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土匪们来的时候乘的快马比人数为少，回去时马匹却有了剩余。这一路上大家心情沉重，也无心说笑，凄凄惶惶地回到了山寨。镇八方见到崔大力只带着这么几个人回来，惊问其中缘故。崔大力捡重要的情况说了一遍，镇八方沉吟道：“看来日本人亡我之心不死，现在已把手伸到东边道了。炮头，你看韩立诚和这些日本人是什么关系？”崔大力说道：“出来的时候我看见其他人都听他的，估计那些日本人都是他请的，甚至很有可能他也是个日本人。”镇八方点点头：“我瞧这事也没那么简单。”他因为送了韩立诚翠玉扳指，心下隐隐有些后悔，不过错已铸成，何况他又是个好面子的人，所以也不再提及此事。崔大力自责道：“大掌柜，这次信字棚的弟兄折损了这么多，您看…”镇八方截住了他的话茬：“天有不测风云，人有旦夕祸福。这些兄弟睡在了那里，也是他们寿数到了，原也怨不得旁人，你也别多想了，回去歇着吧。”崔大力唉声叹气了两声，迈着沉重的步子转回身去。镇八方见他心情难过，从后面走了上来，刚想再安慰他几句，忽听门口有人喊道：“大掌柜的在吗？”听声音正是丁福林。镇八方道：“是二柜吗？进来说话！”
丁福林一进门，见崔大力灰头土脸地站在一旁，脸上身上也挂了花，忙问是怎么回事。崔大力叹口气说：“倒霉透了！简直是喝口凉水都塞牙，不仅碰到了大蛇、咬人的红蚂蚁，回来时还遇上了瓦斯爆炸！”接着又将事情经过说了一通。丁福林知道他此次去原有与自己争功的意思，但他却无落井下石之意，劝慰他道：“胜败乃兵家常事，炮头这次阻止了韩立诚挖掘地下宝物，也是大功一件。”崔大力是个直性子的人，听到这话脸上由阴转晴。
丁福林对镇八方道：“大掌柜，最近有一个机会我们可以利用一下。”镇八方知道他这一段时间都在谋划对付大腊八的事，急忙问道：“什么机会？”丁福林娓娓道来：“陈五祥前去插千的时候结识了大腊八的一个线人。据线人说大腊八现在粮食奇缺，如果不想法筹粮的话下个月就要断炊。”镇八方摸摸胡子拉茬的下巴：“你打算怎么办？”丁福林道：“我已经四下派人散播消息，说今年年景不好，咱们这里种的主要都是苞米，一般要八九月才能收，现在老百姓家家都勉强糊口，肯定没有多余的粮食。而家里有钱有粮的大户听说这个消息后，肯定会哄抬米价，就算有外地的粮食进来，运到大腊八的老营附近也不会太多，在短短的两三个月内粮食价格肯定下不来，这样大腊八就无法通过正常渠道购买到足够的粮食，这是第一步。听插千的弟兄说，现在米价比过年的时候涨了两成有余，而且各家米店的粮食都供不应求。”顿了顿他又说道：“大腊八肯定不会坐以待毙，不能买粮食那就只能出去抢了，而抢的目标不外乎那些囤积了粮食的商人。他们手中粮食又多，保护的力量又弱，所以比砸响窑划算得多。只要我们恰当引导，大腊八定会带人下山，到那时事情就由不得他了。”镇八方隐隐猜出他要如何去做，但他并不戳破：“很好，那你放手去做吧！”
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第二十二章大腊八的覆灭
自从得罪了战东道之后，大腊八的日子并不好过。大掌柜全英勋自以为跟着云中龙混可顺便捞点好处，别人吃肉自己也跟着喝点汤，却不料蒋茗那一手搞砸了，害得他也跟着背锅。原来在东边道大腊八就因行事不规矩，受到同道的集体鄙薄，但毕竟大家都是耍浑水钱的，彼此起码在面子上还过得去，遇到个过不去的坎也能相互接济接济。但这次他们回了绺子之后，不仅受到了多个绺子的掌柜发来的海叶子，声明要与大腊八断绝往来，连以往那些一向关系和睦绺子态度也忽然暧昧了起来，不再如以往那样频繁走动。所以大腊八偷鸡不成蚀把米，反而把自己给孤立起来了。
