（正文）
白花蛇被那土匪一路推搡着带到宽甸子，他脚上的绳子虽然已被解开，但双手却还被扭在背后，这让他看起来有些像被押送做苦力的囚徒。当他来到山门时，看到门口四个土匪怀抱拐子肃然站立，他一眼就认出了这是日制三十年式步枪，这种步枪在二十年前的日俄战争中曾被广泛应用，眼下虽然有些过时，但比老式的快利枪还是要好上很多。白花蛇知道就是长青队全绺子也拿不出四支这样的步枪，不由艳羡万分，想要盯着步枪多看一会儿，可后面那两个土匪却不给他这样的机会，两个人你一把我一把地将他推了进来。
往里走没有多远，就看到一群土匪正在练习拼刺刀。他们在围墙边立了一排和真人高度相仿的稻草人，稻草人上已经用靛蓝标出了咽喉、心窝和小腹的位置，土匪们排成一行，在领头的土匪指挥下一板一眼地挥舞着刺刀。但听他呼喝道：“手不要抖，出动作时要迅捷，收招要稳。一、二、上步刺喉！”随着他的这声喊，土匪们手中白光闪动，刺刀齐齐扎向稻草人的咽喉。绝大多数土匪都一下正中要害，只有两三个人略有偏差。看到这里白花蛇更是羞赧，长青郑洪万只知道吃喝玩乐，对于崽子们的操练他是从来不上心的。至于上阵之时，全看崽子们的临场发挥，所以经常会被人打得大败，要是长青队也有这样的训练，何愁战斗力上不去？后面那两个土匪像是知道他心事似地：“哎，看什么看，都没啥好看的，天天都练同样的东西。”白花蛇低着头，琢磨着他俩这句话，心中更是感慨。
不多时白花蛇被带到了三义堂，只见三义堂上首已坐了十来号人，正中的熊皮椅上是一个不到三十岁的丽人，她穿着一件大红衫裙，皓如霜雪的左手手腕上包着块罗帕，很慵懒地坐在那里，穿了绣鞋的脚尖不住轻轻摇荡，举动间自有一股说不出的风流旖旎。白花蛇心中一荡，随即醒悟自己的处境，忙转开眼睛不去看她。但听蒋茗厉声喝道：“你便是那个窥探我们云中龙机密的坐探？”白花蛇无奈地道：“回大掌柜，我是长青队的，有海叶子为证。”蒋茗斜楞着眼看向他：“海叶子呢？”白花蛇回头看了看身后那两个如狼似虎的土匪：“被这两位兄弟拿走了。”蒋茗故意一拍桌子：“拿上来！”旁边便有人将已经拆开的海叶子递了上来，蒋茗粗粗瞟了两眼：“原来你就是长青队的白玉柱！”她随即呵斥白花蛇身边的两个土匪：“还愣着干什么？快给白花蛇兄弟松绑，狗眼不认人的玩意！”那两个土匪忙把白花蛇身上的绳索解开。白花蛇明知这是蒋茗有意刁难，却也无可奈何。
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蒋茗将信瓤向他一扬：“你这海叶子上说的可是实情？”白花蛇道：“如有半份虚假，天打雷劈！”蒋茗徐徐说道：“我没记错的话，你们一向是跟随镇八方混的，现在也是吃穿不愁，为什么一定要到我们这边来探路呢？是不是镇八方派你们来做内探的？”白花蛇慌忙跪下：“大掌柜，跟您我哪儿敢撂假话啊，我们离战东道那么近，镇八方现在对我们起了疑心，长青队不得不多长个心眼留条后路啊！”蒋茗逼视着他的眼睛：“那要我如何相信你？”白花蛇来之前并没得到郑洪万的授权，他结结巴巴地说道：“此事需同我们大掌柜商议之后再做决定。”蒋茗等到：“那等你们商量好再来找我说吧。”白花蛇见蒋茗有撒手不管的意思，急忙道：“大掌柜，您发个话，我回去后一定如实转告。我们郑掌柜的不是蛮不讲理之人，他也是被镇八方逼得没招了才派我过来。”蒋茗沉吟道：“你且起来，各位掌柜的，你们怎么看？”
云中龙的众多头领事前都得到蒋茗的口头吹风，此刻他们对蒋茗的问话心如明镜，全英勋率先开了腔：“长青队最不是玩意，上次还站在战东道一边和我们作对，我看索性甭理他们，让他们自生自灭算了，反正帮他们对我们也没啥好处。”孙人龙紧接着发了话，他的伤还没好利索，声音有些发飘：“就是这么个理儿。长青队总共才七八十人枪，跟我们也没法比，多他们这些人不多，少他们这些人也不少。”老七、赵灯笼等人也随之附和。这些人你来我往，对长青队极尽挖苦讽刺之能，下面的白花蛇听了脸上青一阵白一阵，哆嗦着嘴唇说不出话来。
