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第四十四章商会密谋
民国十七年一转眼就过去了一多半，秋天在不知不觉中就到了。东边道的秋天，天高云淡，风清月圆，苞米、大豆、荞麦都到了收获的季节，正是一年之中最好的时候。在东边道的首县通城县里，各大商号都趁此机会囤积粮食，为明年的春荒做好储备。不过在七月二十五日这一天，各大商号的大掌柜都不约而同地撂下了手头的活计，赶往位于县城中心的鸿运斋，不为别的，只为庆贺新任商会会长上任。
商会并非奉系政府的派出性机构，而是民间自发组织的行业性公会，在旧时律法往往不甚明晰，官员颟顸无能，有时援引前例又常常出现失误，所以老百姓有什么事都不愿往衙门跑，有道是“衙门口朝南开，有理没彩莫进来”，这时各行业的公会就应运而生了，像戏曲行当里有梨园公会，镖师行当里有镖局公会等等，一般有什么事在公会内部就能解决，不必诉诸衙门。各行会的首脑早前被叫做会首，后来西风渐入中华大地，各地也就随着西人的称呼叫会长了。东边道商会统管全道各种大宗物品的进出，大到粮食煤炭，小到一针一线，都必须经过商会统筹运作。而东边道偏巧又特产众多，各种奇珍异宝、野味家珍、矿产储藏不胜枚举，所以这商会会长尽管不是官员，但比一般的官员还要有实权，是地方上的头面人物。今天要上任的这位姓古，在东边道经营多年，各行各业都有涉及，甚至连苹果和猪肉的买卖他也插上一杠子，可见其财力的雄厚。他之前当了几年的副会长，如今前任会长得头昏病死了，他又通过兄弟的关系在奉天省里撒下大笔银子，总算被扶了正，上任的仪式就在他家的鸿运斋举行。
这天一大早鸿运斋一开门，外面贺喜的同行就蜂拥进来，他们送来的花篮很快就堆满了半个前厅。这位古会长身穿簇新的长袍马褂，鼻上架着一副水晶眼镜，含笑与诸人寒暄，这么多年他总算熬出了头，人生得意之时莫过于此，这怎能不让他开心呵！再到后来，涌进来的同行越来越多，其中不乏很多生面孔，多数人都是慕名前来巴结的。想想也就知道了，古会长生意做得那么大，随便哪个指头缝里漏下点什么就够常人吃喝的了，这样的财神爷谁不想亲近？古会长对这些人也是来者不拒，不过待遇上可就分出了亲疏，重要的大商人他亲自陪同，亲近的体己弟兄则由家人陪同到内堂奉茶，还有一些关系较疏的在前厅休息，挨不上号的就只能在门外候着了。
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正在鸿运斋里人声鼎沸之时，一个下人跑了进来：“老爷，赵县长来了！”古会长几日前就亲自去给县长送去请帖，县长当时说一定要鼎力支持，但也没想到他居然亲临会场。古会长站起身，掸掸衣服上的褶皱：“快点，打开大门，奏乐迎接！”鸿运斋里早安排了一队奉天城请来的乐手，此时抖擞精神，将手中的西洋乐器吹奏得热闹非凡。通城县的赵县长就在鼓乐声中大踏脚步，满面红光地走了进来，老远便向古会长一拱手：“老古，恭喜啊！”古会长不敢怠慢，弓着腰向赵县长行礼：“都是赵县长和县里的同仁们抬爱，兄弟才能有几天，快，里边请！”跟在赵县长身后的还有县警局、民务、税财几位大员，这些也是平时请都请不到的贵客，古会长同样对他们是毕恭毕敬，唯恐稍微少了些礼数惹得他们不快。
