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杨大辫子对此倒起了一点兴致：“那难道就是这太初玄武鼎之功？”纪青魁得意地道：“那是自然，这龙脉是水龙，水克火嘛，自然有镇火之功。平时我们家灶下做饭，都得拿个手风匣子在灶下拉才行。”杨大辫子道：“要是这样倒还可以考虑。不过我听说，你们家最后被夷为平地，那时候水龙怎么不保佑你们了呢？”纪青魁道：“我后来也回去找过，废墟中没有它的踪影，那物水火难侵，肯定是被人拿走了。那天去我家的土匪中战东道的势力最大，我估计多半在他们那儿。所以只要拿下来我自然将它转送给你。”杨大辫子道：“我说你也没有这样好心，你这原来是画了张大饼，让我看得见吃不着呀！这不行。除了这太初玄武鼎你还得捐些钱出来。另外需要你联络浑水县的县长，必要时候出兵协助。”纪青魁和他讨价还价：“县长也不是我想见就见的，再说警备队的人也不听我指挥呀！我只能多托几个人，尽量让警备队到时能多抽点人手。另外那吴绪昌身负邪门法术，我请个高超的术士超度了他。”

在纪青魁和杨大辫子密谋的时候，战东道的土匪也没闲着。镇八方派出了数十位传号的土匪分头通知各股绺子的头目，中心意思只有一个，那就是最近战东道不准备典鞭。其他绺子的头目闻听此言不觉一愣，从来只有典鞭的时候招呼，啥时候不典鞭也招呼了？他们隐隐觉得事出蹊跷，待要细问传号的土匪时，可他们却像是得了统一号令似的，对别的问题一概回答不知。战东道同时派去插千的土匪也得知了赵灯笼下山的消息，回头来告诉镇八方，镇八方冷笑道：“我倒要看看他们有什么花样可耍！”

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因为担了一重心事，这年的除夕夜过得寡淡无味，原本准备大张旗鼓的年夜饭被取消了，例行的焰火晚会也没了踪影。绺子上下虽然有很多人在忙碌，但对于多数土匪来说却是觉得无趣。何栖云在吴绪昌身边随侍，他听见外面并无连串的爆竹声响起，气氛未免有些冷清，便对先生道：“我去放挂鞭吧。”吴绪昌点点头，何栖云便跑到门后头的箩筐边，从里面捧出一挂五千足头的长鞭，他找了根细木杆将鞭炮挑了起来，用火石引燃。刹那间门外乒乒乓乓地响成一片，也给这里平添了不少热闹。他转回到吴绪昌身边，因为爆竹声太响，只好用手指指门外，意思是让吴绪昌看。先生只是微微颔首，蜡黄的脸上浮现出了一抹笑容，半饷才道：“你又长了一岁，从今年开始就是大人了。”何栖云以往虽然尽力装作成人的样子，但很多时候难脱孩子的稚气，闻言不觉道：“先生是说我以后都可以领一人份的赏钱了？”吴绪昌笑笑道：“你为绺子做的贡献大，到时候自然升份。我说你是大人了，是告诉你从今天开始你要学会独立承担了。”何栖云似懂非懂：“什么叫独立承担？我现在的事也都是自己办啊，没有人帮忙。”吴绪昌苦笑一下：“以后你自然会明白。因为你已成人，从今天开始，我教你皇极生象术。以往传给你的皇极取数只是皮毛，有了这生象术之后才能具体施用。”何栖云虽不明白先生为何选择除夕这个夜晚传授自己高深法术，但还是点头答应。

但听吴绪昌讲道：“自极乱至于极治，必三变也。三皇之法无杀，五伯之法无生，伯一变至于王矣，王一变至于帝矣，帝一变至于皇矣。其于生也，非百年而何？是知三皇之世如春，五帝之世如夏，三王之世如秋，五伯之世如冬。如春，温如也；如夏，燠如也；如秋，凄如也；如冬，冽如也。”

接着吴绪昌又为他作详细讲解：“这里的春夏秋冬都是指的昊天之时。天行有常，不为尧存，不为桀亡，从三皇五帝到三王五伯，是由无杀到无生的过程。圣人必待时而动，立意故所以明象，知此可解百年之变。”

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吴绪昌正在那里滔滔不绝地讲说，忽然门外传来一声喊叫：“九江八，你在这里吗？咱们一块去推牌九。”听声音是杨二狗，一定是这狗娘养的伤好得差不多了。何栖云道：“我今天不去啦！”吴绪昌却笑了，他停下来说道：“今天我也累了，你和二狗子他们去玩吧。明天我再给你讲。”何栖云见先生这时候双目炯炯，不像是疲倦的样子。但能去玩自然是好事，他也没有细想，给先生盖好被子之后就跑了出去。

杨二狗伤势果然痊可，一见何栖云的面便兴奋地道：“九江八，刚才我去老海他们房里押大小，你猜我赢了多少？”何栖云道：“二狗子，就你那臭手还能赢钱？”杨二狗不乐意了：“九江八，瞧你说的，我怎么就不能赢钱了？告诉你吧，小爷我今天赢了一块大洋！”说着摸出个光洋子，在何栖云面前挑衅似地晃了一下。何栖云道：“你小子别得瑟大劲了，一会儿看我全给你赢过来。”两个人说着到了杨二狗房里。这时狭小的土坯房里烟雾缭绕，劣质的黄烟叶燃烧后的气味直呛肺管子。不大的空间里已经挤了十多个土匪，他们或坐或站，围成了一个大圈，最内层的几个人正在那里哗啦啦地切着牌九，炕上还散着几堆银元和铜角子。杨二狗叫道：“都让一让，我把九江八叫过来了！”众人知道他是吴绪昌的徒弟，最近为绺子出力不少，尤其是他为吴绪昌求得灭蒙鸟羽一事，连大掌柜都提过多次，所以现在大家也都高看他一眼，闻言自觉闪出了一条通道，让这两人进去。

何栖云上了牌桌之后，牌风要多顺有多顺，接连通吃了好几把，而杨二狗就惨多了，好几次开出的都是点数最小的蹩十，不大一会儿，他那块光洋子就到了何栖云手里。何栖云拿到光洋子的时候冲对面的杨二狗晃了晃：“是我的喽！”杨二狗红了眼：“别得意的太早了，我迟早要赢回来！”可他没玩两次兜里的钱就都输光了。他将身上所有的口袋都翻过来，见里面只有几粒瓜子糖豆，一个大子儿也没有。众人都哄笑道：“二狗子，你兜里比狗舔的都干净，赶紧下去，换我们上。”杨二狗恋恋不舍地退到一边，仍是站在一边观看场上输赢。可是坐在杨二狗空出来位置上的那个人仍是输钱，他输了两把之后叫道：“二狗子把这个位子给坐霉了，九江八的是个顺风位，我和你换座位。”何栖云又是笑笑就和他换了位置，但那人仍是霉运连连，而何栖云依然大赢特赢，不多时他面前已聚了好大一堆银元和铜角子。因为他赢得多也不怕输，索性就一路玩下去。何栖云到后来也不知赢了多少，只顾将钱往自己身边划拉。这桌赌局直到天明时分方才散掉，何栖云想起先生，便兴冲冲地抱着钱跑回先生的卧房。