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丁福林在靠山屯里留了两个插千的土匪在当地观察情况，其他人都随他回到了山寨。何栖云先跟着他拜见了镇八方，大掌柜听他们将事情经过说了一遍之后，没有发表任何言辞，就端起茶盏示意他们退下。丁福林点了点头，就和何栖云出了聚义厅。何栖云知道自己难以解决这个问题，便径直到后面来找吴绪昌。
此时吴绪昌正倚靠在床头，通过打开的大门定定地看着外面。其实现在天色已微微擦黑，除了连片的阴云和偶尔低飞的麻雀以外，压根没什么可看的，但吴绪昌深邃的目光却像要穿透阴云一般，一直没有移转。听到何栖云过来问安，他才咳嗽了两声，从凝望中回过神来：“皇极生象术练得怎么样了？”何栖云道：“弟子这几天抓紧修习，自感比之前已有进步，只是有些关窍还要领悟一阵。”吴绪昌道：“这样也好。自己领悟的东西印象最深，是别人直接传授给你所不能替代的。这次下山事办得怎么样？”何栖云从身后将手拿出来，将那条螸虫展示给先生。它现在仍是活的，但因为头部被金梭子钉住，已不似先前那般活蹦乱跳，只是时不时地还耸一下背脊，或者扭一扭尾巴。吴绪昌咳了一声，声音有些颤抖：“这是螸虫啊。你从哪得来的？”何栖云将自己从老牛家地下引诱出螸虫的经过说了一遍。
吴绪昌沉吟片刻：“这世上能用螸虫的人很多，但手法不外乎是起、运、化三种。起是利用虫子自身的力量来置人于死地，即《罗织经》所说的‘介虫之捍也，必以坚厚；蛰虫之动也，必以毒蛰’。运则是借用天时之力，即所谓力小势大，借势布局，这种力量如果运用得当，往往会超过第一种方法。最后一种则是借用外物之力，譬如牛马之力远较虫子为大，如果在一定的时间内将牛马的力量赋予虫子，再结合虫子本身的灵性往往会达到令人惊诧的功效。然而牛马未必与虫子心意相合，即使虫子一时获得了这种力量，也难以保持长久。刚才听你的说法，你可以用时辰和方位推知它的所在，那它显然有运的手法，而它吞食过防腐化毒的硼砂和解毒燥湿的雄黄，肯定又有化的手法。”
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何栖云急于知道这手法是怎么结合到一起的，却听吴绪昌又说道：“运的手法各家各派都有微小差别，但最多只在毫厘之间，如有人用《授时历》，有人用《大明历》，还有人用更早的《四分历》，累积千年辰、镇、岁、太白、荧惑五星也只有数度的差别，对计算些微蝇虫小物影响甚微，因为这些虫类寿命极为有限，春生夏鸣秋残冬死，所谓‘夏虫不可以语冰’就是这么个道理，但化的手法各门各派都有独到之秘，有些人喜欢驱赶虫类吞食药物，比如说让守宫吞食辰砂，让蝎子吞服菱石等等，而有些人却喜欢让虫类假借物类变化，如借用丹鼎之火让虫性由寒转温，借用冰窟让虫性由热转凉，这些手法各个不同，自然可以查出一些变化。现在这条螸虫吞食了硼砂和雄黄，可以用皇极生象术的六甲阴神诀中推知和数长短，然后便知其取用。”何栖云一听，喜道：“刚才却没想起来，多谢先生指点！”吴绪昌轻轻叹了一口气：“可惜我现在不能随意动用皇极生象术，否则我一定要亲自查探这背后捣鬼之人。”何栖云一拍胸口：“先生，这不还有我呢吗？我只要算出来，一定赶在最前告诉您。”吴绪昌点了点头：“你去吧！”
何栖云手捧螸虫走到外面，选了一个空寂无人的地方站定，先测算了一下刻数，此时正值酉正初刻，却是无法施用皇极生象术去占测虫子的由来。原来一日之中本有一百刻，但一天只有十二个时辰，因此无法除尽，所以为了计时方便，先人在每一时辰中细分为初、正两个时间段，每段为半个时辰，而这半个时辰当四刻有奇，余下的那些时间被排到了时段的开头，通称为初刻，初刻的意义类似于子午流注中每十天余出的那十个时辰，也类似于通用历法中的置闰，因其为余，所以除去紧急情况，一般时候是不用的。何栖云在外面稍候片刻，直待酉正一刻的时候方才正式来请六甲阴神。原来六甲旬中各有一个阴神，即选用该旬之中的丁干干支，每干又有一神，各自配名。现在为乙亥日，即甲戌旬，阴神丁丑，为牛首人身的神仙，名字叫梁邱仲。何栖云默念他的名字，又按北斗天罡的位置踏起了禹步。
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等禹步布完，他大喝一声，右手骈作剑指，对准掌心中的螸虫点了下去。只见他指尖发出一道暗红的光芒，这就是他体内的真火。那螸虫被真火罩定，在火光中艰难地扭动着身体，但因为它的脑袋被金梭子牢牢钉住，却始终脱不开火光的笼罩。终于它在颤动了几下之后倒伏下来，挺直了身子不再动作。何栖云继续凝定意念，让左手掌心中的真火熊熊燃烧。只片刻之间，刚才还活蹦乱跳的螸虫已经变成了一团黑灰。何栖云缓缓收功，同时左掌内撤，借着屋内透出的灯光仔细观察着灰烬的走向和形态。
上古之人用大龟占筮，取龟的腹甲刻上文字，然后用特定的方式烧灼，最后通过观察纹路的走向以推断吉凶。西南边疆的少数地方还流行着一种鸡骨卜，方式与龟占类似，只不过用小公鸡的腿骨代替龟甲。此时何栖云虽然用的是皇极生象术，但道理与前两种占卜方式并无不同。他看到掌心的黑灰仍然保持着虫子的外形，但已盘曲成为一个半圆，在半圆的顶部又分出了两段弧形的枝桠，其间又夹杂着数点零落的黑灰。
何栖云知道，五行对应着不同的形状，其中金形多为端妍圆润之体，瞧黑灰的形状缺少锋芒毕露的转折起落，应为金形无疑。而上面分出的两道枝桠，证明所主之事有两件，左边的那道顺向盘旋，主过去之事，因为《易》上说‘数往者顺，知来者逆’，而它上面黑灰出现数次中断，证明施术之人修为不纯，不是一开始就修习这种养虫法门，而是半路出家，所以驭螸术用得并不圆熟，这上面灰烬在末端略作圆形，中间又有几条几乎肉眼难辨的细缝，使得那里有点像照字的下半部分，这却是一个十足的火笔，说明他的法术和火有关。而再看另外半边黑灰时，那道黑灰粗壮浓密，落下的地方正是掌心的劳宫穴。如果将手掌比喻成名山大川的话，那劳宫穴的位置无疑正当中原膏腴之地，而这道黑灰盘踞此地，证明施术之人在未来将会成为心腹大患。何栖云看到这里，暗呼一声糟糕，急忙来见吴绪昌。