（正文）
古会长思前想后，一会儿想起在奉军中当副师长的大哥对日本人不加掩饰的厌恶，一会儿又想起自己的娇妻宠妾和几个尚未成年的孩子，甚至还有自己的万贯家产。这件事现在摆明了是鱼和熊掌的关系，二者不可得兼。选择了前者倒是能留个英名，但这却要以他和家人的性命作代价。选择了后者能顾全自己的一亩三分地，但骂名是坐实了。古会长也不愿意当石敬瑭和吴三桂，这两人现在还被茶馆的说书先生变着法儿地损骂，可谁知道石敬瑭和吴三桂内心之中也做过两难的挣扎？
他长叹一声，一双眼泪流了下来，罢，罢，好死不如赖活着，以后就学个缩头乌龟，忍辱偷生吧！他艰难地冲杨大辫子开了口：“我想，我还是接受你们的条件吧，但是，可不可以不对外公布这件事？”杨大辫子从椅上站起身，已经换了一副表情，亲热地拉着他的手道：“我都说过了，我们是朋友，朋友怎能不替对方着想呢？你放心，你所做的一切我们都会替你保密，这煤矿还是你的，你也尽可以雇人开采，有钱大家赚嘛，我们不会断了你的财路，你尽管把心咽回肚子里。以后你遇到什么事情了，我们也可以帮忙的，只要来兴隆布庄找我，什么事都全成了。”古会长问道：“那这笔银子你看该怎么办？”杨大辫子很为古会长着想，推心置腹地说：“现在要你把钱还了你肯定有损失，不过满铁是一个有良心的会社，它不会让任何一个朋友陷入困境的，你可以用开采的煤炭来抵，也可以用其他大宗货物来抵，而且我们不抬息，你就按本金给就可以了。”古会长听到这里放下心来，日本人原来什么都算计好了，盯上自己这是早有预谋呀，但自己在钱财上没吃亏，别的也就不能计较了。
杨大辫子送古会长出来的时候，两个人已经亲热得和进门时没有任何区别了。杨大辫子还特地告诉古会长：“令弟的事情，我一定会放在心上。”古会长经历了这么多事情，对给弟弟报仇反倒没那么上心了。他含糊地答应了一声，便在杨大辫子的目光中向鸿运斋的方向走了。
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杨大辫子看着他肥壮而迟缓的身影，嘴角微微上扬，终于忍不住笑了。二十多年前，日本势力渗入东三省之后，虽然在东三省的相关事务上都有了一定话语权，但若说到影响力，则明显呈现出南重北轻的局面，在南满的大中城市如奉天、旅顺、本溪、辽阳等地，日本都驻有军队，也能在相当程度上改变奉系政府的指令，但越往北日本人的势力越不那么占优势。东边道处于南北满的交界位置，以前日本人影响不大，也只能在形式上做做文章，垄断性的东西基本都在奉系手中。如今杨大辫子经过和纪青魁密谋，定下了这样一条计策，将古会长也圈了进来。古会长作为东边道的商会会长，只要不横加拦阻，那这里的木材、煤炭就可以随便往南面运，而日本人的东洋货也尽可以在本地倾销了。在杨大辫子心目中，古会长只是第一个，随着以后他们在商会势力的渗入，会有更多人投入到旗下，如果有需要，这些人就足以让东边道风云为之变色。甚至倘使辅以适当的军事行动，那控制这片广袤土地指日可期。
至于为古老板报仇，这话他却也不是随便说的。过去他需要用战东道和云中龙彼此牵制，双方力量大致均衡，这才能维持东边道的日常稳定。但随着蒋茗倒向己方的时间延长，他们在武器装备和资金来源上越来越依赖满铁，甚至连基本的训练都是在日本教官的训练下完成的，而他们自身则充满了惰性和奴性，完全没有了反抗的想法，而更重要的是，杨大辫子已经在云中龙中收买了很多中坚分子，即使蒋茗或是什么人想提出反对意见，那也是无人配合孤掌难鸣。可以说在这两年的时间里，杨大辫子像一个优秀的驯兽师一样，把云中龙这样一匹桀骜不驯的孤狼生生训成了令行禁止的家犬。
