（正文）
却听吴绪昌继续用低沉沙哑的嗓子说道：“现在欧洲战事已经结束了八年，列强表面上相安无事，实际上却蕴藏着更大的矛盾，其中在华利益就是重要一项。在我想来，与其等战火烧到我国国民头上，不如主动把丨炸丨药包引爆，让其他列强也卷进来，如此胜负还有一些。否则照目前的情况发展下去，中日的差距只会越来越大。”吴绪昌说得太过高深，土匪们都听得似懂非懂，镇八方索性抛开这个话题，问道：“那依先生看我们怎么办呢？”吴绪昌叹道：“混天龙虽然并不是啥特别人物，可攀上了日本人的高枝后日渐趾高气昂，愿大掌柜凡事深思熟虑，遇到一些小事暂且忍耐，如果中日真正开了战，那就是我们的转机之时。”镇八方其实也知道，绺子里有一些弟兄对云中龙从日本人手里得到大量给养很是眼红，天天撺掇着去投奔日本人，但云中龙已经归顺了日本人他们再去意义也不大，何况镇八方为人强硬果鸷，不愿意当受气的小媳妇听从婆婆指手画脚，但他也不愿把事做绝，所以在明知韩立诚的身份后仍是默许他在二道湾开采金矿，究竟未来如何，他自己也无成算。不过听吴绪昌的这一番话，他倒是强硬的主战派，他听到先生的回答后不置可否，示意其他人也说两句。
吴绪昌因为说的太明确，众人再说什么都有狗尾续貂之感，所以一时竟至无言。正在这时，外面有传号的土匪来报，说有人从靠山屯捎来一封海叶子，靠山屯的两帮人又打起来了。镇八方道：“送上来！”那土匪便颠颠地将海叶子递了上来。众人看这海叶子是用黄裱纸封的，因为外面雨太大，纸封已经全部被打湿，那信瓤子上也糊成了一团，分辨不清字迹，镇八方嘟哝了两声，说了句：“怎么又打起来了？”原来这靠山屯离四面梁不算太远，属于受四面梁庇护的村落，村里有什么事都不报官府而来战东道寻求支持。这屯里有两帮人，一帮人是前清就从外地迁过来的，他们以本地土著自居，而另外一帮人则是近十几年才从关里迁来的外地人，内中又以山东人为主，双方因为土地、用水、收粮等问题经常发生争执，头一阵子两帮人就因为争地边子大打出手，眼看就要出人命，有人向战东道插千的土匪求助，镇八方得知事情经过后，派遣孟仲义前去调解，双方答应各退一步，将地边子留出来开成小路。哪知这没几天又打起来了，是以镇八方才有些不耐烦。
（正文）
属下存在的意义就是要在适当的时机为上级分忧，所以一见镇八方的表情，丁福林立刻说道：“大掌柜，我带几个人下去看看吧。”镇八方觉得这事也不大，便说道：“那你去吧！”丁福林随意点了几个兄弟，众人就随着他出了门。此时雨较前时已稍小了一些，但众人穿戴着斗笠蓑衣，仍觉得雨水不时渗进衣服里，黏在肉上湿乎乎的难受。丁福林体恤弟兄们，有意加快了脚程。平日里觉得靠山屯离四面梁很近，抬抬脚就到了，今天却是格外漫长，迁延了快一个时辰才到。
他们个这老远就看到双方扛着铁锨、镐头，两方人正在雨中激烈地对骂着，有些年轻人甚至跃跃欲试地想动手，幸而里面有些老成持重的人拉着才没打起来。丁福林扯着嗓子喊道：“我是花斑豹，都站那儿别动！等我过去再说！”靠山屯的村民在雨帘中只见一群戴了斗笠的人趟着泥水过来，听见领头的人报号花斑豹，一齐住了手，有人大叫道：“战东道的丁掌柜来了，瞧他怎么处理。”