（正文）
战东道的土匪早都搂着扳机在外面等着，见有人出来，他们即行射击，在如此近的距离下，对于常年耍枪的老杆子来说，这些大腊八的土匪无异活靶子一般。但听一阵密如爆豆的枪声响过，冲在最前的七八个土匪登时倒下，后面的土匪看到外面的人都穿着警备队的衣服，慌乱之中那辨真假，更兼天色昏暗分不清人数多少，有人大叫道：“跳子来了，快滑呀！”留守的这些土匪中心狠手辣的老杆子毕竟是少数，剩余的都是些老弱病残，哪有心思打仗，见到跳子就在门外也顾不上许多，只顾捡偏僻的小路舍命狂奔。丁福林好整以暇地指挥战东道的土匪延伸射击，又毙掉了五六个人，却有意漏下了三个人，任由他们在大雪地里向深山沟狂跑。
丁福林又等片刻，见里面没了动静，向旁边的土匪一努嘴，两个精干的土匪就向里面摸去。原来他因为脸上都是麻子，特征太过明显，如果被人认出来那可不是好玩的，所以丁福林虽然一贯打仗时冲在最前，此时却不能以身犯险。那两个土匪到里面转了一圈，回来之后告诉丁福林：“人都走空了，地上有两个踢翻了的火盆，还有几壶烫好的散酒。”丁福林道：“多去几个兄弟，看有什么值钱的东西划拉划拉。”从后面过来几个弟兄，他们到里面搜查一番也只找到几件金镏子、金手镯、玉坠子等小物件，不知是大腊八哪次下山时掳得的，此外还有一些不值钱的土布、棉花、菜籽等物，家大业大的丁福林压根不放在眼里，他低喝道：“点了吧！”有土匪摸出火石火镰，擦出火星引燃明子，再用明子逐次点着了大腊八的茅草房。这冬天里天干物燥，大腊八的房子里又多是干透了的木料和茅草，因此是见火就着。这晚上还有一点儿风，火趁风势风助火威，不多时烈火已熊熊地将老营所有的房子都包围了，丁福林看着火势越烧越旺，鼻孔低哼一声，说声：“挑回来线！”就带头向山下走去。
全英勋被龙队长降服之后，原打算直奔老营，整顿山河东山再起，不料半路上却遇到了三个大腊八的土匪，他们气喘吁吁，连顶天都没戴，脸上冻得像快要烂了的桃子，青一块紫一块的。全英勋见他们如此狼狈，心知老营必定出了事，忙问咋地了。土匪说有跳子偷袭老营，弟兄们寡不敌众，都睡在山上了。全英勋又气又急，劈面揪住他胸口的前襟：“你说的可是真的？”那土匪哭丧着脸：“大掌柜，这样大的事我敢撒谎吗？”全英勋一时心乱如麻，他明明听龙队长说要让他做警备队的密探剿灭其他绺子，可他怎么转瞬又出尔反尔，派人去抄了自己的老窝？究竟是他太不讲信义还是自己太愚蠢，总被别人玩弄于股掌之上？他心里转过好几个念头，最终还是决定回老营看看。
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他们回到老营时，那场轰轰烈烈的大火已经接近尾声，老营已彻底夷为平地，所有的茅草屋都在大火中化成了灰烬，变作黑炭的房梁上还有几点火苗在星星点点的跳动。四周没有跳子，也没有任何生人，只有火堆中十来具烧得焦糊的尸体，它们的皮肤已在烈焰中烧得开裂，完全分辨不出本来面目，但全英勋知道这就是自己的弟兄。他一具具尸体查看着，抚摸他们僵硬的身体，用手捂热他们永远也闭不上的眼睛，终于忍不住仰天大吼道：“老天爷，你为什么对我这么不公啊！”他一边吼着一边止不住两行热泪肆意奔淌。身边的其他弟兄也忍不住低下头，默默为死去的弟兄哀悼。
