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孟仲义问道：“大掌柜，那董承金接的是礼字棚吗？”镇八方道：“不，咱们趁今天人齐，正好把各棚也给捋一捋。这一阵各棚都缺了不少人，该撤的撤，该并的并，也不能再推了。”黄山屏迟疑道：“大掌柜，现在做这件事是不是急了些？”镇八方道：“已经有些晚了，好多棚刚建的时候人员齐齐整整，现在只剩六七个人，还怎么打仗？”黄山屏知道他说的是信字棚，自打上次崔大力带领去二道湾地下寻找金龙涎之后，信字棚就几乎残了，一直也没形成什么战斗力。另外仁字棚也人员缺损严重，亟待得到调整补充。他问道：“那是怎么个并法？”镇八方道：“咱们现在有十个棚，分别是仁、义、礼、智、信、忠、孝、传、家、远，这次咱们并成八个棚，也不要再用原来的称呼了，嗯，我想一下，可以用‘替天行道，威加四海’这八个字，大家看怎么样？”他既然已经提了出来，大家自然也无反驳，于是这事也就定了下来。接着镇八方又叫丁福林对着花名册分派了一下人手，总体就是八个棚实力要差不多均衡，不要有哪一棚特突出或者特落后，这样每一棚都分到了三四十个土匪。因为十个棚原来各有棚炮头，而现在却只有八个位置，这却不好安排。镇八方只从其中选出七个人留用，剩余三个人则分别安排到了孟仲义和黄山屏手下，协助他俩管理了水巡风和绺子的钱粮武器。剩下的海字棚，镇八方钦点了董承金当棚炮头，兑现了之前的承诺。

既然有封赏就必定有惩罚，镇八方随后宣布道：“秧子房掌柜李四宝作战不力，给绺子造成了难以弥补的重大损失，现免去他掌柜的名头，不再是绺子的四梁八柱，即日起到威字棚见习，以观后效。”丁福林听镇八方这意思竟是要将他一撸到底，那见习无名无分，只能领半人份的钱饷，像李四宝这种经常到山下压花窑的人，平日价花钱如流水，这半人份的钱哪够他花？他从旁求情道：“大掌柜，四宝也是咱们的老弟兄了，您看是否处罚得太重了？”镇八方道：“没规矩这还是绺子吗？是不是战东道就成了闹市，今儿个这个撂挑子，明儿个那个又甩脸子，到最后大伙儿一块玩完？四宝，今天你也在场，我不妨和你说个明白。刚才二掌柜的说的没错，咱们都是打天下的老哥们，平时都在一个锅里搅勺子，掰断骨头连着筋，可这次你犯的错太大了，我如果不给你处罚，那下面的弟兄怎么看？如果当掌柜的就可以豁免处罚，以后我们这群人还怎么发号司令？当然，看在你以往的功劳份上，我没有给你额外的处罚，算是对你网开一面，你要哑巴吃饺子心里有数！”

李四宝低垂着头，心中虽然不满可也不敢反驳，闷声答道：“大掌柜，我知错了。”镇八方道：“知错就好，把你的铜把手戳留下来，去威字棚吧！”李四宝不情愿地从腰间将大印摘了下来，这是他担任秧子房掌柜的凭据，他已佩戴多年，没想到有一天会被大掌柜收回去。他退下之后，镇八方又下令：“鲶鱼头，你来代理秧子房掌柜。”鲶鱼头也是绺子的老杆子，下手也很黑，以前也曾协助过丁福林、李四宝等人办事，所以对他的上任大家也没太大的争议。

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镇八方光吩咐这些事就用了整整一上午，他又借着这个机会疾言厉色地训斥了大伙儿一通，说崽子们不思进取，做事不下力，以至于现在绺子举步维艰。丁福林等人皆知这是云中龙发展如日中天，大掌柜的心中憋气借题发挥，说得完全不在理，有人虽然心中不服，但在镇八方威严十足的训话中，却是不敢出声反驳。镇八方自顾自地说了一会儿，也觉口中干渴，他看看已到午时，便发问道：“还有什么事没有？”