丁福林没挨到近前，已有两个平头子一人扯定他的一只胳膊，唠唠叨叨地讲开了，这两人都是屯里有数的长舌妇，你一言我一语，丁福林听得一个头两个大，他大喊一声，然后说道：“一个一个地说。”那两人仍是抢着要自己先说，丁福林一指左手边的这位：“你先说。”那人叽叽呱呱地说了一通，另外一个村妇也不甘示弱，从旁边予以反驳和补充。这些女人说话没有条理，东一耙子西一笤帚，但好在丁福林在绺子里当了多年的二掌柜，很快他就理清了事情的来龙去脉。原来本地土著和他们口中的山东蛮子一向就有矛盾，上次争地边子的事过后，因为镇八方派出的孟仲义办事公道，双方暂时相安无事。但昨天因为无知孩童的一句话，双方的矛盾又再次被引燃。
后迁来的这批山东人里，有一户姓李的人家，男的叫李本华，女的叫桑二姐。两口子都是三十啷当岁，因为在关里没吃没喝才随族人投的东三省。他们在靠山屯落脚之后，先后生了一女一儿。女儿如今十四岁了，虽然相貌平平，倒是个正常孩子，那儿子来历却有些特殊。
（正文）
他们搬到屯里安家后，在前院栽种了几棵李子树。李子树是东边道常见的果树，一向长得很慢，就是长到二十多年也不过碗口粗细，但他们家的李子树中却有一棵生长奇快，第一年破土时也不过筷子粗细，在春风中摇曳不定，第二年便已长得核桃粗细，与房梁一般高矮，到了第三年树干已挺拔如同树龄三十年的红松，高度约有两丈上下。还没等李家两口子从惊讶中回过神来，这树已长有合抱粗细了，树皮上还出现了深深浅浅的沟壑，简直和上百年的老树一样。而且一般李树都是从一人多高的位置分枝抽芽，可这李树低矮的地方一根枝桠也无，所有的枝桠都集中在树冠，远远望去好似过去县令出行时张的华盖一般。
自从这李树不断地蹿高，周围原本长势良好的其他李树陆陆续续都枯死了。最奇怪的还是这李树只开花不结果。一般的李树都是第五年开始开花结果，这李树直到第六年头上才在最高的树杈子上开了两朵淡白色的小花，然而花开了八九天就谢了，一个果实也没结，转年也是一样。那一年秋天的时候，邻居二雷子盖房子，想拿这李树打件家具，但不料斧头一砍在树上，就流出了很多淡红色的浆液，看上去好像是血一样，二雷子心中嫌弃，也就没再砍下去，但这棵树上从此就多了一道伤口，像是孩子张开的小嘴一样。直到第八年开春，别的树都还寂然无息的时候，这李子树最顶的枝头先发出了一个硕大的花苞，这花苞颜色是淡粉的，足足有人的指肚儿大小，那时李树叶片未萌，这么大的花骨朵在树下就能望见。桑二姐把李本华招呼了过来，让他来看这花骨朵。李本华说树开花了是好事，没准今年能作果哩。过了几天，桑二姐有个下午在李树下洗衣服，洗着洗着忽觉身体困乏，就倚在了这棵粗大的李树上，不知不觉竟然睡着了。
她做了一个梦，一个连自己都无法确认的梦。梦中出现了一大片白茫茫的雾，雾中后来走出一个白胡子老头，老头前额上有一道醒目的伤疤，不过伤口已经快愈合了，老头对她说道：“李花谢了李子发，李子发来在你家。此天赐麟儿，不可丧失良机。”桑二姐没有听懂，重复了一遍最后这几个字：“天赐麟儿？丧失良机？这说的是什么？”老头只是笑笑：“天机不可泄露，到时自然便知。”说完这句话老头转身离去，只留给了她一个渐行渐远的背影。她打了一个哆嗦，竟然从梦中惊醒。醒来后她霍然发现，头顶的那个花骨朵竟然完全打开了，硕大的花盘足有茶盏大小，粉嫩的花瓣在风中微微颤动，无端惹人怜爱万分。