（正文）
何栖云和杨二狗因为身体较弱，被排在了队伍当中，而且董承金为了照顾他俩，特意在他们前面带着，每逢遇到落差较大的岩壁时，就在下面托他们一把，就这样大家互相扶持，终于到达了地底，和先期到此的二踢脚会合。二踢脚跺了跺脚，见人群中并没有炮头高大的身影，问了一句：“炮头怎么没下来？”何栖云道：“炮头在后面接应我们。”二踢脚脸上现出几分失望，但也只哦了一声，没再说别的。董承金知道他有些看轻自己，但这种事不是靠几句言辞就能分辨得清的，他率先点检了一遍人头，见没有少人便闷闷地说了一句：“走吧！”当先向地缝深处走去。
此时他们这十五人所处的位置在地表之下十多丈，从这里看向头顶，只能望见一线狭窄的天幕，稀疏的光线照射到这里几乎剩不下什么，即便点亮风灯也只能照见眼前一小片地方。不过这里因为没有风，倒是比上面温暖许多，何栖云一路攀援下来，甚至觉得鼻尖和额头微微透汗，他举起胳膊擦了一把，快不跟上前面同伴的步伐。这地缝因为是自然开裂的，所以内里并非坦途，路上布满了凹凸不平的石锥和错位的石阶，甚至在一些位置还有横向开裂的的岩缝，那些岩缝深浅不一，通向更深处的地下。董承金走在最前，时而出声提醒后面的同伴，遇到较宽的裂缝时还不忘拉上何栖云和杨二狗一把。
在黑不隆冬的地底很容易失去方向感和对时间的把控，幸好何栖云修习了皇极生象术后，对天人象的理解和领悟又深了一重，这里地脉虽然杂乱，但总还依照规律而来，并为脱出五行之数，所以他还能分辨具体的走行路线。大约走出二三十丈，董承金忽然低声道：“有烟瘾的弟兄不要抽烟，还有不要让灯油洒出来，这里面有煤。”众人借助风灯的亮光向岩壁上照去，果然发现了内中夹杂着厚薄不一的黑色岩块，那边是可供取暖的煤块了。东边道地区盛产煤炭，有的甚至直接在地上露了出来，也不知从哪年哪月起，人们发现这些黑亮的石块能够燃烧，而且放出的热量比最耐烧的疙瘩头还要多得多，用它来保存火炭，可以一两个时辰不灭。所以自清末以来，在地下开采煤炭的短工也是不少，不过他们大多受雇于当地富有的商贾大户，一般也就是几个人合伙淘腾点，远没有形成规模。董承金在东边道多年，自然之道有煤的地方就有瓦斯，这瓦斯特别格路的一点就是遇火就炸，在煤堆里打短工的最怕的三件事就是冒顶、塌方、瓦斯爆炸，董承金可不想因为这个害得弟兄们尸骨无存。
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他们又往前走了一段，面前现出一道宽有一丈二三的深沟，下面黑魆魆的，无法预知深浅。沟上面有人用两根绳索搭了一座简易浮桥，瞧上去还算结实。何栖云忽然瞥到沟前面的岩缝中有一个亮闪闪的东西，杨二狗显然也看到了，他蹭着何栖云的身体将那东西捡了起来。前面的董承金听到他们衣服摩擦的声音回过头来，看到了那东西，面现诧异地说道：“这是束腰用的带钩，看样子是用白银打造的，你们看这上面还铸了个四足怪物，听老杆子说这叫蟠螭，也是龙的近亲。瞧这带钩的做工肯定是前面那些人留下来的。”众人都是信服地点了点头。平常的东边道老百姓吃饭都是个问题，拿草绳子往腰上一系就当裤腰带了，哪里需要什么带钩，用得起这玩意的，那都不是平常人。可带钩一般都固定在腰带上，而且这带钩明显分量不轻，是什么原因让它失落而主人不知呢？
何栖云从杨二狗手里接了过来，掂量了两下，心下正在思考，却听旁边有人说道：“那帮人借绳子过了这道沟，咱们把它给断了，等他们回来的时候来一个杀一个。”董承金一抬手阻止他继续说下去：“我们是来查明真相的，要是全部杀死了上哪里去寻找真相？我看不如这样，我们留两个弟兄在沟这面，其他人继续往前走，要是到两个时辰了我们都平安的话就回来递个话，然后你们再传给地上的炮头。”董承金说得合情合理，大家也无异议。