而全英勋这几天最犯愁的，还是绺子里缺衣少食，若再没有新粮到来，马上就要断炊了。这天他正为此发愁，绺子里的粮台找了过来，跟他说粮食只够吃半个月的了。全英勋喃喃自语道：“实在没办法只能和同道拆借了。”粮台摇摇头道：“能借的我们都借了，可愣是一粒粮食也没借出来。得胜的刘掌柜说他们绺子也没粮食，现在还想着出门去借呢，四百万的几个掌柜都推说管粮食的掌柜刚刚下山，他们也不知道粮食还剩多少，更加无法出借。那双柱的掌柜更绝，他说粮食倒是有，可去年因为没拿出来晒，都捂包了，说如果我们愿意的话可以送我们一些。”捂包是东边道的特有名词，意思是食物受潮变质。全英勋愤愤然地道：“捂包了我还要他干嘛？他怎么不留着自己吃！”粮台小心翼翼地道：“我看他们也是存心的，分明就是和我们过不去。”
全英勋烦闷地挥挥手：“大活人还能被尿憋住？你看绺子里还有多少浮财，全拿去买粮食！”粮台道：“大掌柜，有些情况您可能不了解。去年是个丰年，粮食本来不算贵，年前年后粮价还挺平稳，可也不知啥原因，从头一阵开始粮价就天天涨，简直是一天一个价。有时候早晨还一斗五个半铜角子，晚上就到了六个，照这个趋势下去，等我们筹集好了钱款，粮食价格早都翻上天了，就是买也换不来多少粮食，过不了几天大伙还都得挨饿。而且我听说，好几家米店都贴出了告示，声称‘店主有事，暂停经营，俟异日恢复开张’，也就是说好赖人家这买卖不做了。”全英勋勃然大怒：“他们这就是哄抬米价，有意将水搅浑，好从中取利！他们这么做一定是商会在背后唆使的！你有没有调查过究竟是啥原因？”粮台支支吾吾地道：“附近的老百姓都在传言今年年景不好，说要提前储备粮食。”全英勋忍不住破口大骂：“放他娘的狗臭屁！听蝲蝲蛄叫还不种庄稼了！究竟是何人如此大胆，竟然在这个节骨眼上说这种混话？”粮台搔着头皮道：“大掌柜，这流言都来无影去无踪的，压根也不知道从哪刮起来的，确实是无法追查啊？”全英勋焦躁地在地上转来转去：“这也不行那也不行，看样子只有抢了！”
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所谓盗亦有道，土匪虽然是一类极特殊的人群，但他们同样遵循一定的行事法则，在东三省活动的土匪，一般是有七不抢八不夺说法的，比如红白喜事不抢，和尚道士尼姑不抢，江湖郎中不抢，没油水的穷苦百姓不抢。全英勋固然不是啥好人，也没有啥善心善行，但也怕逼急了周边的百姓，所以他说的抢，自然只能是有钱有粮的大户。粮台问道：“那您准备动哪一家呢？”全英勋道：“这我还没想好，容我掂量掂量。”
就在他还在踅摸四周广有钱粮的大户时，有插千的土匪回到了绺子，向他汇报了一条重要消息：县警备队的龙队长生了重病，目前在家卧床不起！全英勋和这龙队长曾经打过多次交道，两人在战场中厮杀过多次，全英勋知道龙队长的深浅，龙队长也知道全英勋的底细。对全英勋来说，这龙队长眼光独到，行事狠辣，委实是平生的劲敌，他若真的一命归西那简直是自己和大腊八的福分。他一拍桌子站起身来：“消息可靠吗？”那土匪回道：“可靠。龙彪子这一病，那些警备队的狗腿子可都傻了眼了，一个个跟死了爹妈似的，我亲眼看到好几拨狗腿子拎着大包小提溜地进了门去看他。这还能有假吗？”全英勋听到这个消息高兴地一挑眉毛：“好，那我们就去抢他的小舅子！”原来龙队长的小舅子沾了姐夫的光，在县城内外置办了好几家店面，他还囤有不少粮食，因为他是县里排名前几的富户，住地又在县城的北面，所以人送外号北大门。全英勋知道北大门平时抠抠搜搜，不大舍得花钱，对帮工的佃户贫农更是十分刻薄，若是搞掉他肯定能捞笔厚的。只是龙队长专门派了一队人马日夜巡视，以往全英勋虽然垂涎三尺，倒也不敢随意动手。现在听说龙队长生了重病，以北大门的吝啬脾性肯定是无人照应，自己正好去搂上一把，解决绺子的吃喝问题。
全英勋打定主意随即下令，三天后傍晚造饭，日落时分他引着主力下山，一待天黑就到北大门家里动手。可他没有想到，他的命令前脚刚一传达，后脚消息就已经走漏，专在附近插千的陈五祥得到消息后，很快就禀告了镇八方和丁福林。丁福林冷冷一笑，随即传来另一个插千的土匪，让他用密信将全英勋出动的空子传给了警备队的一个小头目。