（正文）
丁福林朝几个兄弟一努嘴，便有两人悄无声息地跟到了老苞米后面，他们眼瞅着老苞米钻进了一处树丛，朝左右看了看，便解开裤子蹲在地上甩起了瓤子。好不容易等他站起身来，他却又继续向前转悠，在黑魆魆的夜里越走越远。后面跟着的这两位认定了老苞米就是内鬼，虽然心中直敲小鼓，但还是蹑手蹑脚地跟了上去。老苞米虽然看似偻腰弓背，但行动甚为灵活，他像猿猴一样转过一处山崖，转瞬没了踪迹。
后面这两人小心翼翼地凑了过去，还没等探明情况，猛然间老苞米从岩石背后探出头来，黑洞洞的枪口对准了他们二人：“你们两个贼兮兮地跟了我一路，到底是想做什么？”这两人一时语塞，其中反应较快的那个人说道：“哦，刚才看你往这边越走越远，我们哥俩担心你，从后面想保护你来着。”老苞米冷哼一声道：“只怕是心里有鬼吧？我早就瞧着今天的事情不对，大掌柜、二掌柜都古古怪怪的，跟平常时候大不相同，你们说，这是不是上面的意思？”两人忙分辩道：“没有的事，我们哥俩纯属偶然撞上的，可没啥别的想法。”老苞米叹了口气，将撸子插回腰间：“你们不愿说，这也怨不得你们。我老苞米一向行得端放得正，可没做半点对不起绺子、对不起弟兄们的事儿。你们要是不信我，大可现在一枪就给我崩了，也省得费心费力。”那两人见状，知道事情已被老苞米看破，再加上一贯知道他忠厚老成，便将事情由来一五一十地说了。老苞米沉吟道：“绺子有内鬼也不是啥机密，瞧今天这架势他是非露头不可，我倒可以帮你们逮住他。”这两人既然已和他谈开了，三人便相约回转来。
而就在这当口营帐里又钻出个人影，此人鬼头鬼脑地四处张望了片刻，然后才警惕地溜了出来，一直走到离大帐有五十步开外的一棵大榆树下才停住脚步。丁福林等人在暗处瞧得清楚，这人步履轻快，是个跑山的老手。他站在大树下咕咕叫了两声，就见树上飞下来一羽鸽子，径直落在他左肩之上，而他一手擎住鸽子，另一只手从怀中取出一个物件便要往鸽子腿上绑。丁福林瞧得真切，一打手势身边的几个土匪立刻如狼似虎地扑了过去，将那人牢牢按在身下。而他却一松手，那只鸽子察觉到了危险顷刻振羽腾入云霄，同时他将手中的物件塞到嘴里，生生吞咽了下去。背后的土匪想将物件从他嘴里抠出来，可惜没有成功。这时老苞米和其他两个土匪也赶到树下，大家齐心协力将地上这位扭了起来。
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丁福林点着了支火把凑近一瞧，见被绑着的这位垂头丧气，三分神去了两分，正是威字棚的贺六回。贺六回是绺子里的老杆子，镇八方首次聚拢二十来号人铺局的时候他就来了，他上上下下人头都熟，不过因为性情孤僻，与别人很少往来，大家平时见着他也不过打个招呼。贺六回忽而昂起头，对丁福林嚷嚷道：“二掌柜，你们这是干什么，和我闹笑话呢？”丁福林见营帐之中探出几个脑袋瓜，生恐人多了误事，冲他们一挥手：“没别的事，大家都回去躺桥！”转过头又低声呵斥贺六回：“你干了什么事自己最清楚不过，最好现在就把事说清楚。”贺六回仍然抵死不愿承认，丁福林唯恐在外面引来崽子们的好奇，低声对身旁的兄弟道：“把他带到大掌柜面前，让大掌柜亲自审问他！”
众人把贺六回推搡到大掌柜帐中，镇八方端坐在一个截去树冠的半拉子木墩上，尚未就寝安歇，他见贺六回进来口中轻噫了一声，似乎有些出乎意料，不过他并未就此忿然作色，只是说道：“把鲶鱼头召过来，让他好好问问！”鲶鱼头是秧子房掌柜，讯问崽子和肉票原是他的分内之事，所以听到大掌柜的召唤，他从地上一骨碌爬起来，三步并作两步地跑了过来，黄山屏、孟仲义等其他几位掌柜也陆续赶到大寨。