蒋茗看说的差不多了，这才出来打圆场：“好啦，该说的也都说了。白花蛇，你也看到了，我们绺子的这些掌柜都不同意和你们搅合一块。”白花蛇难堪至极，恨不能找个地缝钻进去，蒋茗却又说道：“但我也寻思了，咱们在东边道都是同道，郑掌柜虽说以前曾经做过些对不起我们的事，但那也是被战东道胁迫的，你说是不是？”白花蛇见有台阶可下，忙不迭地答应：“是，是，就是这么一回事儿。”蒋茗道：“所以呢，我也不想把事做绝，对你们我还是决定网开一面。我知道你们最怕的就是在战东道和云中龙之间受夹板子气，所以你们表面上仍然可以和战东道和睦相处，该咋样还咋样，但是你们必须知道自己屁股该坐在哪一边。一会儿我会派我们三当家的和你同去长青队，有什么情况你们和他说吧。”
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白花蛇心中暗暗叫苦，可在云中龙几个掌柜的注视下，又不容许他说出一个不字，所以他只有答道：“多劳大掌柜的费心。”全英勋腾地一下从椅子上站了起来：“捡日不如撞日。今天既然赶上了，我就去长青队转转，郑掌柜不会不欢迎吧？”白花蛇违心地说道：“您是我们请也请不到的贵客，我们大掌柜高兴还来不及呢。”全英勋道：“那就别废话了，咱们在路上边走边谈吧。”说着大步迈到白花蛇身边，长出右臂搂住他的肩膀，将他带到三义堂外面。白花蛇来的时候骑的那匹马前腿已经摔伤不能再骑，云中龙的马号又给他重新换了匹马，全英勋招呼了两个原是大腊八出身的土匪，四人策马赶往长青队。
等到了长青队，不明所以的郑洪万懵懵懂懂地出来迎接，全英勋上前行礼，郑洪万不敢怠慢也回了个礼，说道：“全掌柜的突然驾临，我等不及远迎。”全英勋哈哈笑道：“都是江湖儿女，哪有那许多讲究。”他一边说一边看着白花蛇，白花蛇低了头，暗地里盘算怎么向郑洪万开口。却听郑洪万说道：“全掌柜是受大掌柜的委派过来的？”全英勋道：“你们绺子的白花蛇兄弟这不是到了宽甸子吗，我们大掌柜一听说你们有难，心里就着急呀，说同在东边道，长青队有事咱们得帮，这不就拍我过来了。是不是，白花蛇兄弟？”白花蛇被他一问，也不能将自己的屈辱都说出来，只得说道：“是。”郑洪万哪想到这许多，还以为全英勋是真的想帮助自己，忙不迭地将他请进了正房。
全英勋在正房里落座后，向郑洪万道：“郑掌柜的打算以后怎么办？”郑洪万道：“哪想到那么多，走一步看一步吧。”全英勋道：“我们大掌柜的倒给指了条明路，白花蛇兄弟当时也极力表示赞同，就是表面上不反战东道，就和过去一样，但暗里帮着云中龙，等需要的时候你们再亮出来旗号。”郑洪万不虞有他，道：“这样最好。”全英勋道：“但是你也知道，贵我两方过去没合作过，所以需要你拿出点诚意来。”郑洪万误解了他的意思：“诚意？啊，有有，白花蛇，你去库里支点光洋子出来。”全英勋道：“不，我们要的不是这个，咱们是合作总得相互了解不是，绺子里有没有记的东西啥的？”郑洪万一听便知他是要花名册和账簿，这些都是绺子的核心机密，平时只有几个掌柜的知道，若是落到外人手里无疑等于送了对方一个把柄，因此他一时沉默不语。全英勋阴阳怪气地道：“郑大掌柜，你可想清楚了，合作机会只有这一次，过了这村就没这店，以后也没有后悔药可买。”郑洪万一咬牙：“成！”他进内室打开了一个抽屉，在全英勋的注视下取出两摞厚本来，全英勋翻了翻，见里面写明了长青队的崽子名号、拐子数目和进出账情况，谅郑洪万也不能造假，便将这些纸页往怀里一揣：“郑掌柜，那这些我就拿走了。咱们说好了，以后互帮互助，互通有无，云中龙是不会撂下你们不管的！”说着他骑上马，带上两个崽子走了。
郑洪万越想越觉得不对味儿，瞧全英勋这架势，简直是来长青队当太上皇了。他再将白花蛇叫来一问，终于弄清了原委，气得他赏了白花蛇两记大耳刮子。可是生米已煮成熟饭，事情再无更改的余地，他也只有接受这个结果。