二人抬土炮两边的长枪见后头的情势不对，便紧急增援北面去了。宋景臣见时机已到，向着身后一挥手，绺子中立刻蹿出了十多个悍匪，人人头顶浇过凉水的五六床厚棉被，向着正前方猛冲。墙上的二人抬土炮早已压好了铁砂火药，炮手见状点着了引信，对着土匪群轰去。然而一阵黑烟散去，炮手却惊呆了。打出的铁砂都嵌入了厚实的棉被中，下面的土匪毫发无伤。土匪群嗷嗷乱叫，黑压压地冲了上来。他们人多势众，很快便清除了正门外的障碍，甚至有几个人抱着三尺来粗的原木，向着院门猛撞。墙内的大排队急了，疯了一样向下面射击。但土匪们狂性已发，死了一拨又上一拨，竟是不给纪家人丝毫喘息之机。
纪家虽然是十里八乡出了名的大院套，但究竟并非什么固若金汤的城池，尤其是那大门，不过使用山里上好的椴木包上铁皮，哪经得住土匪们齐心合力的猛撞，才几下便哗啦啦散了架。宋景臣一挥手中的马牌撸子：“崽子们，压上去！”战东道的土匪乱哄哄地答应着，一窝蜂地向院子里挤去。纪家大院的家丁知道土匪接下来便要血洗纪家，因此人人高呼酣斗，誓死不退。因为近战不便，他们抽出背后的大刀，和土匪展开了激烈肉搏，一时竟也让土匪攻势为之一缓。
吴绪昌身后的一个小土匪兴奋地嚷道：“先生，俺们也进去吧！”吴绪昌趴在雪窝子中没有动作，扭头看了他一眼，缓缓地道：“不急。”跟他说话的这个小匪不过十五六岁年纪，一张饼子脸被冷风抽得通红，两筒鼻涕不住地上下吸溜，以至于鼻子和嘴巴之间留下了两道奇怪的印痕。只有那一双圆溜溜的大眼颇有神采，显出这是一个头脑不凡的机灵鬼。他叫何栖云，是吴绪昌身边的马夫，同时也是吴绪昌的入室弟子，已经学到了吴绪昌的三分本事。别看他年纪小，却已是一个有着三年多匪龄的老杆子了。
说起他的来历，倒是战东道的一段趣话。他是河南府巩县人氏，十多年前鞑子一倒，中原群匪齐起，虽有镇嵩军等官府武装前后弹压而屡禁不止。那时节为了自保，河南各地都成立了以青壮年为主的枪社，平日里喊杀操练，土匪来时保护家园。这小何的父亲老何就是村里红枪社的大头目，手下有一两百号精干村民和十多条枪。虽然在他的领导下，成功抵抗了流窜股匪黑五子的进犯，却也深深得罪了这个骄狂的混世魔头。黑五子派出两个手下携带短枪混入县城，趁老何进城卖烧柴之机将他射杀。老何一死，红枪社群龙无首，黑五子又杀了个回马枪，血洗了整个村寨。小何和一个族叔在混乱之中逃了出来，知道当地是不能再待下去了，便一路流落到了关外。那个族叔到了关外后水土不服，打摆子死了。小何一个人沿街乞讨，风餐露宿，时常是吃了上顿没下顿。有一次他连续三天没要到任何吃的，身上只剩下一把干黄豆，眼看已是奄奄一息，倒卧在一处偏野荒郊的石头台上，却被战东道绺子中巡风的土匪发现了。那天也是无巧不巧，巡风的不仅有水香孟仲义，翻垛子吴绪昌也出来了。俗话说巫医不分家，吴绪昌看何栖云卧在地上，用手指翻开他的眼皮看了看，说声还有救，便从褡裢中取出七支银针，分别扎在了何栖云的七路大穴上，又给他灌了两口苞米酿制的烧刀子，竟然将他从阎王手中救了回来。何栖云醒来后无路可去，就在吴绪昌的主持下给土匪的保护神达摩祖师上了十九柱香，又拜见了大柜宋景臣和绺子中的炮头、秧子房掌柜、粮台、水香等诸位头领，便算是在战东道中靠了窑，成为一个领半分粮饷的小匪。吴绪昌看他机灵，没将他外放，就留在自己身边，后来还收了他做徒弟。
