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等到散席的时候，古会长特意叮嘱管家，将那个年轻人留下来，自己则出门去送到访宾客。回来的时候果见那年轻人站在屋里，神情中略略有些局促。古会长将他请进家中的一间静室，屏退了门口的随从，问道：“兄弟从哪里来呀？做什么生意的？”年轻人答道：“不才姓纪，浑水县人氏，原先和令弟是小同乡，家父在时与令弟也时常有些往来。我现在在通城讨些生活，勉强维持生计。”古会长一听他竟然是浑水县人氏，不由来了兴趣：“既然家住浑水县，为何要到通城县来呢？据我所知，浑水县人杰地灵，也是一方好去处。”这年轻人正是纪青魁，闻言不觉泪水就下来了：“浑水县好是好，但现在遍地都是胡子，这些胡子穷凶极恶，坏事做绝，因为我家广有钱粮，所以两年前大小绺子都凑到我家，打破院套后大肆荼毒，阖门七八十口人无一生还，全都死在胡子的屠刀之下。那天我正巧出门在外，这才躲过一劫。”古会长曾听弟弟提到过，浑水县有个纪家被胡子围攻最后被连窝端了，但当时也没细问详情，这年轻人一说就对上了，他情不自禁地“哦”了一声。纪青魁擦了一把眼泪，却又续下去道：“据我所知，害死令弟的和在我家犯下滔天血债的都是同一拨胡子，他们报号战东道，领头的大掌柜叫镇八方。我有心为老父及全家报仇，无奈人微力轻，两年来也没得着机会。不过我却有个计划，今天特地向古会长和盘托出。”

古会长说道：“你有什么计划，不妨说出来咱们共同参详参详。”纪青魁道：“现在东边道的绺子四分五裂，其中有一股叫云中龙的，和镇八方也有深仇，两边的局势差不多打个平手。我在浑水县有几个朋友，他们有胡子的内幕消息，哪天您也见见他们，咱们利用云中龙打垮战东道，为令弟报仇。”古会长在商海叱咤多年，什么样的大风大浪没见过，他也不能单凭纪青魁的几句话就被说动，他含糊其辞地道：“你那几个朋友先不忙着见，你就说说云中龙凭什么会替我们出力吧。”纪青魁对云中龙和战东道闹掰的前因后果还是了解的，当下唾沫横飞，添油加醋地将云中龙的六彪子被打死的事说了一遍，并说东边道原来的胡子头是镇八方，现在云中龙若能扳倒战东道，云中龙的混天龙就是胡子的头目。

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虽然纪青魁说得很卖力，但他从古会长脸上并没看出任何细微的表情变化，他小心翼翼地问道：“会长，您看这事？”古会长道：“这是要对付一个好几百人的胡子，再加上东边道的其他胡子，就得有上千人了，俗话说‘杀敌一千自损八百’，这事马虎不得呀。”纪青魁从怀中摸出一个小巧布袋，哗地一声将里面的东西倒在桌上。古会长看到里面是一些散碎银子，也有一些铜角子混杂在内。他是做生意的，大致一瞄也就知道这并不值多少钱，光自己的苹果行每年收入就有这个的好几倍，他忙道：“纪老弟，你这是做什么？”纪青魁道：“这是我身上所有的银两，我把它押在您这儿，不除掉这帮土匪我誓不为人！”

见古会长仍然有些不置可否，纪青魁忽然从怀里取出一把小刀，古会长以为他要图谋不轨，正待喊出声来，却见他高举小刀，对准自己左手的小指就剁了下去。古会长慌忙起身拦阻，但那刀仍是落了下去，不过古会长这么一拦，小刀倒也没将他小指切下来，只是在手背上留下了一个深可见骨的伤口。古会长叹道：“你这是何苦呢？”纪青魁道：“我也知道身上的银两不多，不足以作为抵押，古人说‘身体发肤，受之父母’，我现在别无所有，唯有将身体的一部分押在这儿。”古会长平生识人虽多，但也很少有人会这样发狠，刚才若不是伸手及时，只怕他真就将自己的一根指头留在了这儿。为此古会长也不觉动容，对纪青魁道：“纪老弟，我认下你这个朋友了，以后有什么需要帮忙的尽管开口，这件事因为关系巨大，希望纪老弟不要对外人提及。”纪青魁点着头，道：“那是自然。”

