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有了这些钱古会长也就有了底气，几天后他和几个会副碰头的时候，他就表示可以出八千两银子作为股本，其他五位会副商量之后，决定每人凑一千两百两银子，总计凑成一万六千两充作煤矿开采的股本。古会长自己独立占五股，其他五人每人一股。他们用这些钱到江南的机器局采购了机器，又和东边道的道尹打好了招呼，招募了一批工人，轰轰烈烈地把煤矿开了起来。
第四十五章釜底抽薪
古会长的煤矿刚刚铺开摊子，采出的煤还没来得及往外运，煤矿就出事了。一天下午，在苇塘监工的把头急慌慌地来找古会长，说矿上不知从哪里窜来一群流氓，一个个手持大棒，见到工人就追着打，已经有十来个工人被打伤，有两个最严重的躺在地上人事不知，眼瞅着就要不行了。古会长一听急了：“报告警局了没有？二爷那里应该出动了！”对面的人回答道：“警局的人是过去了，可那帮暴徒打完人早走了，他们来无影去无踪，上哪儿去抓去？”古会长觉得他说话不贴正题，恨恨地道：“行啦，也别啰嗦了，快去苇塘看看吧！”
他们到了煤矿上一看，果不其然，已经粗具规模的煤矿一片狼藉，满地都是破麻袋片子和被踩烂了的工具，好几个工人正躺在窝棚里不住哼哼。古会长没有办法，只得一面请江湖郎中过来医治，一面安抚众人。从工人们的口中他得知了这帮暴徒是上午靠近饭点来的，他们有二三十人，过来之后一言不发，不仅打人也砸机器，工人们稍有拦阻更是劈头盖脸地一顿削，而且事做完就直接走了，自始至终并没有人开口说过一句话。
古会长见自己花重金购置的机器被砸得七零八碎，简直心都在滴血。他在东边道混迹多年，不可能方方面面都顾得周全，有时候免不了得罪人。他最初的想法是仇家干的，趁自己刚铺开摊子添堵来了。可他在脑子里过了一遍，印象之中似乎没有人胆子如此大，敢来太岁头上动土。他接着又怀疑上了同行，但同行都讲究和气生财，商人普遍都不愿沾事，尤其是他这种带白道背景的。想来想去他也猜不透到底是谁，和几个会副商量之后，几个人公推他到警局找自己的二哥。他向二哥送了一些钱物，央勉二哥转交给警局上下，督促他们快点破案。但也不知道是暴徒太狡猾还是警局太无能，总之查了五六天连个人影也没逮着。古会长去警局问了好几次，每次对方都是好言抚慰，但就是没啥进展。而且这时因为工人情绪不稳，也只有暂时停工，给那些被打伤的工人一些费用聊作安抚。
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这煤矿每天开工是赚钱，但天天闲置着那可就赔钱了。古会长和几位会副因为机器损毁，只得又花重金买了几部东洋人产的机器，因为原来的工人多有走掉不干的，他们又新招了一批人作为补充，这才又将煤矿支撑起来。事后几个人一算账，连赔付工人的、买机器的和新招人的钱合计又有近三千两银子，之前采煤的利润远远不敷使用，于是几人按照股本比例又各自凑了些钱，古会长因为占大头，他一个人便须垫一千五百两银子，然而他头寸仍是调拨不灵，杨大辫子听说后二话没说，主动伸出援手，支给了他一千五百两。古会长千恩万谢，说只要煤矿一赚钱了马上给。
煤矿正常运行了一个多月，开采煤炭累积有两万多担，古会长正在盘算着这些煤能卖多少钱时，一个坏消息再次将他的美梦击碎。因为煤层挖掘越来越深，工人们在挖空了的地方做了一个竖井，井口旁边架设绞盘，绞盘上连着一个箩筐，这样操作绞盘便可以控制工人上下。这天到了晚上收工的时候，绞盘边许久没有煤上来，上面的人便招呼人快点上，省着耽误工夫多费事。箩筐里面坐了两个人，上面的人一起压动绞盘，就听绞盘和绳索间发出嘎吱嘎吱的声响，带动下面的人不停向上攀升。
