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熊把头走了之后一些年纪较大的老工人走来低声对杨二狗道：“你没来由地招惹他干嘛，他这人最是穷凶极恶，是资方安排在这里的耳目，有啥事都跟东洋人嘀咕，我们背地里都管他叫熊阎王，得罪了他不死也得扒几层皮，这一阵子你自个儿当心一点，别不当回事儿！”杨二狗嘴上虽然点头答应，心里却是不大服气，这家伙要是流落到战东道，只怕给自己提鞋还挨不上边儿，怕他作甚！

不多时便挨到了中午，熊把头没有亲自过来，倒是来了一个推着独轮车的老汉。在路上干活的工人们放下手中的工具，端起自己的盆儿碗儿就一股脑地围了过去。何栖云和杨二狗尚在懵懵懂懂，旁边已有人招呼道：“快来呀，晚了就没吃的了！”等二人挤到独轮车边，见老汉已揭开了盖在独轮车上的白布，露出了下面的箩筐和铜盆。箩筐里装的是一个个拳头大的窝头，铜盆里则装了清可见底的汤汁，上面飘着几根有气无力的萝卜丝和白菜叶。

老汉嚷道：“都排好队，不要乱！”工人们听他叫嚷，仍是围成一团没人肯到后面排队。老汉也不计较，有人凑到他跟前他就伸出粗糙的大手从箩筐里抓两个窝头，再从盆里舀点儿汤水到各人碗中。何栖云和杨二狗都生得矮小，被这些人高马大的工人一挤，好半天也没挨上号，好不容易挨到车前，箩筐里的窝头已所剩无几，菜汤也只剩一个盆底。老汉看了他们一眼，便低下头去，嘴里嘟哝着：“新来的吧？这饭菜都不够分的。”说归说，他还是地给他们四个大窝头，舀汤的时候又额外多给了每人半勺。何栖云知道此人不过是个听喝的，看他的举动心肠倒是不坏，于是低声说了句谢谢。

他们领到食物后，也学着老工人的样子蹲坐在路牙子上，一手抓着窝头往嘴里送一手端着菜汤。何栖云咬了一口窝头差点没吐出来，这窝头硬邦邦凉冰冰，牙齿咬上去已是极不舒服，在嘴里咀嚼更是酸涩难咽，分明是用变质了的苞米面和着烂菜叶子揉成的。战东道虽说吃得不如那些豪绅世家，但最起码隔三岔五能沾点荤腥，就是最差的时候也是苞米面饼子随便造，从来没限过量，像这种粗劣的食物他已好几年没吃到过了，再看杨二狗也是同样的嘴脸，那苞米窝头在嘴里嚼了好半天也咽不下去。

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何栖云端起菜汤灌了一大口才将窝头送下肚去。这菜汤滋味比窝头还糟，里面也不知道撒了多少盐粒子，简直能将人齁死，而且其中还夹杂着一股说不清道不明的怪味。他喝了一口菜汤之后，忽然发现菜汤之中竟然漂浮着一只青菜上常见的菜青虫，不过已被煮得皮开肉绽，看起来要多恶心有多恶心。他忍不住放下菜汤扭头呕吐起来。旁边有个老工人看着何栖云连声干呕，凑过头来一看，笑着说道：“井里蛤蟆酱里蛆，这都是好玩意儿。来来来，你不吃我吃！”说着用手指头将青虫拈起来放进嘴里，嚼得滋滋有声：“我都说过这玩意最香，平时吃也吃不着，你还不信，啧啧！”

何栖云心中也说不上啥滋味，他虽然年纪不大，但这些年经历的事情不少，对人情冷暖也有了自己的认识。从熊把头的神态中早知道自己来到这里是堕入了魔窟，再一看这吃食与之前许诺过的白面馒头是天差地远，再加上把头看守，只怕那工钱也轻易要不出来。何栖云想到这里不免暗暗着急，自己到这里是奉令探听吉敦铁路消息的，可不是为资本家做苦力的，万一有个病儿灾儿的，折在这里可就太不值了！但眼下也没有什么好办法，只能先走一步看一步了。

