（正文）
东边道的秋天霜冷露重，此时已是八月底，林子里降下的雾气沾在身上，不多时就将外面的衣服打湿了。鲶鱼头闲来无事，又不能倒头躺桥，就一边对着漫漫长夜想着心事，一边摸出烟袋锅，往里捏了一撮碎烟叶，吧嗒吧嗒地抽了起来。自打担任秧子房掌柜之后，他倍感肩上责任重大。以往李四宝任掌柜时，下面的土匪崽子都觉得这个人阴沉沉的，不太好相处不说，打仗时从不往前冲，顺水时却是比谁溜得都快，论战功是不上数的，心里多少都有些轻视的意味。鲶鱼头是打仗出身，原先也做如此想法，但真正到了这个位置上，才发现秧子房管的事情千头万绪，其间的复杂不是一句话两句话就能说清的。就拿最常见的审问肉票来说，鲶鱼头经常将人折腾得奄奄一息也拿不到半句口供，这一点比李四宝可差得远了。大掌柜虽然没有责怪他，但他心里总感觉是差人一等，俗话说不吃馒头也非争这口气，他心里一直憋着一股劲，等待打一个翻身仗。现在贺六回落到手里，是一个在大掌柜面前证明自己的机会。不过贺六回这小子口风太紧，自己刚才让崽子们乱揍了他一顿也没套出一句实话，究竟该怎样才能问出实情呢？鲶鱼头陷入了沉思。
暗夜之中也不知过了多长时间，鲶鱼头一袋烟抽完又装上了一袋，正当他在烟草气息中昏昏欲睡时，忽听背后的帐篷里传来一声细微的滋拉声，像是绳索蹭在石头上的声音。鲶鱼头矍然一惊，立刻从地上跳了起来，掀开帐篷一看，见贺六回尚在地上扭动挣扎，上半身的绳索已有几根被解开，口中的破布也被扯在一边，帐篷后面被割开了一个大窟窿，一个黑影正越出窟窿仓皇奔逃。鲶鱼头只觉得这背影有几分眼熟，一时却想不起究竟是谁。他估计贺六回也跑不了，便喊了一声：“谁？”发足随着那人追了下去。那人听闻他的叫喊，反而跑得更快了。鲶鱼头一时找不到称手的兵刃，索性将旱烟锅向黑影掷了过去。旱烟锅无巧不巧正中那黑影的后背，可他只是稍稍一顿就又向前奔去。鲶鱼头身材敦实，力气倒是不亏，但在山路间跑动却不是他的强项。那黑影在营帐间左转右转，只几下便没了踪影。鲶鱼头追来追去，最终也找不到他去了哪里。
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正在懊恼的时候，了水的土匪却蹿了过来，一把扭住鲶鱼头，喝问道：“林暗草惊风！”鲶鱼头知道这是今晚的暗语，原来口令都是两个字，最近才换成了五个字，幸亏他之前问过孟仲义，当即回答道：“将军夜引弓！”那土匪这才松开手，鲶鱼头不满地整整被抓乱了的衣服：“看准成了，我是鲶鱼头！”那土匪道：“原来是秧子房掌柜，我看这面有人跑，还以为进来空子了！”鲶鱼头道：“我前面有个人，你瞅没瞅着？”那土匪搔了搔脑袋道：“没有啊，我过来时就看见你一个人。”鲶鱼头失望透顶，那人必定是战东道内部隐藏极深的内鬼，但他往这些营帐里一躲，上哪儿去找寻踪迹去？所以他只得怏怏地折回帐篷。
他见贺六回尚在那里挣扎，不由分说上前就是一脚，将贺六回踹翻在地，然后又捡起地上的绳索，在他身上缠了好几道，他看到帐篷上的大窟窿呼呼地向里面灌着冷风，边缘像是被锋利的刀子豁开的，便质问贺六回：“刚才是谁溜进帐篷里的？”贺六回一声不吭，似乎对此充耳不闻。鲶鱼头提起他的衣领，劈劈啪啪又是几个巴掌，贺六回朝地上呸地吐了口唾沫，回过头来对鲶鱼头道：“你不是能耐吗？你都不知道，我上哪里知道去？”再问，就又是闭口不言了。鲶鱼头知道他今天被打得够呛，不敢对他再下重手，只觉得这小子是茅楼的石头又臭又硬，无奈之下也只能先将他捆着，留待回山再说。不过因为知道他还有同伙，鲶鱼头不敢再到外面去了，就在帐篷里陪贺六回坐了半宿。
