（正文）

何栖云去了片刻，便将老沈从秧子房请了回来。老沈一瘸一拐地走到黄狗前面，他先捏了捏黄狗后腿上的肌肉，又看看黄狗已失去光泽的眼睛，最后给出了一个肯定的回答：“一点不错，这毒就是我自制的，别的地方没有。”董承金问道：“那最近可有人问你要过这种毒药？”老沈道：“只有跳树万要过，跟我说要套狍子。”他虽然年纪比董承金为长，但地位却低，所以回答董承金问话时一直是毕恭毕敬的。董承金又问道：“那你给他的毒药够毒死几只这样狗的？”老沈道：“我怕他拿去做别的，给他的很有限，撑死也就能毒死一只这样的大狗。若是只擦破了皮，怕是连一只狗也药不死。”他见董承金不问，便开口道：“棚炮头，我可以走了吗？”董承金道：“今天辛苦你了，我们找你这事儿不要对外说。”老沈一哈腰：“棚炮头放心，规矩我懂。”说着步履蹒跚地走了。

老沈提到的跳树万姓侯，名初四，大概是初四出生的，生得个头矮小其貌不扬，不过嗓门倒挺洪亮，他在前几年以农民的身份加入绺子，是天字棚的一个普通土匪。董承金对何栖云道：“这个跳树万肯定大有问题，咱们去向大掌柜汇报！”何栖云点头道：“好！”

两个人赶到聚义厅，正巧镇八方刚刚吃过早餐，正在那里摇头晃脑地听留声机播放《定军山》。韩立诚别的好事没做下，但拿来的留声机却极大地丰富了镇八方的业余生活，他没事总爱听上一段。见两人急吼吼地进来，他微微怔了一下，随手关上机器，问道：“什么事？”董承金将事情的前因后果都说了，并说这个跳树万极有可能是潜藏在绺子中的空子，镇八方沉吟片刻：“姓侯的上山也有几年了，平时还算老实。这样，你们把他带来见我，能不弄大阵仗就不弄大阵仗，记住，我要活的！”董承金应道：“是！”便和何栖云匆匆出了聚义厅。他们先去侯初四住的地方去找，但扑了个空。和他同住一屋的土匪告诉董承金：“二掌柜今天带人去周边巡查，顺便检查一下各地了水的情况，跳树万也被抽去了。”董承金问明了二掌柜他们的出行方向，对何栖云道：“事情紧急，咱们乘帘子去追！”两个人到了马厩，董承金仍是骑着他那匹黄骠马，何栖云则牵了匹大白马，两人旋风似地冲下山来，一路沿着四面梁正面的大道狂奔。

（正文）

他们一口气跑出十多里，遥遥看见了丁福林正指挥三四十号土匪在那里挖设陷阱，想必是预防跳子和云中龙的。巡风的土匪见到二人过来得速度太快，连连摆手让他们停下来，董承金和何栖云因为心中着急，一直奔到近前才跳下马来，惹得巡风的土匪跳着脚骂他们不守规矩。董承金到丁福林面前，刚刚开口，忽见人群中有几个身影直起了腰，内中便有侯初四。只听侯初四大喊一声：“杀年猪！”那几个人便都从背上取下了拐子。董承金大叫一声，直接将丁福林扑在了地上，就在同时枪声大作，有几发子丨弹丨就打在他们面前的地上。董承金探起头，拔出怀里的撸子对准几人连连还击，丁福林也在地上一个打滚，向侯初四放了几枪，只是因为变生肘腋，这侯初四又早早地向后蹿去，这几枪都没打中。

其他土匪本来和侯初四等人一起干活，听闻枪声登时大乱，这却给了那几个人逃跑的机会。他们一边拦阻追上来的董承金和丁福林，一边没命地向宽甸子方向窜逃。董承金他们只有寥寥两个人，而对方却有六七人之多，再加上同是一个绺子的，董承金没有下死手，就只击中后头两个土匪的小腿，让他们倒在地上爬不起来，其他几个人却趁董承金换子丨弹丨的间隙溜远了。董承金跨上他那匹黄骠马要继续追赶，被丁福林喝止了：“前面就是云中龙的地界，罢了，由他们去吧！”董承金只得跳下马，和其他几个回过神的土匪合力将地上这两个人捆住，送上山来见镇八方。

战东道自铺局之日起，就从来没有自己弟兄反水拔香头子的，这一点镇八方也一直引以为傲，没想到侯初四不仅拉了好几个人反出绺子，还拔枪袭击二掌柜，幸而董承金防护及时，才没给绺子造成重大损失。镇八方黑着脸将几个掌柜和棚炮头都聚到一起，叉着腰冲众人咆哮道：“都瞪大了招子瞧瞧，这叫什么事儿！跳树万胆大妄为，私下串了好几个人拔香头子去云中龙，你们竟然一点风声都没听到！你们是干什么吃的，简直是水筲没有梁，一群饭桶！”镇八方这么一说，面前的几个人都觉脸面无光，低了头不敢吭声。

（正文）

镇八方先提溜水香孟仲义：“你在水香的位置上也干了这么多年了，原先办事也没出啥岔子，咋事前就没得到一点风？”孟仲义也满腹委屈，他派出去的了水都是盯着外面的，谁能没事总瞅着自家兄弟？何况自贺六回那次事之后，绺子一时看起来平静如常，他也就没多想，对于侯初四这事他也是刚听个大概。但他知道镇八方性情刚猛，最烦有人和他犟嘴，所以低着头沉默不语，一直到镇八方数落一通完毕他才开口道：“大掌柜先消消气，这事儿是我失察，没能提前发现绺子里的空子，才让这些人为所欲为，给绺子带来了重大损失。”镇八方怒气冲冲地道：“岂止如此？我问你，天字棚最近在做什么你都清楚吗？”孟仲义每天的杂事太多，各种事儿从早上睁开眼忙到晚上闭上眼，哪有余裕去关注天字棚干什么？所以他老老实实地道：“不知道。”镇八方道：“这就是了。他们的情况你都不清楚，你拿什么来听到风声？”

接着他又点了天字棚的棚炮头郭大马棒：“最近你在干什么？”郭大马棒脸上一阵红一阵青，他最近一段时间因为没有大事，天天和几个土匪在一起推牌九，对棚里的事儿没怎么上心，他讷讷地说道：“回大掌柜，这段日子一直在按您的吩咐干活。”镇八方坐回虎皮椅中，将椅子的扶手拍得震天响：“干活，你干个屁！连手底下这几瓣烂蒜都看不住，你简直是混帐！这事儿不能就这么算完了，你回去之后给我查，天字棚里到底还有谁和云中龙有往来！三日之内要是不把海底亮出来，小心我插了你！”郭大马棒吓得不敢吭声，丁福林朝他使了个眼色，他才悄悄地溜出门去，不敢再和镇八方朝面了。

郭大马棒走后，镇八方朝椅子上一倚，脑袋靠在椅背上，鼻中呼呼直喘粗气，半天没有开口。众人都是各怀心思，没有人敢多嘴多舌。好半天镇八方才发了话：“不是还有两个没走成的吗？把他们带上来！”董承金朝外吆喝了一声，海字棚的人就将那两个人押了上来。这两个倒霉蛋脸色吓得苍白如纸，不用说他们也知道等待他们的将是什么。