眼看人快到井口了，上面的人忽然手上一轻，几个人吃不住劲，一齐摔在地上。再看绞盘时，连在上面的绳子只剩了个头，绞索竟然断了！紧接着下面传来两声长短不一的惨呼，就此寂然无声，上面的人登时全都傻眼了。傻子都明白，井口距离现在的掌子面有四五丈，这么高的距离，人摔下去哪能有好！这把头也没了主意，赶紧又去找古会长。等古会长过来组织人重新安上绞盘，再次放人下去时，见到的只是两具血肉模糊的尸体，人早都凉透了。古会长在心痛之余，也十分纳闷，这绞索是用麻线一股股拧在一起的，怎么说断就断了呢？他拾起绳子的断头，一看之下不由惊呆了。绞索上不知何时被人裁了一刀，将绳子拉开了一多半，连断茬都是齐刷刷的，而那小半截绳子吃不住下面人的分量，是被硬生生拉断的，断茬却有很多长短不一的线头，很显然这是有人在井口动了手脚才酿成这出惨剧。古会长心头无明业火三千丈，他将工人们都召集起来，问刚才谁在井边呆过。经过工人们互相指认，发现绝大多数人都曾在井口旁边停留过一段时间，这其中有推小车运煤的，有给井下打手势指道的，还有忙东忙西打杂的，但偏巧没一个人看到有人在绞索上动手脚。这也不怪工人粗心，绞索虽然看起来很粗，但用快刀一割，也就一卡巴眼的事，谁能没事总盯着绞盘呢？
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因为遇到了这档子事，煤矿被迫再次停工，古会长赔给了死难矿工的家属一大笔钱，可算把他们安顿下了。但按下葫芦起了瓢，那头一群普通工人又来要账，说煤矿也不知哪天能复工，要早点领些银子回家猫冬。古会长七拼八凑，将自己本年从生丝和茶叶中获得的利润都赔了进去，才算把这帮工人打发走。然而这样一来，煤矿的成本又要推高，那五个会副有一天一起来到鸿运斋，他们向古会长表示，这煤矿总出事，活是做不动了，不如早点出手寻个买家。古会长也想这么干，然而第一因为这煤矿要价太高，整个奉天省内有资格拿出这笔银子的老板都屈指可数，没人愿意轻易接手；第二煤矿上死过人，而且还是横死的，东边道的人普遍认为，出横死的地方有晦气，这个地方无论是以后招工还是出煤都会有困难，煤卖不出去拿啥来顶账？所以古会长也为难地说，这煤矿卖不出去，恐怕要砸在手里了。
那五个人相互看了看，有个会副就说，你古会长家大业大，这点儿钱不在乎，可我们几个人的全部身家都压在了上面，这样下去我们怕是揭不开锅了。古会长听他话里有话，这么哭穷肯定是有想法，便问他究竟有何打算。那会副说，你古会长一只羊也是赶，两只羊也是放，不如我们折价卖给你，日后你也好出手。古会长不愿接这烫手山芋，说我现在焦头烂额的，麻烦事就够多了，咱哥几个这时候应该和舟共济，可不能自己人相互拆台。有人说古会长你的股本最多，自己一个人就扛了一半，即使我们哥几个不收，你也得兜大头，我们赔些就赔些了，谁也不愿在这耗下去了。但煤炭生意现在这么旺，指不定啥时候还能大赚特赚。古会长没有立即答应他们，只是说先考虑一下再说。
杨大辫子听说这个消息后，极力劝说古会长把整个煤矿盘下来。他给古会长分析说，现在世界各国都在拼命发展扩充军队，谁的拳头硬谁就是大哥，而发展军力离不开煤炭支撑，苇塘这个煤矿储量至少有一千万担，即使一时贴钱也不用太在意，迟早会回本的。古会长对那几个会副的话不放在心上，但对杨大辫子的话却有些动心，但他还是不放心，问道：“我如果出煤了本地销不了怎么办？”杨大辫子道：“我有个朋友正好要用煤，他们那里你给发多少他们就要多少，而且都是现钱结算，绝不拖欠一分半文。”古会长虽然说煤炭销路很多，但一般都是一月结算一次，这导致头寸时常周转不灵，听他这么一说登时大喜过望，说那样敢情好，煤炭不愁销路了。但随即他又想起另外一桩事：煤矿上总有人捣鬼，出一次事损失就不小，两次事就赔大了。杨大辫子大包大揽地道：“你那煤矿是好，可惜你不太会管理，雇两个好把头比什么都强，你要是找不到人我可以帮你找。”