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第二十六章难解的谜题

丁福林他们回来的时候正和行色匆匆的李四宝碰个正着。丁福林看到李四宝阴沉着脸，像是被严霜打过的茄子，身后的弟兄们多有身上挂花的，一个个垂着脑袋无精打采，知道一定是遇到了恶战，忙问道：“这是咋地啦？搞成这副样子？”李四宝叹了一口气：“别提了，因为河沟涨水我从山后绕出来的时候误了战机。大掌柜大发雷霆，非要惩治我不可。”丁福林知道李四宝折磨肉票在行，论行军打仗只是个三四流角色，这仗打不好镇八方的安排也有问题，板子也不能全打到李四宝一个人身上。他劝慰李四宝道：“大掌柜的性子暴，这个你也知道。他估计也是一时的火气，等回绺子之后我慢慢劝他。”李四宝知道丁福林在绺子说话比自己管用得多，脸色这才好看了些。两人合兵一处，径直回来找镇八方。

镇八方已经派人将死去的并肩子拢在了一处，见到丁福林过来，他不由长叹一声：“没想到这样一个大排队，情急拼命居然打死了我们二十五个弟兄，挂花的有四五十位，而最后只拿到了一担烟土，这笔买卖我们是做亏了。”丁福林从旁开解：“这些兄弟们归天也是因为他们寿数到了，大掌柜的请节哀顺变。”镇八方喃喃自语道：“这都是从四方纠合的精锐，如今一朝陨殁，如何让我不痛心呵！”这时孟仲义、黄山屏等人也围拢过来，你一言我一语地劝说镇八方。镇八方黯然道：“先把睡了的兄弟抬回去，其他的事以后再说吧。”

此时已值三更半夜，山路上伸手不见五指，众人排成长队缓缓向山寨的方向行进。因为有不少兄弟挂花，再加上有俘虏和睡了的兄弟，所以大家走得并不快，中间还休息了两次，等走到山门时东方已经泛起了鱼肚白。何栖云就挨在古月月的身后，一路上见她始终一副横眉冷对的表情，被两个土匪推来搡去地向前走着。何栖云心中也有几分怜惜，但想起正是因为她才害得先生中了毒，落到如今这步田地，心中陡然又愤恨起来。杨二狗看到何栖云目不转睛地盯着古月月那张白皙的面孔，脸上忽喜忽悲，一捅他的腰眼，趴在他耳旁轻声道：“看上这娘们了？要不你跟大掌柜说一声，把她留在绺子里做土匪得了！你看你那么黑，她那么白，到时候你们就是黑哥哥，白妹妹，两人同盖一床被，白天一块玩，晚上一块睡！”何栖云有些恼了，他一推杨二狗：“瞎说什么呢，滚一边去！”他这么一推倒将路堵上了，后面的土匪不满地嚷道：“都消停点，别耽误赶路！”何栖云这才没和杨二狗厮打起来。

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镇八方回到绺子后，连水也没喝一口，立时便将战东道上下的所有土匪招到聚义厅中，他张了张嘴，想说什么却没说出来，忽觉嗓子干痒，遂又清清喉咙，涩声说道：“战东道的弟兄们！这次我们下山，和大排队打了一场硬仗，有不少弟兄去了，炮头也—”他说到这里一阵难过，情不自禁地停了下来。而下面的土匪受他情绪感染，已有不少人眼眶红了。炮头崔大力是绺子里的老杆子，为人仗义执言，敢作敢当，大家内心都是十分佩服的。而他每次打仗总是冲在最前，遇到困难又压在最后，总是用管直的枪法牢牢压制住敌人，为己方的活动赢得时间，在绺子里发挥了无可替代的重要作用，大家念着他平日的好，想到以后再也不可能有这样一位好炮头，都是万分难过。

