大叫驴的态度和段常山如出一辙，也是说自己没罪。其实他对侯初四的事压根就不知情，只是因为被郭大马棒点了名，稀里糊涂就被绑来了。鲶鱼头当秧子房掌柜之后，上刑的手段比原来高明多了，他给大叫驴压了一顿杠子，大叫驴迫不得已，只得违心地说曾经参与跳树万的密议，要在绺子中大闹一场。鲶鱼头满意地把他也整走了。

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剩下的那个黑双喜可不听招呼。他平时人就犟，属于鸭子死了嘴巴硬的那一类人，有一次甚至和别人打赌吃下了半斤咸鱼，从此之后喉咙沙哑，说话嗓子里像是安了个风匣，嘶嘶啦啦的。无论鲶鱼头用什么样的手段，他始终不肯承认自己和跳树万有关系，就说自己始终忠于大掌柜，大掌柜指哪他打哪。鲶鱼头在他身上也是威风用尽，但没起到什么效果，眼看着秧子房的打手一个个累得东倒西歪，最终只好放弃。不过鲶鱼头自认为凭借之前这两个人的口供，已经足够自己在大掌柜面前充脸的了。

次日一早天刚蒙蒙亮，几乎一夜未眠的鲶鱼头便拉着郭大马棒来找镇八方。镇八方倚靠在虎皮椅上，见二人过来坐直了腰：“这么早过来，可是有什么消息？”鲶鱼头道：“大掌柜，我和大马棒昨天深挖天字棚，捕得与跳树万有关的疑犯三人，其中两人已经撂了，承认他们与跳树万有勾结往来。”镇八方眼瞅着郭大马棒：“这不就对了！棚炮头要这样当才能看出水平，要是三棍子打不出一个闷屁，那要你们做什么？”转过头他又问鲶鱼头：“就发现了三个人？难道偌大的绺子中就只有这几个人心怀不轨？”鲶鱼头心领神会地道：“是，我这就回去继续挖，把不忠不义之徒全都找出来！”

等两人一出来，鲶鱼头对郭大马棒道：“怎么样？按我的计策，大掌柜今天没有呲哒你吧？”郭大马棒搔搔脑袋：“可你这么说，段常山他们几个不就完了？”鲶鱼头道：“这你就不懂了，不抓几个坏崽子，上上下下哪能有交代？而且现在看，大掌柜说的对，背后肯定不止这几个人。”郭大马棒只是人长得壮，论心眼可比不过鲶鱼头，他也没参与昨天的审讯，压根不了解实际情况，他还真以为那几个人有罪呢，便说道：“要是真有那也得抓。”鲶鱼头哈哈一笑：“冲你这句话，要是再抓到天字棚的人还得你出马！”

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回到秧子房之后，鲶鱼头叫崽子们把已经撂了的段常山和大叫驴又提出来，让他们再回忆哪些人和跳树万有关系。这两人哪里知道，便胡说一气，鲶鱼头已经从郭大马棒口中得知了天字棚的情况，所以但凡咬出来蔫了吧唧的他都示意崽子们动手猛揍，直到咬出来平时有些拉碴的他才不动手。段常山和大叫驴因为害怕挨揍，不得不顺着他的意思往下溜。鲶鱼头一边听一边用心记忆，不多时他站起身，示意将这两人都带回去，然后自己又带了几个人出去—他又要抓人了。

在天字棚的深挖很快便蔓延到了其他各棚，到当天晚上为止，战东道绺子的八个棚里，已陆陆续续有八九个人没了踪影。秧子房并非铁板一块，内里有人透出风来，说鲶鱼头正在里面大肆拷打，寻找可能通敌之人。大家虽然自问并无差错，但看这架势，显然并非真正通敌才会被送进去，估计只要有些微小过就会被捕。海字棚的棚炮头董承金也接到了鲶鱼头的口头传话，说他们棚里有两个人和云中龙勾结来往，应立即带人送到秧子房。

董承金知道这两个兄弟铁定没问题，把他们弄到自己的屋里保护起来。然而还没出半个时辰，镇八方身边的一个体己土匪就来传达大掌柜号令，强令董承金务必交出二人。董承金知道，大掌柜现在异常敏感，如果不交出这两人那就是和大掌柜对着干了。无可奈何之下，他将两人叫了过来：“不是我董承金不想保你们，只是上头压得紧，你们去了之后，和秧子房掌柜好好说说，兴许没那么多麻烦。”可话说出口连他自己也不信，他分明从这两位兄弟眼中看到了绝望。他们很快就被秧子房的人带走了。

这场自内而外的整肃到了第四天，连秧子房内的人也不能幸免。鲶鱼头不知从哪里听说梭子镖的事，知道这毒药的来源就是属下的老沈，于是老沈也被同僚们请了进去，并且迟迟没有放出来。何栖云这天从秧子房门口过，碰巧见到了没有眼睛的许疙瘩坐在门口。许疙瘩听出了他的脚步声，拿脚掌拍打了两下地面，同时拇指微微上翘指向外侧。何栖云立时明白了他的意思，那是叫自己快走，远离这是非之地。原来许疙瘩虽然成了个双目尽失的废人，但因长时间使用耳朵捕捉声音，他的耳音反较一般人为精。秧子房上刑的时候，他就呆在不远的地方，别人没注意到的惨叫、诱吓逼供他都一一听在耳中。除了鲶鱼头之外，只怕他才是对这件大案来龙去脉最了解的人。何栖云平素对他不错，他虽然很少开口却都一一铭刻在心，此时因为是在秧子房门外，他没法出声提醒，就只能用这种方式暗示了。

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何栖云看到许疙瘩的暗示后立时醒悟，一溜烟地从小路回去了。他回去之后反复思量，鲶鱼头如今不分青红皂白，把很多没有关系的人也网罗在内，虽然一时看起来抓住了很多空子，但实则损害了绺子内部土匪对战东道的忠诚。现在绺子中人心离散，大家都活在怀疑和恐惧之中，生恐一个说话不小心就被身边的人检举到鲶鱼头那里去。要知道，这些天凡是进了秧子房的，还没一个放出来的。如果任由这种趋势发展下去，那么很快便会在绺子中酿成滔天巨变，恐怕战东道真的要遭致灭顶之灾了。他把自己的想法和董承金、关二愣子、杨二狗等几个关系不错的人说了，大家都觉得这时候不应该再犹豫了，得赶快向大掌柜建议终止此事。可何栖云和董承金都觉得自己不够分量，必须得多找几个掌柜的共同出面才能有戏。他们也不知道现在掌柜们究竟是什么心思，就一个个地去拜访。

他们首先找到了绺子的水香孟仲义。孟仲义本来躲着不见的，可后来何栖云他们堵在门口始终不走，他也只有将几个人拽进房里：“别在外面站着了，叫人瞧见不好，我这儿以后你们不要来了。”何栖云道：“我们也不想麻烦您，可现在不是有火烧眉毛的事吗，再不阻止只怕就…”孟仲义截住了他的话：“火烧眉毛，没烧招子、鼻子就行。你们说眼下发生的事，这事我管不了，你们去求别人吧。”说着就向外撵几个人。董承金道：“孟掌柜，我们做这件事也不是出于私心，而是为了整个绺子的发展大计，您不能就这么干瞅着啊。”孟仲义鼻子不是鼻子眼不是眼地：“我现在去一点效果没有不说，还得连带着挨训，你们几个人我看还是先管好自己吧。”说着将几人推出门去，嘭地一声关上了门，任凭外面人再怎么敲他就是不给开了。几个人大眼瞪小眼地瞅着，都是倍觉无奈。