因为对面情况不明，董承金决定自己先过，他先用脚踩了一下绳索，觉得能承受住自己的重量便轻轻一纵，两足分别搭在两根绳索上。虽然他落下时动作很轻，很绳索还是左右摇晃了两下，他待绳索稍微平稳后方才再次举足，向前挪动两步。绳索再次剧烈地摇晃起来，他又再次等待绳索稳定才向前迈步，好在这绳索并不甚长，他只片刻便到了对面，四下寻顾了一番，觉得并无危险后，便对众人招手道：“都过来吧。”大家按照在山洞里前后行进的顺序依次走过绳索，转眼间已有六七人平安抵达对面，该轮到素来胆小的杨二狗了。他深吸了一口气，拽了拽肩上的包袱，又吸溜了两下鼻子，对身后的何栖云道：“药酒借我喝两口。”原来何栖云从先生那里拿药酒的事杨二狗知道，所以此时他要借酒壮胆。何栖云从怀中摸出马口铁罐，杨二狗哆哆嗦嗦地打开罐口，不料一个不稳洒出去不少，心疼得何栖云直咧嘴，埋怨他道：“你是自己喝还是孝敬土地神啊？”杨二狗喝了两口酒之后，才小心翼翼地一脚踩到绳子上。绳索立刻左右摇摆，好在他一只脚还在岩石上，倒也不如何惊慌。他提起留在岩石上的那只脚，刚要向另一条绳索踏去，忽然听见深不见底的沟里传来一阵刷拉拉的声响。杨二狗吓了一跳，立即退回到原地，大叫道：“下面有东西！”
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其实不用杨二狗提醒大家也都听到了。有人举起风灯，向深沟中照去。但沟中实在太黑，也看不清究竟有啥东西。董承金凝神盯视了片刻，低声说道：“那是个活物，准备上刀子！”有人举枪瞄向下面，董承金又补充道：“这岩缝里放音，先不要开枪！”
就在几人对答的时候那怪物已沿着岩壁缓缓地爬了上来。众人借助风灯，隐约看到这是一个体型庞大的动物，它约有六七尺长短，仿佛一只硕大的海星，浑身上下都是灰黑的淤泥，表面有很多类似癞蛤蟆一样的突起，那突起密密麻麻地，让人一见就头皮发麻。有人从地上捡起小石块，朝它用力地扔了过去。但听啪地一声，石块正中那物的脊背，被击中的位置突起突然开裂，向外溅出许多黑糊糊的汁液。众人鼻中都闻到了一股腥臭，仿佛鱼肆上放置多天的咸鱼一般。虽然土匪们都不是多爱干净的人，众人还是受不了这股味道，有人竟然扭头吐了出来。
董承金牢牢站在原地，双眼紧盯住那怪物，不受这股味道的影响。那怪物受到石块击打之后，只停顿了片刻就又缓缓向上爬来。董承金的短刀已经在和日本人的搏斗中毁掉，此刻他手中提着的是东洋战，正是先前从东洋忍者那里缴获的。待到那怪物在岩缝边缘一露头，他立即跳上前去，拧动腰身发力，以迅雷不及掩耳的速度向下劈去。这一刀他唯恐杀不死怪物，因此用上了十成力。东洋战当真名不虚传，伴随着一道银白的闪光，只听刷地一声轻响，那怪物的头已经被东洋战斩落，骨碌碌滚到了一旁，而它的身体却仍巴在了岩缝边缘上，腔子中的血液向外迅猛喷射，好多都溅到了头顶的岩壁之上，董承金早就有所准备，一刀劈下之后他立即闪身避开，饶是如此，他后背上仍然溅了几星脓血，简直秽不可闻。众人见它的血液并非赤红，而是如墨汁一般的乌黑色泽，同时那股腥臭味道比刚才更甚，都是纷纷躲避。
众人待那气味稍稍消散才敢凑上前去。董承金皱着眉，拿东洋战扒拉了一下那怪物的尸体，发现它体表的淤泥下面居然还似有什么东西。他用东洋战挑了一下，居然在怪物的后腿上挑起一大片黑乎乎的东西，有人问道：“这是褪下来的死皮吗？”董承金将它放在地上，翻了两下忽然抬起头来：“这是条裤子啊。”众人皆是大惊失色，难道这竟是一个吃人的怪物？可杨二狗看到怪物短小的前肢和粗壮的后腿之后，心底突然现出一个可怕的想法，他禁不住脱口而出：“这不是啥怪物，这就是一个人！”