而在同时，镇八方和他所带领的战东道却让他感到了越来越大的危险，他不是没派人拉拢过镇八方，然而镇八方就像河滩上的顽石一样油盐不进。不仅如此，他还时常做出些难以忍受的举动，比如他派人干掉了在浑水县和日本人有密切合作的古老板，比如他插手二道湾金矿，比如他与己方反复争夺四方龙涎，这一切的一切，都让杨大辫子如芒在背，就是纪老三和古会长不说，他也准备拔掉这颗钉子了，不过战东道现在虽然在走下坡路，但能人还是不少，需要用巧劲才能彻底将他们扑灭，这却让杨大辫子沉吟起来。
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也就在这个时候，来自奉天的一条消息惊天裂地，让整个世界都将目光聚拢到了这里：继承父业的少帅宣布奉天易帜，从原来的红黄蓝白黑五色旗换成了南方的青天白日满地红旗，黑龙江、吉林、热河等地也同时改变旗帜，这样北洋政府从法统上将不复存在，真正确立的唯一政府就只有南方的政府，而这时还差三天才到西历的元旦。
这件事事前没有透出半点风声，也着实让在东边道的杨大辫子和韩立诚等人吃惊。因为在他们看来，张大帅死了之后，奉系政府可以用八个字概括：群龙无首、一盘散沙，不仅没有啥像样的领头人物，同样也没有能拿得出台面的东西，除了依赖日本人苟延残喘之外，他们没有更多的选择。杨大辫子甚至听说，日本公使曾先后派多人前去劝告少帅，逼迫他答应其父生前答允的一些条约，然而这位少帅对此总是含糊其辞，推说他不了解这些条约，不肯予以签订。但日本人私下已同多位奉系的高官秘密会晤，他们早都转过脑子，并且信誓旦旦地保证要劝告少帅，但谁料想少帅突然来了这么一出，让期待已久的日本人大失所望，杨大辫子本以为马上就可以大展拳脚，现在看来愿望是落空了。这就好比铆足全力打出了一拳，却偏偏打在了棉花上，满腔力气都没个着落，杨大辫子为此气噎良久。
还没等杨大辫子从惊讶中回过神来，又一件震动东三省的大事发生了。十二天后，奉天城传来消息，少帅命警务处长枪毙了大帅时的老臣杨宇霆和常荫槐，让奉系内部再次发生了震荡。原来，杨宇霆和常荫槐自恃劳苦功高，对少帅不怎么放在眼里，少帅接位的这半年来，时常以父执自居。这二人以中东铁路系中苏合办，不听东北交通委员会号令为由，向少帅建议成立东北铁路督办公署，说这样就可以将中东铁路纳入管辖。号称“邻葛”（意为比邻诸葛亮）的杨宇霆还和大脑袋常荫槐商量好，以常荫槐出任公署长官。少帅素来不满二人强横，所以以需要南方政府同意为由，迟迟不予办理。这两人便拿出草拟好的文件，逼迫少帅签字同意。少帅此时已起杀心，但并未显露出来，只是说等吃完晚饭再来听信。
杨、常二人料想少帅必会答应，所以丝毫未予防备，晚上吃过饭兴冲冲地跑到帅府的老虎厅。不料进门的却不是他们期待中的少帅，而是几个警务处的持枪大汉。他们简单地宣布了少帅的命令后，即抬枪对准了目瞪口呆的二人，这两人顷刻便倒在血泊之中。少帅随即召东北保安委员会委员张作相、臧式毅、翟文选、王树翰、孙传芳等人进府，宣布了自己枪毙二人的原由。张作相等人面面相觑，好半天张作相才说道：“此举未免过甚。”少帅回答说：“我自认问心无愧，如果我做的有不对的地方，我愿意向东三省父老请罪。”此话一出这几位奉系高层都没有话说了，再加上少帅事后立即派人安抚杨、常的家人，此举并没在奉军内部掀起什么风浪。不过，以羁縻性质加入政府的奉系，本身就让这片辽阔大地上蕴藏了太多的变数，风雨正在悄悄来袭…