丁福林想起外面还有三个俘虏亟待处理，他们手中可是掌握着烟土的消息，要是能找回来总可以解决绺子睡了弟兄的抚恤问题，便将此事说了出来。哪知镇八方重重一拍椅子把手：“把那两个爷们砍瓢，至于姓古的闺女，嘿嘿，今天让弟兄们开回儿荤，拉出去打排子炮！然后再开膛剜心，祭奠崔炮头！”丁福林吓了一大跳，他知道镇八方心伤崔大力惨死，恨透了古老板，此时借着这个机会要发泄心中的悲愤，甚至连三规四局也不顾了。但这么做明显是不理智的，他劝道：“大掌柜，他们知道海青的下落，咱们还得从他们嘴里套话呢。再说那古月月可是个活宝，咱有了她，尽可以使唤那个古老板，至不济也可以耍弄他一番。”镇八方来了犟脾气：“这姓古的委实太可气，我就是将他生吞活剥了都不解恨，这几个人正好撞到了枪口上，怎么也得让老子出了这口气！”

吴绪昌见镇八方不听劝，忙开解道：“大掌柜的，您刚才说的没错，气是该出，可我们也得想个两全其美的法子。现在这三个人的价值无非有这么几点：一是那批海青的下落；二是可以要挟古家提供武器、钱粮；三是让古家投鼠忌器，让他们再也不敢轻举妄动。”镇八方道：“这三个人我非插了他们不可！既然你们要海青的线头，那就给你们一天时间，鲶鱼头，你负责审问，一天之后无论有没有结果，我都要动手！”吴绪昌见镇八方不肯听从，只在心里叹了口气，暗想这一步好棋给下坏了。丁福林也是同样想法，可他们毕竟只是副手，当不起战东道的家，镇八方已经做了决定，他们也无可奈何，只有叮嘱新上来的秧子房掌柜鲶鱼头多用点心了。镇八方叫后灶炒了几个大锅菜，众土匪吃喝过后，也就下去各忙各的。

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秧子房的事看似简单，其实内里门道很多。鲶鱼头刚刚上任，两眼一抹黑，也不了解啥情况，他想把李四宝找来问问，但李四宝一出门就下到威字棚去了，他竟没有瞅见人影，于是只得硬着头皮来提溜那三个肉票。

鲶鱼头坐在聚义厅前侧的小房子里，先给自己沏上一壶好茶，叫两个土匪架来了其中一个男子，这人双脚双手上都被戴上了战东道特制的铁枷铁镣，是以前李四宝精心设计的，那铁镣一个铁环就有人的小臂粗细，别说跑，就是转个身都费劲。鲶鱼头坐在他对面，先上下扫量了那人一眼，开口问道：“你叫什么？哪的人？和姓古的是啥关系？”那人眼皮耷拉着，连瞧都不瞧他一眼。他的态度激怒了鲶鱼头，鲶鱼头骂道：“混账东西，今天不给你点颜色瞧瞧，你也不知道马王爷三只眼！来人，给我把他扒了！”旁边两个土匪是惯做这活计的，他们三下五除二便将这人衣服都撕扯下来，眨眼之间那人身上已不着寸缕。鲶鱼头狠吸了一口茶水，叫道：“瞧你还嘴硬，给我上鞭刑！”其中一个土匪从一旁的架子上取下了一条皮鞭，这皮鞭全展开有七八尺长，有一个一尺多长的木柄，木柄因为常年被人抓握已经变得油光光的，像是上了一层清漆，而皮鞭在牛皮之上缠了数十道细铁丝，既增加了它的坚韧程度也使得它抽起人来更狠更毒。另外一个土匪则端来了一盆清水，执鞭的土匪将皮鞭浸在清水中，约隔了半盏茶的工夫，他猝然抬手，那僵卧在水盆中的皮鞭恍如毒蛇一般呼啸而出，又稳又准地落在那人的背脊上，只听一声沉闷的炸响，那人身上已多了一道黝黑的鞭痕，在古铜色的皮肤上分外引人注目。

鲶鱼头端坐在椅子上，不紧不慢地喝着茶叶水，眯缝着眼睛不住地扫量这位可怜的受刑者。见他并没有开口的意思，他将茶杯重重往矮几上一顿，对面土匪的鞭子便劈头盖脸地打了下来。一开始那人还咬紧牙关不肯出声，但片刻之后他已忍不住低声哼哼起来。大约二三十鞭过后，他背后已没有一块好肉，好多地方被打得皮开肉绽，露出内里鲜红的肌肉来。鲶鱼头一拍矮几，问他道：“你说也是不说？”那人呻*道：“我只是一个干活的，有本事你去找古老板！”鲶鱼头大怒：“还敢犟嘴！给我打！”于是对面的牛皮鞭又嗖嗖地抽了下去，这几下打得他血肉横飞，血水顺着鞭尾甩了出来，溅得墙上星星点点。鲶鱼头见他还不招，怒道：“上披麻戴孝！”