吃完饭没过多久，熊把头又呲牙咧嘴地过来了，喝令大家继续干活。这次何栖云和杨二狗分到的任务是抬石子，也就是从指定的地方将碎石块运送到工地上。那些碎石块都是从邻近的山上挖下来，由人赶着牛车一车车送过来卸到固定位置，何栖云他们需要用箩筐将碎石块装好抬到路基边。显而易见如果直接用牛车运送石块无疑将更为快捷，但把头们不愿意让运送石块的和垫路基的混在一处，才想出这么一个主意。

箩筐装满碎石块之后沉甸甸的，何栖云和杨二狗用一根木棍挑着箩筐，两人各抬一头，这箩筐底几乎拖到了地面上，两人只觉肩上一股大力不住压来，双腿便是迈动都是费劲。而旁边的那些老工人一个个健步如飞，在石块和路基间来回奔波。熊把头觉得两个人磨蹭，又吆喝起来：“那两个小子，嘿，说你们呢，干活麻楞一点，人家都干了两趟你们一趟还没干完，今晚上是不是不想吃饭了？！”杨二狗在何栖云身后低声嘀咕道：“这狗东西要是在外面，我非踩烂他的脑袋不可！”何栖云累得汗流浃背，他头也不回地道：“你少发几句牢骚吧，这儿离四面梁隔了千山万水，可没人庇护得了我们，得先活下去才是正经。”杨二狗这才闭了嘴，不再多说怪话了。

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两个人才只挑了三趟，便觉得肩头如针刺一般疼痛，找个背静地方扒开衣服一看，见肩膀头都红肿起来，还蹭破了好几块皮。杨二狗哭丧着脸对何栖云道：“九江八，你快想个办法，这么干下去我这条小命就丢了！”何栖云眉头一皱计上心来，他对杨二狗道：“你瞅着点，我去踅摸踅摸。”他说着溜了开去，不一会儿抱着几块木头柈子回来了。他在箩筐口比量了一下长短，挑出了几块长度合适的，将它们交叉楦在箩筐底部。他找的这几块木头都是干透的，远比石块轻巧，这样再往里填石块的时候就没有那么沉了。他们挑着改装后的箩筐回到石堆旁，果然比之前省力多了。虽说速度仍然比不上老工人但比之前究竟要快上不少。熊把头看到了还以为是自己的皮鞭发挥了功效，眉开眼笑地道：“对，这才叫干活，快干快干，晚上给你们加个菜饼子！”

在熊把头的监督下，他们一直干到天撂帘了才收工，虽然何栖云和杨二狗算计着偷了点懒，但从中午干到这个时候，腿也早累得拿不动了。在吉敦铁路干活的工人，无论是否本地人，晚上均不允许回家，就住在把头指定的院子里。这院子前后两进，前院拴了几条威风凛凛的大狗，后面是两排砖瓦平房，但建得不甚高大，远比不上聚义厅豪绰。房子里用砖石打出一个个鸽子笼样的小屋，每个屋子中除了有一条直道可以贯通内外之外，两边是两个土炕，每个土炕别看面积不大，却都满满当当地铺满了麻袋片和碎布头。头顶上有一个方方正正的小窗，外面焊了数道铁筋，不过窗上可没有糊纸，外面的风可以直接吹进屋里。何栖云他们进来时并没带行李，熊把头扔给他们几个破麻袋片：“里面人多，不冷，盖着这个就睡吧！”

何栖云他们一进到屋里，外面就咣当一声落了锁，原来把头怕工人忍受不了逃离这里，晚上睡觉时是要将门锁住的。接着就听外面传来狗叫，何栖云踮起脚从小窗向外望去，只见熊把头撒开了狗链子，那些大狗被拴得久了，此时一旦得到自由，一个个精神抖擞地在院子里来回游荡，显然这也是把头预防工人逃走的措施。