因为是在荒郊野外，秧子房的刑具都没有带来，鲶鱼头便叫人折了两根木棍，两个秧子房的崽子过来按住贺六回，让他跪在众人面前。鲶鱼头定了定神，开口问道：“贺六回，也别狡赖了，当着大掌柜的面，尽快招了吧！”贺六回此时已完全从慌张中回过神来，闻言呛了鲶鱼头一句：“我招什么？我不过出去架了次梁，难道这也有罪？”鲶鱼头道：“刚才二掌柜亲眼见到你销毁罪证，你如何还要狡辩？给我打！”两个秧子房的土匪不由分说抡起木棍，照着贺六回的后背没头没脑地就是一通乱敲，贺六回初时尚忍住痛楚不吭一声，可几记闷棍下去，他也忍不住出声惨叫，鲶鱼头自以为得计，便示意崽子们暂缓动手，问道：“贺六回，你可想清楚了，这事儿可不是一两句话就能糊弄过去的，要是不招结果只怕更惨，你自己掂量着办吧。”贺六回哼了一声，那头非但没有低下去，反而昂得更高了：“那还能咋地？我就一条烂命，大不了面决了我，有本事现在就来啊！”
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鲶鱼头刚要喝令再打，镇八方阻止了他：“贺六回，你在绺子里的时间也不短了，前后这十多年来我自问也没对不住你的地方，你为什么反水向外漏风，总得让我们弄个明白吧？”贺六回见大掌柜目光灼灼，口气虽然和缓但却不容辩驳，略略收敛起刚才天不服地不服的神色，低下头去道：“大掌柜的说得对，您的确没有对不住我的地方，这件事是我不对，千刀万剐我也认了。”镇八方道：“贺六回，你那点本领咱们谁都清楚，我也不跟你兜圈子，咱就打开天窗说亮话吧。你平日里总在山寨里，上头有掌柜们和棚炮头压着，也没有机会跑出去和外面勾三搭四，这件事你自己决计做不出来。你只要说出你背后主使之人是谁，我可以饶你一命，你愿意去哪就去哪，并且从此以后既往不咎。我镇八方一向说话算话，吐口唾沫就是钉，你可以寻思寻思。”贺六回面色惨然，长长叹了口气：“大掌柜，这件事就是我一个人张罗的，我背后也没啥人，您不要胡乱猜疑弟兄们。”镇八方面色变了：“这么说你是不愿说喽？”贺六回缓缓但坚定地点了点头。镇八方一挥手，鲶鱼头又指挥秧子房的崽子们棍棒加身，然而贺六回任凭怎样毒打，终究不肯开口再说一句话。
丁福林见状，凑到镇八方的耳边悄悄说道：“斩草不除根，春风吹又生。瞧这样子，贺六回背后一定是个大家伙。此人唆使贺六回在前面冲锋陷阵，自己却缩在后头指挥，着实是个老手。不过此人既然能遥控贺六回，一定有他们自己的联络手段，我们可以从和贺六回有关联的人查起。”镇八方略略颔首，表示同意丁福林的意见，但又偏过头嘱咐了一句：“今儿个兄弟们经过一天奔波，肯定都抻严了，现在把人都叫起来也不好。这件事你只可在暗中查访，不可惊扰太多人。”丁福林虽然感觉为难，但知道这件事处理不当会让弟兄们寒心，所以就说道：“大掌柜放心，我理会得。”
鲶鱼头在下面又是毒打又是威吓，贺六回早已瞧透他的伎俩，没有再交代一点有用的信息。鲶鱼头无奈，只能按照镇八方的意思，将贺六回押了下去，单独一人关在了一个帐篷里。因为怕贺六回逃走，鲶鱼头指挥崽子在他身上密密匝匝地捆了好几道绳索，将他背铐在一个树墩子上。鲶鱼头看到贺六回不服劲地瞪着自己，心头也有几分发毛，就从衣服上扯下块布条塞进他嘴里，低声对他道：“有我在这里，回去你就别想好！”贺六回忍不住想出声反驳，无奈口中被堵，只发出了两声含糊不清的呜呜声。鲶鱼头搬了块石头坐在帐篷口，打发另外两名崽子回去躺桥，独自一人看守着贺六回。