（正文）

何栖云十分焦躁，此时他心念电转，还是将在心头思虑多日的问题抛了出来：“倘若那个壮士在切手腕之前，毒气已经蔓延到了手腕之上，难道他还要将整条胳膊都卸下来？又如若毒气到了脑瓜瓢，他还能把自己脑袋也搬下来？那样去切人一样得没，切不切的意义又何在呢？”他说这话时手心里也是捏着一把汗的，生恐镇八方拍案大怒将他也交给鲶鱼头治罪。但话说出口之后他反而坦然了许多，双目正与镇八方的三角眼对视。镇八方长相生得凶恶，坐的位置也比何栖云高很多，所以是在俯视，但何栖云毫不退缩，并未因为自己坐的地方低就放弃对视。

双方目光交错片刻，镇八方将头偏到一边，忽而叹了口气：“你说的也并非全无道理，这件事容我再仔细想想。”何栖云不愿放弃现在这个机会，他乘机说道：“如果大掌柜真以为关在秧子房里的人都有罪，那么就向弟兄们说清楚他们究竟有何罪，按照规矩该处什么刑，让这些人去而无怨，倘使他们并没有罪过，那就应该让他们早点出来。现在这样闷不做声地关着难免会让大家多想，这又怎么能行呢？”若再往日，镇八方受了这么一通抢白，必定会暴跳如雷，但今天他却表现得出奇的平静：“九江八，你先回去吧，这是我一定会给全绺子一个交代的。”既然大掌柜下了逐客令，何栖云不可能赖着不走，于是起身向他告辞了。

何栖云回去之后，将自己面见大掌柜的情形一五一十地都向丁福林和几位兄弟说了。丁福林喜道：“九江八真是能干，这事儿一说就成，待我再去向大掌柜敲敲边鼓。”过了一会儿他又动身前往聚义厅，这次他终于劝说得镇八方收回成命，暂时中止了对绺子里人的审问，关在秧子房里的人都陆续放了出来，连海字棚的那两位兄弟也在内。他们虽然换上了新布衫，但脸上和脖颈里依然有淤青和伤疤，想必身上会更多。然而董承金开口询问他们，他们却只推说一切都好，别的什么都不肯说。董承金明白了，他们被放出来时，鲶鱼头一定拿言语恐吓过他们不准将里面的事外传，现在他们人虽然出来了，但看精神状态似乎仍是魂不附体，只怕这次事给他们造成的冲击终生无法消弭。董承金长叹一口气，冲这情势绺子里的人心怕是再也聚不起来了。

（正文）

出了这次事之后，绺子里对鲶鱼头和郭大马棒一直是怨气丛生，尤其是天字棚的崽子们恨透了郭大马棒，在关键时候不仅不保自己棚里的人，反而沦为了鲶鱼头的帮凶，主动伸头替他抓人。有人扬言要给郭大马棒点厉害瞧瞧，郭大马棒听闻后心不自安，便向鲶鱼头讨主意。鲶鱼头这次虽然受了点挫折，但镇八方不仅未给他任何处罚，反而私下里予以安抚，并承诺有机会让他也带人做票大的，鲶鱼头知道自己若再往上走就应该是比肩丁福林的角色了，而大掌柜此语明显有重用之意，所以心头窃喜。但当着郭大马棒的面，他不敢把这种窃喜表露出来，只是高深莫测地笑了笑，说道：“此处不留爷，自有留爷处。到处不留爷，爷到山上住。”郭大马棒没明白：“这是啥意思？”鲶鱼头道：“咱们绺子又不是只有一个棚，总共八个棚呢，你就非占着那一个地方不挪窝？”郭大马棒恍然大悟，谢过鲶鱼头后便来找镇八方。

镇八方思考了片刻，将威字棚的棚炮头田迷糊叫了过来，令两人对调位置，也就是田迷糊去当天字棚的棚炮头，郭大马棒去当威字棚的棚炮头。虽然看似平调，胆内中其实暗藏玄机。八个棚相比较，战斗力有很大差别，替字棚和天字棚原先是最强的，而四字棚和海字棚带有一些后备性质，当初十棚合并成八棚时，很多各棚不爱要的人都塞到了这两个棚里，所以相对较弱一些，其他各棚则介于两者之间。不过海字棚自董承金上任以来，对棚里的日常训练抓得很紧，他本人又是一名神射手，海字棚在他的训导下实力节节攀升，目前已不输威字棚等处于中游的各棚。田迷糊其实接手威字棚时间也不算太长，不过能迁往天字棚他还是很高兴的，而郭大马棒避免了在天字棚的尴尬，所以也很乐意去威字棚。

镇八方原以为自己这一宣布，郭大马棒就可以顺利走马上任了，不料郭大马棒一到威字棚，却惹来了一场不大不小的风波。按照以往的规矩，新的棚炮头上任之时棚里的全体弟兄要到外面站条子欢迎，并且由资历最深的崽子带头宣誓效忠。郭大马棒也不是第一次当棚炮头，但当他大喇喇地来到威字棚时，外面却是静悄悄的，视野之中一个人也没有。郭大马棒站在外面吆喝：“威字棚的弟兄都出来！”按理以他的破锣嗓子，就是百八十丈都能听见，但近在咫尺的屋子里偏生一点动静也不见。

（正文）

郭大马棒还在纳闷：这么早，人也不能都走了啊？他于是又招呼了两嗓子，正扯着喉咙喊得起劲，不知从哪里飞来一个泥块子，不偏不倚正中他额头，弄得他满头满脸都是碎泥渣子。瞧那泥块子的样子，分明是从泥墙上抠下来的。郭大马棒大怒：“妈了个巴子的，谁他娘干的，吃了熊心豹子胆了，我…”说到这里却不知从哪儿又扔出来一只臭烘烘的狗皮袜子，直飞到他脸上。冬天土匪们为图省事，很少有人会洗脚，脱了鞋往炕上一倒就睡，那袜子的味道可想而知。郭大马棒一句话没说完便被噎了回去，他气得连翻白眼，将那袜子往地上一扔，大踏步就来一溜儿拽门。

第一间屋没插门，炕上坐着六七个威字棚的土匪，正在那里斗草。所谓斗草，是庄户人家闲暇时的玩意，大家在秋季时收集了一些干燥的野草，除了捻成灯芯和喂牲口以外，剩下一些闲着没用的，大家便每人双手各持草茎一端，拗住对方的野草向自己的方向拉，谁的先断就算谁输。郭大马棒进来的时候，炕上的斗草正到了分际，两个土匪正坐在炕里抿着嘴唇用力地扯拽草茎，旁边的四五个人都在目不转睛地看着，谁也没注意推门进来的郭大马棒。忽然炕上传来一阵欢笑之声，一个土匪的草茎仍完好无损，另一个却已断成了两截，赢了的土匪大叫：“我胜啦！刚才谁说我输的，都拿钱，一个人五个铜角子，谁也不许抵赖！”

郭大马棒有意摆出自己的威严，喉咙里重重咳了一声，这几人才扭过头去：“这不是天字棚的郭大马棒吗？跑我们棚做啥来了？”郭大马棒气不打一处来：“从今天开始，我就是你们的棚炮头了！”有人嬉皮笑脸地问道：“啥时候的事？我们咋没听说？哎，哥几个，你们都听说了吗？”众人都道：“咱们棚的棚炮头不是田迷糊吗？他可没听说。”郭大马棒见这些人不配合自己，气得扭身就走。