大腊八在昨天还是东边道赫赫有名的土匪绺子，在金川县更是无人不知无人不晓，今天却只剩下了这几个残兵败将，说是想复仇，可就凭这几个人复仇哪有那么容易？有人问道：“大掌柜，我们该怎么办？”全英勋长叹两声，终于下定主意：“这地方没吃没喝，我们是没法呆了，咱们和云中龙还有点交情，这次只好卖卖我的老脸，想来蒋茗还会买帐。”有人说道：“大掌柜，那我们这个绺子…”全英勋道：“事已至此，多说无益，人世间从此再无大腊八！”既然他已作出了决定，其他兄弟也只有赞同，大腊八的老窝已经一无所有，他们也没啥可打点的，当下凄凄惶惶地投往宽甸子。
他们到达宽甸子的时候天色已经大亮了。传号的土匪通报上去，不一时山寨中吹起了呜呜的牛角号，山门随即大开，混天龙蒋茗引着绺子中的大小头目走了出来。一见到全英勋她便率先招呼道：“刚才传号的崽子怠慢了贵客，希望全掌柜不要介意。”全英勋见她披了一件大红色的斗篷，梳着齐耳的短发，依旧是樱唇杏腮，言辞之间眼波流动，比前些日子碰码时还要俏丽一些，只是左手却用了一块白手帕包住，那自是不愿外人看到她少了两根手指。全英勋想自己落难至此，身上的衣服破破烂烂，弟兄们的窘迫情状传号的土匪肯定也都看在眼里，她却仍然亲自出迎，全英勋心头不由一暖，口中说道：“蒋掌柜的客气了。我今日来，是有一事相求。”说着双膝跪地，大腊八的其他土匪也跟着他跪下，他说道：“蒋掌柜，我遭逢奸人算计，落到如今这个境地。如蒙蒋掌柜的不弃收录麾下，我愿带同兄弟们效犬马之劳！”
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蒋茗慌忙伸手去搀：“全掌柜这是何话？我混天龙和你是一字并肩的兄弟，哪能如此委屈全掌柜？”全英勋道：“您这样说我就不起来了。原来您把我当兄弟，我可从来没敢拿您当兄弟，能为您牵马执鞭我已经很满足了，所以上次我第一个响应您的号召，却不是出于江湖同道的意气相投，只是我个人愿意带同全绺子的人追随您。现在我们大腊八已不复存在，就我们这几个弟兄在此，您要是看我们还能起点作用就收留我们，兄弟们也当同感恩德。”蒋茗看了看身后的孙人龙、玉瑕苏、老七、赵灯笼等人，见他们都将目光投向自己，便有意清了清嗓子道：“全掌柜的能来，这是我等求之不得的大好事，诸位请随我到三义堂再行商讨。”
蒋茗在前引路，全英勋和孙人龙等并肩随在后面。全英勋因为已不是手握百来号人枪的绺子头，所以一路上都很谦卑，逢到狭窄的山路必定让孙人龙先过。孙人龙其实原本看不上他，但今天见他做事还可以，心下也就不再计较。不过因为他身份未定，所以云中龙的头目到也无人与他交谈。
众人在三义堂分宾主坐定后，蒋茗端坐在熊皮椅上开了腔：“我接任云中龙大掌柜也有多半年了，这半年来各位掌柜的齐心协力，弟兄们奋发用命，总算没断送我们云中龙的名头。过去我们跟在别人屁股后面跑，捡人家的剩饭吃，还不能说吃得不好。现在我们独立出来自己单干，反而越过越兴旺，最近来我们绺子的新弟兄越来越多，这是我们云中龙兴旺发达的标志，连以前在金川县大名鼎鼎的全掌柜也纡尊降贵来到我们绺子，证明我们这一步棋是走对了！”众人一齐起身，在孙人龙的带领下振臂高呼：“大掌柜的英明！”原来蒋茗对未来并没啥周密的谋划，她之所以在被丁福林教训了一番后还能强势崛起，全仗着韩立诚从满铁那里拉来的资金援助。韩立诚在和杨大辫子密谋时，最初也是做了多手准备，但眼见镇八方实力依然强劲，仅仅派出个二掌柜就搅了碰码大会，他们就更觉得扶持蒋茗甚有必要，蒋茗靠着金弹开路，大肆招兵买马，人枪在短时间内都有了巨大的增长，所以蒋茗与战东道掰了之后，不仅没惶惶不可终日，反而更加有底气了。至于丁福林恐吓她的退出东边道的言语，她早已不放在心上。