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李四宝道：“还有那些意志不坚定的墙头草，这次也一发处理了。斩草不除根，春风吹又生！”吴绪昌轻轻摇手，拿一方手帕放在嘴边，重重地咳了一声。众人分明看到，他咳出来的是血痰。镇八方道：“先生太操劳了，要不先回去歇着吧！”吴绪昌道：“我这有几句话，说完了再走。四宝这主意不可取。刚才听二当家的说，那时咱们形势不利，好多人也是在云中龙的胁迫下过去的，现在不分青红皂白，一杆子扫倒一船人，以后谁还敢跟我们做事？不过像大腊八这种败类一定要痛下杀手，不能让他们有喘息之机！”他说着招呼了一声门口的何栖云，何栖云慌忙跑过来扶住了他。原来何栖云迄今仍是半拉子身份，以他在绺子的地位肯定不可能参与这种高层次的会议，只是吴绪昌身体欠佳，时时需要旁人照拂，因为只有他用着顺手，镇八方也就特许他在门口候着，随时听候先生的吩咐。

何栖云将吴绪昌背回卧房之后，聚义厅里众人仍在继续商讨。孟仲义说道：“先生说的是，大腊八就是冻僵了的蛇，缓过来趁你不备就是一口，至于其他几个胁从的绺子，那充其量也就是癞蛤蟆，趴在脚面上不咬你但恶心你，造不成什么太大伤害。所以我也认为，找个机会把大腊八弄残！”一向寡言的黄山屏说道：“这事我们不能自己动手，得想办法让跳子来做。”镇八方道：“这办法好，敲山震虎，让这些绺子都知道我们不是吃素的！这样吧，这件事还是偏劳二掌柜，命你三个月之内将大腊八搞垮！”丁福林站起身，响亮地答应道：“请大掌柜和众位兄弟放心，不搞掉大腊八我誓不为人！”

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正在丁福林慷慨陈辞的时候传号的土匪来报：“山林好、双柱、老东风、得胜、四百万的掌柜的在山门外求见。”镇八方道：“先把山林好的吕掌柜叫过来，其他的人让他们候着。”传号的土匪应了一声，不一时引着吕有仁进门来。吕有仁先向众位掌柜的团团行礼，说自己下山之后也没回桦木桥子，觉得今天这事儿特殊，还是先向大掌柜交个心。

镇八方道：“吕掌柜的不必客气，今天的情况我们二当家的已经都和我说了，吕掌柜的不避艰险，为我们战东道仗义执言，我们全绺子上下都十分感激。”吕有仁说道：“唉，我一开始也是奔着劝和去的，谁成想这混天龙一意孤行，压根也不听劝哪？后来大腊八在那里撺弄事儿，好多人都被他们给拉过去了，我当时就想着大掌柜平素待我们不薄，虽然我们平时远在桦木桥子，但大掌柜也从来没忽略过我们，所以当时我就发一声喊站到丁掌柜这边了，不过当时局面也很悬，要是谁的拐子一走火肯定彻底崩了。但我想的是，别人说十八年后又是一条好汉，我都活了两个十八年了，怕个啥？”镇八方亲热地拍拍他的肩：“多亏吕掌柜今天出手，从今天开始，只要我镇八方还在这儿开窑，我碗里有饭就决不让你喝汤，你的事就是我们战东道的事，谁要是得罪了你吕掌柜就是和我们战东道全体弟兄过不去！大家都听到了没有？”在场的诸人都齐声答应。镇八方道：“整两个好菜，今天我要和吕掌柜一醉方休！”旁边有土匪提醒他道：“双柱那几位掌柜还都在外面…”镇八方不耐烦地一摆手：“知道了，今天谁也别想阻拦我和吕掌柜痛饮！”

有镇八方的吩咐，后厨的好菜便流水价摆了上来。因为刚刚过完年，马上又是上元节，绺子里去年又积存了不少山珍野味，所以很多冷切菜都是现成的，不大工夫已经摆了满满一桌。吕有仁平日里在偏僻的桦木桥子落脚，哪有人用这种排场招待他，因此鼻失五嗅目迷五色，禁不住受宠若惊地说道：“大掌柜，菜足够吃了，再多就要剩下了！”镇八方坐在虎皮椅上，两手交叉抱在胸前，听到他的话只是笑了笑：“这才哪到哪？大愣，把我珍藏的绍兴花雕拿出来，再预备个铜盆烫酒！”吕有仁搓着手道：“我这一来就让大掌柜的破费，这太不好意思了。”镇八方道：“嘿，这话可就说的见外了。东边道这老破地方，也没啥好东西，就这些玩意儿，咱们今天胡乱吃些，改天请你吃更好的！”战东道绺子中除吴绪昌有伤不能前来之外，其余各掌柜悉数前来作陪。因孟仲义和吕有仁相熟，镇八方特意让孟仲义挨着吕有仁坐下。孟仲义也明白大掌柜的意思，不停地给吕有仁搛菜。吕有仁见战东道的各位掌柜热情好客，众人又轮番向他敬酒，便也放胆豪饮，不多时便混了个肚儿圆。

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酒过三巡之际，镇八方才像忽然想起来什么似的，拍拍脑袋说道：“最近事情多记性也不太好，吕掌柜，是不是有几个掌柜的和你一块儿来的？”吕有仁虽然喝了不少酒，可脑子还算清醒，他吞下一大块连皮五花肉，拿袖子一抹嘴角的油花，忙不迭地说道：“双柱他们是半道遇上的，然后是和我一块上山的。”镇八方道：“瞧瞧我这脑瓜子，怎么把这事给忘了，快把他们几位请上山来！”

传号的土匪得到号令，颠颠地跑出去，向双柱等绺子的掌柜说了镇八方的意思。这几个人在寒风中站了足足有一个多时辰，手脚几乎都冻僵了，他们明知是镇八方有意刁难，可为了取得镇八方的原谅，也不敢轻易离去，好不容易听到镇八方的宣召，他们好似听闻玉旨纶音，一个个哆哆嗦嗦地跟着传号的土匪进了聚义厅。但见聚义厅里遍生火盆，一进门他们就感觉遍体生暖，而桌上摆着大盆小碟的菜肴，酒肉香味令人食指大动，不过看主客双方的微醺模样，很显然他们已经用过餐了。这几个掌柜自从早上起来响应云中龙的碰码到现在粒米未进，现在是又饥又渴，所以一闻到香味肚肠都咕噜噜地响了起来。

不过镇八方可没什么好脸色给他们，他板着脸对几个人说道：“几位大掌柜也来了？”老东风的掌柜是个机灵人，见状说道：“刚来不大一会儿。大掌柜的，这会耽误你用餐了。”镇八方淡淡道：“也不耽误啥，就是随便吃点东西。战东道虽然吃得不多，但自己人总不会饿了肚子。”得胜的掌柜听出来镇八方是在有意讥讽他们，忙为自己辩驳：“大掌柜，我们可没有背叛您的意思。上午是云中龙拿枪口指着我们，我们迫不得已才做出个姿态，其实我们的心都是在您这一边的。”其他几个人也都纷纷附和：“对对，就是这样。”镇八方道：“这可不是实情啊。那混天龙给我的脑袋开出了五百块大洋的赏格，你们只要把我脑袋揪下来可就发了大财了。”几人慌忙跪下：“我们哪里敢？大掌柜的折杀我们了。”