等到天亮以后，战东道的崽子们收束停当，镇八方若无其事地站出来，仍下令崽子们向宽甸子方向前进。鲶鱼头唯恐五花大绑的贺六回被人看见，故意和两个秧子房的土匪落在了众人后面。镇八方打马走出几步路，叫孟仲义派两个土匪出去探探，他们走到一半路程的时候，那两个了水回报，说云中龙防备森严，只怕一时未必能得手，倒是附近杜家堡子的杜老财家防备不严，似可予以打击。镇八方端坐在雪花骢上，环顾身后的几位掌柜：“大家看该怎么办？继续打云中龙只怕是场恶仗，杜老财虽说是个土鳖财主，但好歹也有几钱银子，我们向他借点应应急还是可以的。”他话说的这么明确，众掌柜哪有不明白的道理，尤其是丁福林抢先说去杜家堡子好，其他人也都纷纷附和，于是众人打了个弯，向杜家堡子的方向轻装疾进。
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那两个了水一边走一边向众人说明杜家堡子的情况。这地方说是个堡子，其实只有几十户人家，都是姓杜的，杜老财是其中最有钱的，他家安在了堡子当中，前面有个不大的小鱼塘，倒是不方便大军展开。不过杜家有个外亲高家，两家一向往来密切，众人商量之后，决定以高家的名义混进去。快到堡子的时候，镇八方令董承金和关二愣子改换衣衫，两人套上黑布短褂，扮成下人的模样，先期乘马赶往杜家堡子，大队人马在后缓行。
董承金还没到堡子跟前，里面的狗已咬了出来，堡子里面的见来了生人，出来个汉子盘问董承金是从哪里来的，要做什么，董承金说道：“我们是高家的工人，奉高老太爷的命令前来造访杜老爷。”那人犹未肯信，又细细询问了一番高家的情况。幸亏董承金早有准备，对此对答如流，那人这才将两人放了进去。两人看到小鱼塘，便径直找到了杜老财家。杜家管事的见来了生面孔，免不得又询问了一番。董承金一面随口应付一面踅摸着内里的情况，他看到里面有一个大腹便便的中年人，断定这就是杜老财，便对管事的说道：“老爷在家呀，我要和老爷说几句话。”他这一说话，杜老财也瞅见了：“你哪家的呀，我怎么没见过你？”董承金趁他不备，一个箭步冲上前去，一手抓住他的右臂，反手便扼住了他的脖颈：“不要乱叫！我们是战东道的好汉，到你家来借点粮！”杜老财杀猪样的大叫起来：“我家只是房子建的大一点，着实没有钱啊！”他这么一叫杜家呼啦啦冲出十来号人，不过看到董承金控制了杜老财，倒也没人敢轻举妄动。
这时外面喊杀连天，镇八方带着大队人马从没有防备的堡子入口杀了进来。土匪们端着各色武器将杜老财家团团围住，镇八方下了马，面对杜家人仇恨的目光，清了清嗓子说道：“各位乡亲，我是战东道的镇八方，是耍浑水钱吃饭的，今天路过贵宝地，弟兄们缺衣少食，不得已来到杜家堡子，惊扰了各位乡亲，我在这里给大伙儿赔个不是。”说着他将目光转向董承金控制的杜老财：“这位就是老财兄弟吧？你别害怕，我们也不是胡乱做事的，一行有一行的规矩，你借我们点钱粮，我们立刻就走，保证不再来打扰。”