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但他不敢直言批评大掌柜，而是委婉地劝谏道：“绺子现在的事千头万绪，之前和云中龙交手打个平出，弟兄们也都憋着劲要狠揍云中龙，这样一揪大家泄了气，可就没办法打下去了，这件事是不是往后拖拖？”镇八方烦躁地将狗皮帽子从头顶掼在地上，身后跟着的土匪立时诚惶诚恐地跑上去捡起来，就听镇八方道：“今年推明年，明年推后年，这事儿何时是个头？唉，这几年我瞧你也和先生一样，越来越磨叽了。”丁福林见大掌柜心情不畅，也是内有不快，但从战东道的大局出发，他还是认为此事暂且行不得：“大掌柜，我花斑豹也跟了您多年了，有战东道的那天，我就跟着您东征西战，总算在四面梁站住了跟脚，自己摸心口想想，觉得问心无愧。现在战东道外有强敌环饲，内有奸人生变，我们不能自乱了阵脚啊。”
镇八方未及答话，鲶鱼头、朱大个等也走了过来。镇八方瞧也没瞧他们，接过帽子重新扣回头上，大步流星地向下走了，鲶鱼头等人也随后跟上，雪地上只留下了丁福林一个人站在那儿发愣。他渐渐地觉得，大掌柜脾气越来越大，已经不是以前那个随时可以推心置腹的兄长了，他这番剖肝沥胆的话却是没收到一点效果。想到这他狠命地一跺脚，从后面跟了上去。
当天傍晚时分镇八方正一个人在聚义厅闷坐，忽然传号的土匪推门进来：“大掌柜，秧子房掌柜说要见您。”镇八方抬起头：“让他进来。”传号的土匪出去，片刻之后鲶鱼头探头探脑地从门缝里溜了进来，手里还提着个瓦罐。他之所以得了这么个称呼，全是因为他长着一个四棱子脑袋，五官又很局促，两只眼睛鼓胀胀的像是鱼眼，宛似一个变形了的鱼头，就被人冠上了这个称呼。如今虽然做秧子房掌柜有一段时间了，但他仍没改装扮和秉性，看起来依旧是那样的不合时宜。他走到镇八方侧面的一张椅子上坐下来，问道：“大掌柜，您啃富过了？”镇八方哼了一声：“还没呢，今天心里挺堵，也没啥胃口。”鲶鱼头将随身携带的瓦罐提了上来，还掀去了盖子：“那正好，我烧了点羊肉，里面加了些萝卜，您凑合用些。”镇八方鼻中闻到肉香，心情稍稍舒展：“这一闻到味儿还真有些饿了，那我就尝尝。”
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鲶鱼头适时地递上瓦罐，镇八方提起筷子，从罐里夹了块羊肉，细细在唇齿间品了品：“唔，肉闷得挺烂，而且还不膻。”他又吃了几口，对鲶鱼头道：“说吧，什么事？”鲶鱼头转弯抹角地问道：“绺子里出了跳树万这事，我们都很心痛，您今天也发了一通火，是我们干活不力，惹您生气了。”白天镇八方发火时点了很多人的名，不过并没有点鲶鱼头，此时聚义厅内只有他们两个，镇八方说话也就随意了，他叹了一口气：“这件事原本和你关系也不大，是管事的几个掌柜没看好摊子，你也不必太自责。”鲶鱼头顺着他的话说道：“话虽这样说，但毕竟给我们绺子造成了损失，这么大的事，转眼便会传遍整个东边道，人家会说我们战东道现在不行了，连靠窑的弟兄都反水了。”镇八方恨恨地咬着牙：“这也正是我气愤的地方，我镇八方纵横东边道这些年，何曾如此失过颜面？”鲶鱼头道：“那不如就趁这个机会，彻底把盖子掀开，看看绺子里到底谁的心是红的，谁的心是黑的？”镇八方微微一怔，他没想到鲶鱼头的想法竟然和自己保持了高度一致，所以张口问道：“你为什么这样说？”
鲶鱼头一下子紧张起来，他也不确定大掌柜这话究竟是对自己的鼓励还是反对。其实今晚上他之所以摸黑跑到聚义厅，本来也是在赌。上午丁福林和大掌柜的谈话，最后几句他是清清楚楚听到的，从大掌柜当时的表现来看，他对丁福林是不太满意的。鲶鱼头所以反其道而行之，一个重要因素也是在迎合大掌柜。虽然他是丁福林的老部下，而此举明显有改换门庭的嫌疑，但他也顾不得那么多了。和前任秧子房掌柜李四宝比起来，鲶鱼头方方面面都差得远，问话时经常拿不到口供，绑快票时也时常收不到多少银子，据下面的土匪来报，整个民国十七年秧子房向库房上交的银两比头一年少了两成多，人头支出倒比前年多了一成。尽管大掌柜从来没有因此责怪过他，但她自己也觉得颜面无光。正因为如此，鲶鱼头特希望自己能有机会大展拳脚，在大掌柜面前也露露脸，因此逮着这个机会他就上了。他沉吟了片刻，低着头说道：“我想绺子里先后出了这么多次事，贺六回向云中龙传递消息、之后又有人来援救，这次跳树万又在绺子里作乱，说明绺子内部肯定存在一群人与云中龙相互勾结，这些人如果不铲除，那我们战东道就岌岌可危。所以我认为是时候大动一把，彻底将反水之人清查出来，让战东道能卸下担子往前走。”
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镇八方轻轻地拍着虎皮椅的扶手，隔了一会儿才说道：“唔，唔，言之有理。老弟呀，我当初力排众议任用你当秧子房掌柜，你知道是为什么吗？”鲶鱼头道：“属下愚鲁无知，请大掌柜明示。”镇八方笑了：“那就是你的忠心。我观察过，以前你在二掌柜手下时，每次他交派你的活计你都做得很实诚，虽然未必比别人强多少，但心肯定是最诚的。我镇八方用人，最讨厌那些油嘴滑舌不上道的，而你没这方面的毛病，所以用你也是理所当然的。”鲶鱼头闻言起身肃然而立，面向镇八方恭恭敬敬地行了个礼：“以前我怎么做，以后我还怎么做，请大掌柜看我的实际表现！”镇八方走上前来拍拍他的肩：“这一件事做好，我就算你的头功了！”鲶鱼头道：“是，一定完成大掌柜交办的活！”镇八方道：“这件事的处理结果随时向我汇报！”鲶鱼头应道：“明白！”
有了尚方宝剑，鲶鱼头办起事来就自如多了。要知道，单讲资历功劳绺子里比他强的至少有十位，这些人若都跑过来打招呼也是很烦人的事，处理不好还会惹大麻烦，现在大掌柜先将责任扛过去，就没他什么事了，他可以按自己的想法来操作。不过，他并没有马上回到秧子房，而是带同几个人先来找天字棚的棚炮头郭大马棒。
郭大马棒人如其名，是个腰带十围的壮汉，砖块一样方方正正的头上眉毛、鼻子都是横平竖直，尤其眉毛像是用毛笔一下子刷下来的。在战东道里，若论脾气的暴烈程度，他仅次于前任炮头崔大力。崔大力发起脾气来天摇地动，他也不遑多让，急躁的时候甚至抡起木棍来敲墙。不过这人性子很直，有啥说啥，说啥办啥，没那么多花花肠子，所以各位掌柜都不烦他，他在战东道累积战功，逐渐由一个愣头青崽子升为棚炮头。