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何栖云苦笑着摇摇头，和杨二狗将麻袋片摆在了土炕炕梢的位置。杨二狗出手稍微重了些，炕上便灰尘弥漫，在狭小的屋子里好半天消散不去。这时炕里的角落中传来两声咳嗽，一个低沉的声音响起来：“我说小伙子，你们冒冒失失的，也不怕呛着别人。”何栖云定睛一看，发现缩在角落里的这人又黑又瘦，像是一把干柴，似乎一阵风就能将他吹走。白天在工地上干活时何栖云曾经瞅见过他，不过因为他长相普通也没往心里去，此时发现居然是同室他赶忙道歉：“不好意思，我和这位同伴都是今天过来的，不知道这里的规矩，打扰到您了。”那人又是一声咳嗽：“不知者不罪，唉，瞧你们身子骨还没长成就过来了，以后恐怕要—咳！”何栖云见他话只说一半，便问道：“要怎样？”那人压低了声音道：“要遭大罪啊！”

何栖云明白他指的是什么，便沉重地点点头。面前这人对何栖云和杨二狗倒很热情，将两人拉到他坐的那个角落中低声交谈。从交谈中何栖云得知，这个人名叫老义，原先是木匠出身，因为家境困窘出来赚点钱花，不想误入这里。他告诉何栖云他们，他在这个工队已经干了半年多了，工队随着铁路的铺设不停变换休息地点，但恶劣的生活环境和粗糙的饭食始终未能改变。他还说来这里之后，已经看到好几个人活活累死，然后被人抬出去了。何栖云吃惊地道：“那就没人管一管吗？”老义苦笑道：“人家只要能铺成铁路就好，谁来管你死活！”

正在几人聊得热乎的时候，天窗上传来一声锣响，有人吆喝道：“吃晚饭了！”这是原先在炕上盘着卧着的工人全都爬了起来，涌向窗口的位置。连老义这等手脚笨拙的也颠颠地从炕上蹿了起来，他对何栖云道：“在这儿吃饭就得靠抢，晚饭一般不够量，谁抢着算谁的，挨饿只能算自己倒霉。”说话间门外那人又喊道：“今天把头高兴，多给了两个菜饼子，谁吃到就算他运气！”他一边说一边往窗口扔干粮。屋里的工人们一个个高擎着手，菜饼子没飞出多远便被截住了。何栖云人矮，就是伸长了手臂也比别人短上一大截，有几次眼看菜饼子到了眼前却都被身旁的人抓走了。不过老义却很有经验，只见他一会儿蹭到左面，一会儿又转到右面，而门外扔菜饼子的却仿佛和他做好了套子一般，老义到哪里他也扔向哪里。再加上老义身高臂长，虽然力气不怎么样但接东西却很准，所以不一会儿已接了五六个菜饼子。

何栖云注意到一旁有个肌肉结实的家伙没有抢菜饼子，只是抱着双臂冷冷地盯着老义，他觉得很纳闷，但刚来这里也不敢吱声。后来前面的人中有人抢够了菜饼子退下去，他才挨到窗口，可刚刚接了一个菜饼子，外面那人却嚷道：“今天的饼子分完了！”何栖云看着同样只拿了一个菜饼子的杨二狗，两人只有相对苦笑。

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那肌肉壮实的家伙手中并没有菜饼子，他看着老义：“喂，我的菜饼子呢？”老义畏畏缩缩地走上前，将菜饼子递给他两个。那人跳着脚，一指头杵在老义额头上：“你他妈瞎了眼了，就给老子两个！你手里不是还剩四个吗？吃那么多干什么，又干不动活，难怪熊把头天天骂你是猪！”老义唯唯诺诺：“那我再给你一个。”那人从他手中抢过菜饼子，昂然道：“以后记住了，你吃的东西不能比我的多！”老义连连点头：“是，是！”

