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来到隔壁一看，这屋里倒是清静，地上有两个土匪围着火盆烤火取暖，炕上还躺着一位，脊背冲着外面。瞧他蜷曲着身子的样子，压根就没睡着，肯定是在那里装熊。郭大马棒见地上这两人没冲自己打招呼，更是气不打一处来，上前一掀那人的被子：“嘿，说你呢，起来起来，不看看谁来了？”炕上那位打了个呵欠转过身来：“我说郭大马棒，到威字棚来不用这么兴师动众吧？我刚才做梦还梦到个大美妞，眼看这就要好事得谐偏偏就被你搅了，唉，可惜可惜！”说话的这位尖瘦脸庞，眯着一双几成一条细缝的小眼睛，却是战东道绺子中资历最深的元老之一，前任秧子房掌柜李四宝。李四宝自打贬到威字棚以来，一直活得无声无息，旁人也不太注意。但因为身份特殊，历任威字棚的棚炮头都对他客气三分，即便是整个棚下山有事，他想自己留在山上也没人拦阻。从这点上说，他睡个懒觉又能算什么？

郭大马棒本来就不是善于言辞的人，这一下竟然有些口吃起来：“啊，原来是李掌柜，不、不好意思啊。刚才也不知道是您，您接着躺桥，我不打扰了。”李四宝将被他扯下来的被子往身上一拉：“不打扰了还不赶紧出去！”郭大马棒被他那阴森森的目光一瞅，竟而有些不自在起来，他应道：“是，是。”便躬身退出了房，又给他把房门带上。

一出门被冷风一吹，他脑子才清醒了些，自己作为棚炮头，是来这里上任的，他李四宝原先再能耐，现在也只是个普通崽子，自己凭什么怕他？刚才进门时那一番畏葸表现已彻底被那两个崽子看在眼中，以后只怕在威字棚中难以立足了。他有心转回去找李四宝算账，但手放在门把上又犹豫了，自己进去之后要说什么？李四宝虽然可恶，可这是自己上去把人的被子掀了的，人家没把唾沫喷你脸上已经不错了，自己又怎能苛求于人呢？想来想去他只有恨恨地吐口唾沫，又拿脚狠狠地踢了下檐前的冰棱，但是很快就抱着脚跳了起来，那冰棱是雪水化冻上冻形成的，硬得和石头一样，踢一脚就是钻心的疼痛，他这暴脾气没找准发泄对象，只能气呼呼地走了。

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郭大马棒吃瘪的事很快快就传到了镇八方的耳朵里。镇八方心思深沉，并没有直接表现出什么，略一沉吟就将二掌柜丁福林喊了过来：“你带人把郭大马棒送到威字棚去！”丁福林对此事也有耳闻，念及头几天郭大马棒作威作福的样子，他其实深为不齿，但从大局出发，他也不能任由这种抗上的风气蔓延下去，所以他还是爽快地领受了任务，会合了郭大马棒之后，两人重回威字棚。

这次威字棚的土匪得到号令，早早地都站了出来，连李四宝也眯着眼睛站在了队尾。丁福林威严地扫视了一下众人：“奉大掌柜号令，从现在开始郭大马棒就是威字棚的棚炮头，大家伙谨奉号令，不得有误！”众人立刻肃然应声：“是！”郭大马棒这才觉得稍稍挽回了颜面，在二掌柜的注视下，他说道：“兄弟原本在天字棚做事，现在调到了威字棚，以后就有赖各位兄弟了，希望大家齐心合力，凡事多听大掌柜的，来年多砸几个响窑！”下面的回应有些稀稀拉拉：“听你的便是！”“你说咋干就咋干，我们没别的念头！”丁福林接过话茬：“好了，郭大马棒现在算是正式上任了，大伙儿遇到啥事，多和棚炮头商量，不要自作主张。我还是那句话，绺子的规矩不能破，谁破了谁自己领罚！”众人对他还是尊敬的，因此纷纷响应他的回答。这一前一后的表现丁福林都看在眼中，他心道：“只怕这威字棚郭大马棒管不好。”

第四十九章雪夜奋兵

鲶鱼头在年根上的这一通折腾，极大地损伤了战东道绺子的元气。正因为避嫌，这一段时间没有哪个棚炮头下山去挑线砸窑，大家都在四面梁学黑瞎子蹲仓坐吃山空。水香孟仲义也一反平日的做派，将外放出去的了水收回来不少，名义上是配合秧子房掌柜鲶鱼头清理绺子内部的空子，实则也是为了避嫌。后来尽管大掌柜解除了关押在秧子房内一干人等的拷问，但孟仲义有自己的打算，依然没有把人全都派出去，在这种情况下，绺子得到的外部消息比原来少了不少，孟仲义对此也是熟视无睹，并没有放在心上。

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这一年的除夕夜，山上比往年冷清了许多，连放鞭炮都稀稀拉拉了不少，一点过节的气氛也没有。不过在聚义厅里，镇八方还是将几个掌柜的都拢到一起啃富。饭菜刚刚端上桌，几人还没寒暄完毕，忽然传号的土匪奔进聚义厅：“大掌柜，陈五祥回来了！他挂花了，说有重要事情报告！”

话音未落，陈五祥的身影已经出现在了门口，他脸色煞白，右手捂着左臂，鲜血已经将左胳膊上的棉衣濡湿了一大片，显然是吃了糖粒子，他向众位掌柜汇报道：“大掌柜，不好了，云中龙的人杀进了靠山屯，正在里面大肆烧抢呢，我乘帘子突出来的时候，被人打了一拐子。”陈五祥是绺子中插千的佼佼者，一年之中多半时候都在外面打探消息，他既然如此说那就是消息确实绝无虚假。他提到的靠山屯，正是李文礼他们家的那个屯子，因为离四面梁近，历来受战东道的保护。按理说敌人有这么大的行动，了水应该早就发出信号，现在才传回来讯息，显然已经太晚了。但现在不是追究责任的时候，只能把眼下应付过去了再说。

镇八方一拍案子：“混天龙欺人太甚！我这就带人下山去教训教训他们！”朱大个忙劝道：“今天是除夕，您是一寨之主，还是在山寨守着吧，我们替您跑这一趟。”镇八方其实也没想真的去，朱大个一说他立即道：“既然如此，哪位弟兄愿意走这一遭？”这话一出口众人都沉默了。云中龙既然能突袭到靠山屯，证明他们事先肯定做了充分的准备，而战东道这段时间忙着内讧，没有人认真备战，以这样的状态下山，几乎就是送死。谁要是带头下去，回来之后免不了受埋怨，因此本来喧嚣的聚义厅一下子陷入了沉默之中。难堪的气氛持续了片刻，丁福林缓缓捏紧了拳头，众人都听到了他指节处传来的几声脆响，只听他说道：“还是我去吧。”他说这话的时候看了镇八方一眼，正与镇八方感激的目光相对，但他很快就移开了目光，转过身冲传号的土匪道：“传令替字棚、天字棚、海字棚的弟兄，立刻到前面站条子！白玉柱备帘子，库房备拐子！”他说着冲诸人拱拱手，一言不发地大步出了门。