纪青魁又略坐片刻，便从古会长家里告辞了，古会长不收他的银子，执意让他将银子带走。等纪青魁走后他思量良久，觉得此事尚有可为之处，但商人做事谨小慎微，他也不敢大意，便唤过一个心腹，叫他去打听打听纪青魁的真实情况。两天之后心腹回说，纪青魁确然就是被灭门的纪家老三，他流落到通城县之后一开始穷无所归，差不多快混到要饭的地步，也是后来机缘巧合，去年年底做起了干货生意，倒腾些红枣、栗子、花生、核桃，这半年来据说也赚了点辛苦钱。古会长一听这年轻人是本分老实的生意人，在这里也无依无靠，便也放心同他交往。纪青魁每隔三五日必来鸿运斋跑一趟，送些豆油、干果之类，有时候古会长不在家，他放下东西就走了。只有古会长闲暇的时候，他才坐下来略略攀谈几句，说些胡子的事。一个多月下来，纪青魁便在古家有了些地位，能够在不经门房通报的情况下进到前厅了。

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这一天纪青魁吃罢午饭，到集市上牵了头羊径直送到鸿运斋来。古会长这天正好在前厅里听曲子，见他过来便招呼他就坐，还责怪他道：“纪老弟，不是我说你，你这钱挣得也不容易，每次过来都破费，把那钱攒着再娶个媳妇吧！”纪青魁淡淡道：“内子死于胡子屠刀之下，每每午夜梦回都是感伤不能自持。我日思夜想都是如何为她报仇，哪有心思再去娶亲？”古会长满怀歉意地道：“没想到我这一句话，倒让纪老弟回忆起伤心之事了。”纪青魁道：“也没什么。时间过得久了，有时候也麻木了。”顿了顿又说道：“不提那些陈年旧事，说点眼下应景的吧。最近我听朋友说，战东道和云中龙又真刀真枪地打了一仗。”古会长问道：“谁赢了？”纪青魁道：“都死了五六个人，半斤八两吧，云中龙目下虽然发展的不错，但也没有太大的把握，所以双方试探了一下就各自退回去了。”

古会长听他曾经数次提到过那位朋友，不由有些好奇：“你那位朋友是做什么的，怎么消息如此灵通，胡子干仗都是在偏远无人的地方，他怎么这么快就知道了？”纪青魁笑笑道：“他也在通城县，是做布匹生意的，还有个门市，叫兴隆布庄。只是因为常去浑水县那面出货，所以才听到一些风声。”古会长情不自禁地哦了一声，这家兴隆布庄并不在通城县的中心位置，地方有些偏僻，经营的布匹也多是些土布和普通织机织出的直纹布，连斜纹布都很少有，更不要说高档一些的丝绸和外国贩运进来的洋布了。若论规模，县城里比他们生意好的做得旺的不下十家，如古会长这等人物，衣服几乎就是他们的第二层脸面，将绫罗绸缎都套在身上只怕还恨衬不出身份，哪里会关注这些平民们买布的地方呢？所以古会长尽管知道有这家门市，但既无钱财上的往来也没踏进去半步。听纪青魁这么一讲，古会长对此人起了一点兴趣，他问道：“你这位朋友性情怎么样？方便的话哪天也约他过来坐坐？”他现在是东边道商会的会长，多少人想巴结还巴结不上，满以为这么一说纪青魁定会答应，不料纪青魁却说道：“我这位朋友性情特别，他不爱与官面人物打交道，若是这样去请他肯定不会来。”他这么一说古会长更有兴趣了：“现在世风日下，居然还有这等不慕虚名之人，倒是我冒失了。这样吧，等哪天我有空了，咱们一起上兴隆布庄拜会你这位朋友。”