吴绪昌盯着院墙内的厮杀神情漠然，他将手笼在袖口中，忽而想起什么似的对何栖云道：“一会儿进去了你找样东西。”何栖云忙不迭地答应：“昂。”吴绪昌续道：“那东西上不着天，下不着地，是混沌未开之象，但内中自有乾坤。找到了不要打开，也不要声张，直接送到我这里来。”何栖云恭恭敬敬地应道：“是，先生。”
他抬起头看向纪家院落，从洞开的大门向里望去，院子里已是血腥一片，刚才还在喊打喊杀的大排队多数已成了尸首，横七竖八地倒卧在雪地上。大朵大朵的血花溅在白皑皑的积雪上，就更显得触目惊心。只有少数几个家丁尚在墙角负隅顽抗，但显然大局已定，他们已不可能改变什么。纪家老大忽地从暗处蹿了出来，嘶哑着嗓子吼道：“我和你们拼了！”他奋尽全力挥起大刀向蒋茗冲去。蒋茗冷笑一声，右手微抬一枪甩出，正中纪家老大额头。土匪最佩服枪法出众之人，其他绺子的土匪见到蒋茗这一手无不艳羡，当即便有人喝起彩来。蒋茗恍若不闻，她大踏步走上前，一脚踏在尚在抽搐的纪家老大前胸，恶狠狠地盯着他低声问道：“你三弟哪去了？”纪家老大惨笑一声，表情说不上是喜是悲：“我三弟……出门了。”蒋茗闻言大怒，叭地在他心口补上一枪，转回身恶声道：“把这里的王八蛋都赶出来插了，替老当家报仇！”云中龙的崽子巴不得她有这么一句话，因此人人奋勇个个争先，大家分头杀进三个院落，见人不分三七二十一就向外撵，如有不从直接大刀伺候，片刻院落中响起了此起彼伏的哭号和叫骂声。
何栖云在师父的命令下，也随着四里八乡的土匪进了院子。他是从关内流落过来的，入了绺子后也跟着砸了几座响窑，但像这种屋连屋院套院格局的大宅子还是第一次见，一时也有些犯迷糊，竟不知先向哪里走。这时忽听屋后头有土匪笑道：“原来大姑娘小媳妇都在这里，这下弟兄们可有乐子啦！”何栖云一听声音，便知道是战东道的秧子房掌柜李四宝。此人是辽东惯匪，生得个水泡眼猩猩脸，做事心狠手辣，最擅长折磨肉票，什么披麻戴孝、十指连心、辣炒排骨等刑罚都是他发明的，不少肉票就是被他活活折磨死的。偏生他又最喜欢压花窑，见到女人就迈不开步了，只是战东道内部“三规四局”执行得严，大柜宋景臣三令五申上马不嫖，下马不赌，不许**，所以尽管这李四宝平时听到母猪哼哼都会憋得两眼冒火星子，但也不敢私下乱来。何栖云听他这么一嚷嚷，便知道纪家的女眷要遭殃了。他心中一动，便随着几个土匪向后院钻去。
此时土匪们已经用刀枪将女人和孩子们都赶了出来，黑压压地挤了一片。人群中有哭泣声，先是断断续续的，后来竟连成了片，几乎每个纪家人都在绝望地流泪。他们知道，到了这一步，已经没谁能救得了他们了。
李四宝笑嘻嘻地在人群中来回逡巡，猛可里从中拽出一个年轻的俊俏媳妇来。尽管这媳妇用锅底灰将脸涂得一团乌黑，但仍然难掩她本来的美貌姿色。李四宝不顾她的扭动挣扎，将一只毛茸茸的大手伸进她的棉袄里，用力在她胸前拧了一把，又叭地一声在她的杏腮上狠亲了一口，淫笑着道：“真滑溜，他娘的跟绸缎似的！”他说着冲后面挥挥手：“弟兄们，老子先办正事去了，两个时辰内恕不接待，哈哈哈！”说着半拉半拽地将那媳妇拖进了旁边的厢房，嘭地一声关上了房门。其他土匪有样学样，也纷纷拽起了身边的女人，连五六十岁的老太太也成了抢手货，被几个土匪推来搡去肆意捉弄。纪家上下哭叫连连，虽然偶有反抗但哪经得住如狼似虎的土匪，一个个都惨无人色地落到了土匪手中。