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上午他被大掌柜狠尅了一顿，回去后他就将棚里的土匪叫过来一通臭骂。可是骂归骂，他却想不出啥办法达到大掌柜的要求，正在犯愁呢，鲶鱼头鬼鬼祟祟地摸过来了。郭大马棒见是他，慌忙起身让座，鲶鱼头凑到他身边，拍拍他的肩膀：“还烦心呢？”郭大马棒到这时也没想出个主意，所以随口答道：“可不呗，你说这倒霉的事怎么摊在我头上，害得我都被拖累。跳树万他们几个人要是让我碰到，我非抽了他们的筋扒了他们的皮不可！”说着坐在那里呼呼直喘。

鲶鱼头道：“你别犯愁，兄弟倒有条计策，能助你度过难关。”郭大马棒和他远没到称兄道弟的程度，一听他自称兄弟，觉得很不好意思：“您管我叫兄弟，那不折杀我了吗？”鲶鱼头道：“同在一个绺子里，就没那么多客气的。哎，你过来，我和你说。”郭大马棒见他如此小心，不由大是好奇：“这屋里没外人，你就直说。”鲶鱼头道：“那不行，小心隔墙有耳。”

郭大马棒将耳朵凑过去，就听鲶鱼头念叨开了：“这一次你要是不揪出几个人来，不仅大掌柜那儿交不了差，你恐怕都是性命难保。所以第一件事就是尽快找出几个人来，搜集他们反对大掌柜的言行，剩下的事交由我来处理。”郭大马棒道：“有些人只是偶尔发发牢骚，这难道也不行？”鲶鱼头道：“当然不行，他们嘴上发牢骚，就是对绺子不满，对大掌柜有意见，就凭这一条，他们就和跳树万没啥区别，通通应该拉来看天。”郭大马棒唬了一跳：“这我要是说了，不是坑害人家吗，再说也没什么实锤的东西，咱也不能胡说啊。”鲶鱼头十分不满意：“我的老哥哥呀，你这都泥菩萨过江自身难保了，还有心思扯那个闲蛋？要是没入手的我给你提个醒，平时谁跟跳树万还有走的那几个人近？”郭大马棒道：“这有好几个呢，段常山、大叫驴、黑双喜，不过他们都挺老实的，不像是有事的样子。”鲶鱼头鄙夷地翻了一下下嘴唇：“有没有事问了才清楚。”说着站起身就要往外走，郭大马棒问道：“你这么急上哪去？”鲶鱼头嘟哝道：“赶快过来！来晚了就没你的好事了。”郭大马棒赶快跟了出来。

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门外却已候着几个秧子房的崽子，郭大马棒也没多想，他跟着鲶鱼头走出几步，鲶鱼头道：“你先把段常山诳出来。”郭大马棒犹豫了一下，问道：“用啥由头啊？”鲶鱼头道：“你就说找他说点事，把他带到这里就行了。”郭大马棒硬着头皮进屋招呼，段常山不明所以，还说：“棚炮头来了！”郭大马棒道：“你出来，我找你有事。”段常山没多想，溜溜地就跟着郭大马棒出来。才一出门，两边蹿出两个黑影，一个给他下了个绊子，另一个伸手捂住了他的嘴。段常山猝不及防中了招儿，一跤摔在地上，有人往他嘴里塞了块破布，他想说话却只能发出呜呜的声响。转头他瞥见了鲶鱼头，于是满怀疑问地看着他，但鲶鱼头却转过脸去不理他，冲郭大马棒点了下头，又往前面指了指。郭大马棒会意，这是叫自己继续去诱捕大叫驴和黑双喜。他进到他们的屋子里，不一时把这毫无防备的两人也捆了起来。鲶鱼头也不废话，拍拍郭大马棒的肩膀，押着这三个人径直回秧子房去了。

到了秧子房之后，鲶鱼头大模大样地往椅子上一坐，便让人将段常山提溜了过来，有崽子上前扯掉了段常山嘴里的破布，他问道：“知道今天为什么把你叫来吗？”段常山脸现愤怒：“叫我来就来，干嘛还让棚炮头把我骗出来？我不知道！”鲶鱼头冷哼了一声：“淹死会水的，打死犟嘴的。敢和我犟，掌嘴！”旁边上来两个崽子，按住了他噼里啪啦地就扇了他十来个耳光。秧子房有几个人是专门练过的，这耳光打在脸上又清脆又狠辣，绝不拖泥带水。才几下下去段常山的脸就像和好了的面团一样肿胀起来。鲶鱼头道：“怎么样？清醒了一些没有？想没想起点什么？”段常山之前干的一直是杀人放火的粗活，对秧子房缺乏了解，只知道这里是祸害肉票的地方，今天进来了之后才发现这里是说打就打，全凭掌柜的一句话，没有丝毫缓和的余地。认清了形势的他一下子迷茫了：“我也没犯啥错呀？如果哪儿做的不对了就请掌柜的告诉我。”鲶鱼头道：“看来你这半吊子对自己做下的事也忘了。好，那我给你提个醒，你就说说你和跳树万是啥关系？”段常山被说懵了：“我和他啥关系？掌柜，您不会怀疑我也参加跳树万他们的密谋了吧？”鲶鱼头冷笑道：“看看，连自己都说出来了，承认了吧，你和他们是怎么混在一起的？”段常山道：“掌柜，您这可冤枉我了，我和跳树万他们就是一个棚的，偶尔掷个色子喝个酒，别的什么也没干。”

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鲶鱼头不信：“他就没跟你说点啥？”段常山寻思了片刻：“他也没说啥呀，就偶尔有一次，他喝多了，说了一句‘这日子没法混了’，可这也没啥，绺子里不是成天有人说吗？”鲶鱼头凑到了他跟前：“这都不叫啥？哎呀呀，这不明显是对绺子不满吗？他能对你说这话，就证明他把你当成了心腹，要拉拢你呢！”段常山叹道：“可上午这事儿我真的不知情，我一直在绺子里呆着，也没跟二掌柜他们下山。”鲶鱼头冷冷地道：“你这话糊弄鬼呢！你和他一个棚的，平时又走得近，他干什么你能不清楚？实话和你说了吧，跳树万是临时起意动手的，你要是下山了也早早地跟着他们跑了，哪里还会呆在绺子里？你这就属于跳树万留在山上的漏网之鱼！”

段常山还要分辩，鲶鱼头暴喝道：“闭嘴！给我打！”秧子房的人早已准备好了鞭子，因为绺子的生意不兴隆，他们打人的机会比原来也少了，所以一听鲶鱼头下令，立刻如狼似虎地扑上前去，将他按在地上，皮鞭劈头盖脸地打了下去。段常山初时还分辩几句，可很快就喊不出来了，因为这里压根就没人听他的。鲶鱼头等了片刻，复问道：“你认不认罪？”段常山道：“我没和跳树万密谋拔香头子，你血口喷人，我没罪！”鲶鱼头一挥手，众人又是一通暴打，段常山背上被抽得鲜血淋漓，浑身上下到处都是淤青，他终于熬不住了，脸如死灰地说自己是和跳树万在一起密谋，就是吃饭的时候说要下山的。鲶鱼头如获至宝地道：“承认了就好，早承认了何必受这一顿皮肉之苦！”他命人将段常山架了出去，又将大叫驴带了进来。