镇八方见下面人情绪不对，深吸了一口气让自己镇定下来，又说道：“炮头虽然没了，可我们绺子的事业不能荒废，必须有一位弟兄出来接任。这个人一要有公心，关键时候能压住阵脚，不能撂下弟兄们自己先滑；二要马上功夫过硬，枪法管直；三要在绺子里人缘好，大家看谁合适？”众人相互望了望，都觉难以决断，倒是一旁的吴绪昌开口了：“大掌柜的，还是您来定吧！”镇八方平日里一向专横，但今天却十分反常地道：“弟兄们相互都瞅得清楚，还是大家伙儿推选。”

见大掌柜的确实要大家选择，众人闹哄哄地交头接耳了一阵，从中推出两个人来：一个是老杆子朱大个，此人老早就追随镇八方和丁福林征战四方，是绺子的元老之一，现任礼字棚棚炮头，他枪法是没的说，要不然上次也不会被丁福林挑中去伏击假古月月。但是此人平时寡言少语，除了打仗平时和弟兄们鲜少来往，所以人缘只能说是一般。另外一个就是年轻一代土匪的代表人物董承金，论资历董承金和朱大个是没法比，他加入战东道绺子满打满算才六年，连朱大个的一半时间都不到，不过镇八方说的三条他全部符合，而且力挫韩立诚挖取金龙涎那次他也表现上佳，这个绺子里的掌柜都是清楚的。

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众人将目光集中在两人身上，望望这个又瞧瞧那个，觉得两人都各有所长，用谁都有道理。镇八方将询问的目光投向几位掌柜，李四宝自知有错，见镇八方的眼神扫来，不自觉地缩缩脖子，窝在角落里闷不吭声。吴绪昌和丁福林对视了一眼，吴绪昌微微一扬下巴，示意丁福林先开口。丁福林其实是不愿意先发表意见的，两人之中他和朱大个配合时间更长，感情也更为深厚，这个绺子里的老弟兄都是清楚的。但董承金的个人素质明显更胜一筹，任用他对绺子未来的发展更为有利。所以他思忖片刻，开口时还是耍了个滑头：“这两位弟兄都是我们战东道的精英，朱大个枪法好，办事实在，对大掌柜的话从来没打过折扣，又做了许多年的棚炮头，当掌柜的是需要管事管人的，朱大个这点上有专长。明白人年轻有冲劲，敢想敢干，弟兄们也都是看得到的。这两位在我心目中难分上下，所以看看其他掌柜的都怎么想。”朱大个原以为二掌柜和自己有私人之谊，铁定会推荐自己，但听他模棱两可的说法也没分出个优劣，不由有些失落。

吴绪昌接着丁福林的话茬开了腔：“二位都为绺子立下了汗马功劳，朱兄弟踏实认干，董兄弟脑子活络，提拔谁我都没意见。”他在绺子里为免嫌疑，除了一个何栖云再没有走得特别亲近的土匪，镇八方也正是因为他不结党任用私人，才始终对他信任有加，而两个人在他眼中也差不多，索性将皮球踢了出去。孟仲义和黄山屏两个人也不傻，他们在绺子的地位远不如丁福林和吴绪昌重要，所以就更不能发表啥意见了，两个人都含含糊糊地说了一通，大意是这两人各有各的特点，用谁都能挑起担子。

镇八方等大家都发表完意见，口中轻咳一声，说道：“各位掌柜的说得都有道理。我看这样吧，朱大个兄弟就暂时代理炮头一职，当然董兄弟也很出色，为绺子也出力不少，这次就动一动，挪个棚炮头干干。”朱大个一听镇八方这话，顿时心花怒放，转过身来当着众兄弟的面，推金山倒玉柱，给镇八方咚咚咚叩了三个响头：“承蒙大掌柜的看重，我无以为报，呃，我今后一定好好干！”原来他一向讷口少言，一时也不知说什么，囫囵半片的就把话说出来了。丁福林听他说话不成体统，心头却罩上了几分阴影，朱大个在为人处事上远远不如董承金，大掌柜的提拔他真的对绺子有利吗？