赵县长进到前厅，众多商人不敢再坐着，都呼啦啦地站了起来，内堂中的人也都走了出来。赵县长说道：“今天咱们古会长新官上任，是一件可喜可贺的事情。我作为通城县的父母官，是同感荣宠的，所以特地来祝贺古会长！”古会长听县长也这么抬举他，脸上的肥肉不住地抖动着，每一个褶子恨不能都绽出笑容来。赵县长夸奖了他一通后，属下的警局局长等也顺着上峰的意思，对古会长赞不绝口。古会长是晓事的，这几位如此卖力地夸奖自己，可不能让他们白费力气，便悄悄命下人封了几个大红包。赵县长他们站得片刻，拱拱手准备告辞时，古会长一人塞了一个红包。赵县长是常年经手钱财的，捏捏厚度便知里面的奉票不少，不由又开口夸古会长会办事，将来肯定大有作为，说罢几个人便乘着黄包车走了。古会长目送他们出了主街，这才回来招呼来往的宾朋就餐。刚才因为有官面上的人物在，很多商人不愿与当官的打交道，都觉得浑身不自在，现在总算可以洒脱一些了。因为来的人实在太多，宴席从内堂一直摆到门口，古会长无法一一详细招呼，就端着酒盏每桌略略寒暄两句。生意人讲究个八面玲珑，能不得罪就都不得罪，所以这天去鸿运斋的，不管生熟面孔，都和古会长打个照面。
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古会长端着酒盏走了一路，也喝了不少酒，他酒量甚浅，倒也没添几分昏沉。转眼已到了前厅末一桌，这一桌位于犄角之内，光线照射不到，是最差的座位。坐在桌旁的大多是些籍籍无名之辈，古会长打眼一瞄，并没见什么熟人，不过他还是举起酒盏，说了两句场面话，刚刚举盏要喝，座中靠墙忽然站起一个年轻人来，此人穿着竹布长衫，年纪约有三十岁上下，看衣着并不是什么富商巨贾，他端起酒盏，张张嘴欲言又止。古会长和他完全不熟悉，还以为年轻人没见过大场面，便说道：“兄弟不必拘礼，在商会就跟一家人一样，有什么事只管回头和我说，能帮忙的我一定出力！”那年轻人放下酒盏，讪讪地坐下了，似乎想说什么终究也没说。因为往来客人太多，古会长还有其他事情要办，一仰脖将杯中酒干了，他冲座中诸人亮亮杯底，便径自离开了。
过了一会儿，古会长正坐在首座和几个会副谈天说地，管家忽然走到身边，轻扯了一下他的衣袖，同时往他手心里递了张纸条，并附在他耳边悄悄道：“是那张桌上的年轻人给你的。”古会长展开一看，见上面写的是：我有办法帮令弟报仇。古会长微微一怔，自己的弟弟古老板在浑水县开鸦片馆，结果被几个山上下来的胡子给暗害了。古会长得知弟弟惨死家中的消息后，并非不想为弟弟报仇，然而他把这个想法和两个兄弟商量之后，却遭到了他们的一致反对。无论是在奉天城里当副师长的，还是在警局里当头头的，两人均说现在局势紧张，奉系在南面节节败退，不敢随意和胡子们动枪，因为对付胡子，要么彻底打服，要么彻底打垮，绝不能只让他们损失了一部分人再窜回山林，要知道，受了伤的老虎咬人才是最狠最疼的。这哥俩不愿把事情闹大，古会长本人那时又仅仅是个副会长，说话不怎么管用，所以这事也就拖下来了。不过浑水县离通城有一段距离，这事儿他一直秘不示人，这年轻人是什么来头，竟然知道得这么详细？同桌的那几个会副不了解情况，还在那里架秧子起哄：“古会长，刚上任就有人送纸条，该不是哪家的亲眷想要做如夫人吧？”“古会长再添一房宠妾，正好就是双喜临门啦！”古会长不愿多谈，只是向众人说道：“孩子不懂事，在学堂又惹塾师发脾气了，让各位见笑！”众人一听是这事，也就岔开了话题，聊别的去了。