战东道不利的是，云中龙从屯子里出来，可以就地取材，选择人家的院墙和房屋当掩体，战东道的人却都在外面无遮无拦，没有任何防护举措，所以双方甫一照面，战东道就吃了个大亏，损失了六七个弟兄，其他人则都被云中龙的火力压在屯子外面一块狭长的梯田内，压根就突不上去。对面有人在得意地叫喊：“花斑豹，就猜到你们要来，认输吧，这仗是赢不了的！”听声音竟是大腊八原来的掌柜全英勋。
仇人相见分外眼红，丁福林火冒三丈，几次组织人往前冲，但到了近前还是被敌人密如骤雨的糖粒子给逼了回来。老苞米这时凑了过来：“二掌柜，那边有个葫芦口，我可以带个花机关枪摸过去，从后面压制那一片的杆子，然后您带人从正面突进去。”丁福林略一思索，就同意了他的建议，屯子右前侧的确有个豁口，从那里上去也确实可以俯瞰正面的敌人，唯一有所妨碍的是，那是屯子里人们赶大马车用的运材道，路面的积雪早都被压成了光溜溜的冰面，人在上面很难站住脚。不过因为屯子里面的制高点还在云中龙手里攥着，所以在那里他们并未作防备。
老苞米得到二掌柜的首肯，拖着一挺花机关枪缓缓地爬了过去。花机关枪传入中国已经有几年了，因为它分量较轻、构造简单而深得各地军人的喜爱，全国各地的兵工厂中仿制生产的至少有十多家，它的缺点也很突出，那就是有效射程近、精度差，而且只能连发，不过对于土匪来说，能提供短距离覆盖式的火力支撑，这已经算是一等一的好武器了。老苞米携着这挺花机关枪，手脚并用地在冰面上一点一点地前蹭，宛似一支巨大的壁虎。敌人的火力主要都招呼在丁福林他们那面，没有人注意到他。丁福林一边指挥弟兄们还击一边默默祷祝着，老苞米可一定要成功啊！
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老苞米也是战东道身手不错的老杆子，当年曾和吴绪昌等人一同探访宽甸子的山洞，此刻他小心翼翼地攀到豁口边上，再往上一点就可能被敌人瞅见。他趴在那里迟迟没有动作，丁福林的心都快提到嗓子眼了，只见老苞米慢慢拱起脊背，似乎在蓄积力量。许久他才一个鹞子翻身，从坎下面跳了上去，同时手中的花机关枪带头向下面猛扫。云中龙的土匪没想到后面会突出奇兵，一下子阵脚大乱。丁福林怒吼一声，带领憋屈了很久的弟兄们一鼓作气，向屯子里面奋勇杀去。
老苞米一个人冲在最前，为大伙儿打开通路。突然，他身子一晃，却是一枚流弹穿入胁下，他依靠在旁边的墙壁上，大口地喘着粗气，手中的花机关枪却依然冲云中龙突突个不停。直到丁福林率领大队人马突到屯子中，他才慢慢地坐倒在地上，口角流出血来。何栖云因为给他治过病，平时关系一向也不错，便上前拉了他一把：“老苞米！”老苞米吃力地说道：“赶快进屯子，晚了就让云中龙那帮兔崽子跑了！”何栖云也知道冲锋事大，看他嘴角泛着血沫，应该是伤了肺脏，他一时无暇顾及，便道：“那你先忍着，等一会儿回来救你！”老苞米点头道：“快去吧！”
此时云中龙的土匪已经从最初的慌乱中回过神来，他们在全英勋的带领下，逐渐由屯子的边缘退向中心。屯子中好多房屋已经被点着，他们就据守这些断壁残垣拼命抵挡。丁福林率领众人奋力厮杀，每前进一步都要付出巨大的伤亡。但他知道不能退，这里离战东道并不远，本来屯子中的人就托庇于战东道，如果再一退那战东道的名头可就彻底塌了，以后哪还有民众敢跟着他们跑呢？在激烈的战斗中，火光映红了每一个人的脸庞，呐喊厮杀和子丨弹丨纷飞成了这个除夕夜最惨烈的乐章，很快房前屋后都躺满了双方土匪的尸体。
战东道虽然地形不利，士气也很难与云中龙相较，但毕竟是成名多年的绺子，每个土匪单拎出来战斗力都不弱，所以在激战半个时辰后，云中龙渐渐被压制住了，制高点也被战东道夺了去。全英勋见状不妙，招呼着残兵败将从后面夺路逃窜。丁福林及时止住了己方的追杀，急着号召兄弟们救死扶伤。何栖云想起了老苞米，急急忙忙折回来，只见老苞米倚坐在矮墙下，胸口不知被谁捅了一刀，早已经咽了气，手脚均已冰凉，脸上却仍挂着微笑。丁福林清点人数，发现这一场硬仗下来三个棚折损过半，只余下了不到五十人，其他人全都在和云中龙的血战中不幸罹难。他心中哀叹一声，便又来看靠山屯的情况。