在此过程中始终没有人出来打抱不平，大家似乎都对此，有些人在闷头啃菜饼子，还有些人在勾肩搭背地窃窃私语，谁也没认为这有什么不对。何栖云和杨二狗虽然义愤填膺，但瞧着其他工人漠然的样子，这里的环境也不容许他们贸然出头。老义看出了他们的愤愤不平，将他们向旁边一拉，低声道：“这个人叫小壮，会几手武术，在我们屋子里一向横行惯了，没人敢招惹他。而且他和熊把头也有关系，经常向把头打小报告，大家即使恨他也不敢发作。”何栖云沉默不语，暗想这小壮不能轻易得罪，能忍让还是忍让些为好。他低下头去啃自己那个菜饼子，饼子出锅放置了一段时间，已经有些凉了，吃起来不甚可口。不过就是这样一个菜饼子也填不饱肚子。老义趁人不备，从自己的菜饼子上撕下半个塞到何栖云手里：“吃吧，吃吧，只要不浪费就成。”何栖云委实也是饿了，他满怀感激地看了老义一眼，接过那半张菜饼子狼吞虎咽地下了肚。

他们吃完饭天已经彻底黑了，有人点燃了自制油灯，油灯里填的是羊油，所以一经燃着就散发出一股特殊的膻气。但这里的工人似乎对此已见怪不怪，灯一亮起来他们就三五成群地聚在一起侃大山玩游戏。何栖云看到有几个工人正围坐在一起玩猜枚游戏。他们不知从哪里收集来许多大小相仿的鹅卵石，每个人事先分得数颗，每局开始后可以抓任意数目的鹅卵石在手中，由大家顺次来猜卵石数目的多少，如果猜中了就要将手中的鹅卵石全都交给猜中的那个人，如果有人输光了所有鹅卵石就要出局，直到鹅卵石被其中一人独得为止。

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何栖云跟从吴绪昌的这些年，别的不敢说臻于上乘，但猜枚射覆这种小道却是烂熟的，他凑上前去，跟这几位工人搭讪，得到他们的许可后方才带着杨二狗一起坐到了炕边。何栖云先有意输了几把，见其中没有人作弊，而后便从容施展平生所学，每次都能准确无误地报出对方手中的石块数目，这一手法令工人们大为惊奇，他们纷纷上来要与何栖云比试，结果何栖云全赢了。不过何栖云并不居功自傲，他很快又将石块还给了众人，口中连称侥幸，这引起了工人们的极大好感。

通过交谈何栖云也认识了他们几个：那个瘦高个叫大孬，白脸膛酒渣鼻的叫连宾，老眨巴眼睛的大汉叫栓柱，一听这些名字就知道都是苦出身。何栖云与他们聊起了在这里的生活，大孬叹道：“在家里吃不上饭是饿死，在这里就是干活累死，早晚都是个死，你说人干啥活着？”栓柱拍了他肩膀一下：“你说啥呢？”大孬可能是觉得对何栖云这样的半大小子说这话残酷了些，他便转口道：“小何你别往心里去啊，我这也是随便说说，你和我们不一样，我们过不两年就得去南门坑了，你还年轻，从这里挣几个钱回家娶房媳妇比啥都强。”大孬话一说完，栓柱忙抢着道：“小何、小杨你们也别尽听他的，咱们这儿活是累了些，但只要能熬出去就好了，外面的东西都挺便宜的，不贵，不过不能用奉票，那玩意儿不保准，我听说又折去好几分！”何栖云闻言苦笑不已，奉票贬值是好几个月前的事了，他却还当新闻来说，可见这里的信息有多封闭。

杨二狗听他们聊天初时一直就默然不语，此时忽然问道：“拿到钱后能离开这里吗？”栓柱没想到他有这么一问，答道：“应该能吧，铁路一建成就可以走了，我见有好几批人都被送走了，说是让他们回家，这难道还有假？”杨二狗问：“他们确实回了家吗？”栓柱摇摇头：“这我哪知道？”之前吃完了菜饼子一直仰躺在炕的小壮忽然爬了起来，凶神恶煞地冲几人吼道：“都别嚷了，快点睡觉！”暗影里有人答应着，不知是谁一口气吹灭了油灯，屋子里顿时昏暗一片。何栖云和杨二狗借着窗口透出的微光摸索着找到自己的麻袋片，两个人和衣卧在上面，旁边就是早已睡得香甜的老义。因为这土炕十分狭窄，除了小壮之外，其他人都只能侧躺着，再加上屋里鼾声四起空气混浊，何栖云和杨二狗哪里能睡得着？他们只是在麻袋片上囫囵歇了半宿，到后半夜才朦朦胧胧地睡着了。