日子如白驹过隙，转眼世子长大，老王、张主事都成中老。世子受张主事影响，为人德端刚正，行事有君子之风，在地方上广有贤名。然而老王对此却甚为不满，常加训斥，直至后来发生了‘沟渠事件’，老王恼怒世子已极，几乎有废立之心。这自然叫张主事心急如焚，或许正是彼时，他心中已有谋害老王之意，只是因世子还未满十八，否则老王或许早已经死了。

虽然如此，他也并未闲着。彼时正值窦妃得宠，并生了儿子。老王一喜之下，给尚在襁褓中的小王子造了新居－－－即是如今的湖苑。这等用意已十分明显：只有要立为世子的王子才需从小与母亲分住，以方便教受礼仪学问。这个张主事如何能甘心承受？果然，那小王子不久便夭折了，之后连窦妃亦抑郁而死－－－王阿妈，你再将彼时小王子的症状说说。”

王阿妈哪敢怠慢，便将事情详细说了，与这前姜公问话时说的无异。姜公便叫王阿妈回去，临行前对她道：“王阿妈，你亦是府中元老，需处处想着王府。今日之事你不可乱说，不然对你自己也有不利。”王阿妈唯唯诺诺，出门走了。

何太医听了王阿妈所说的症状，略一想，道：“呕吐、拉稀如米汤、身体发红发黑，这是砒霜中毒之征象啊！”

众人大惊，姜公却点点头，道：“果然我想的不错。只是据王阿妈说，那小王子彼时还在吃窦妃和乳母的奶，发病后老王下令对小王子和窦妃的饮食严加监管，又换乳母，却仍不能叫小王子恢复。如此说来，凶贼是之前长期对窦妃投毒，每次只投以微量，致其脏腑俱坏，雏儿再吃她的奶，必有余毒，这般长久下来，岂能无事。然而等发现异样时，小王子已被毒性侵透，无法可救了。窦妃之死也并非全因伤心抑郁，其体内亦是长期沁毒，且女人生完孩子身体虚弱，更不能长久。试问谁会对一个襁褓中的小孩下此毒手－－－除了被权欲薰透心肺的张主事，还能有谁？”

姜公叹了口气，又接着道：“这等利欲薰心之人一旦有了某种想法，不去实施岂能善罢干休，张主事之后便一直在等待机会。正是今年，世子已年满十八，张主事似乎再也不想等了，正好赶上老王纳妃之事，张主事听说后便连夜想出诡计-----要于新婚之夜杀害老王，再嫁祸给新王妃。第二日老王再召众人商议，张主事便提议以湖苑为新婚卧房－－－他平时常与阿逑意见相左，此次居然不谋而合。之后他去将乐行聘，察觉出李姑娘的诸多怪异，更觉她易被嫁祸。”

姜公说到这里，略一停，忽又想起甚么，道：“还有一事，据桑姑说，张主事自从将乐行聘回来后，饭量增了许多，居然常吃白肉。如今看来，其意是叫自己迅速发胖，好与老王身材相仿－－－此事可算做一个旁证。

之后的事诸位都已知晓，不再多说。”姜公说着，转身看着张主事，道：“我以上所说，有哪些不对不足的，请张主事－－－齐世子指正！”

往事

夜又深了，只是乌云厚积，不现一丝光亮，看起来还要下雨。之前厅外等待的证人及案情相关人等此时都已离去，诺大一个院子里此时只有几个小奴候着。他们不时往厅里伸伸头，想看里面究竟在彻夜谈着甚么。

此时，厅中则更是沉闷，众人都被惊得愕然无语－－－自昨夜在将乐县衙时，众人便被姜公接连说出的案情而震惊，而到了此时，又知道了这些惊天真相后，几乎都有些难以招架了。

姜公见张主事仍不言语，便道：“你还要隐瞒么？那我再说一事：之前在将乐，我行的所谓‘五七之祭’，其实是专为引出你真实身份而设。彼时你自己也已看见，你与世子两人的血混凝如一，自那以后，你便开始魂不守舍，可见你也心虚，而且事实确凿。天理昭昭，你自己早前所行之事，如今件件都有因报，事已致此，你还是说出实情吧－－－你不用担心说出后会致世子于险地，我有计可救世子。”

此时的张主事双目无神，面无血色，看来是早已绝望。终于，他大笑起来，那笑声豪狂悲沧，似乎是将那二十年来淤积于心中的愤怨都发泄出来一般。半晌，那笑声方止，他却又仰天长叹道：“上天既无意叫我成功，楚贼围城时便叫我身死好了，为何又给我一个空空幻想，叫我苦守多年，最后仍是泡影？只可惜麒麟儿被我连累－－－哎，彼时若是跟许妹一起走了该有多好！”

世子早已无法自控，急跑向张主事，抓住他双臂大吼道：“你－－－你究竟是谁？师傅说的可都是真的？”指陷肉中，又来回抓晃，居然将世子几个指甲劈裂，顿时鲜血直流。旁边众人忙去劝解，刘绪、秦文握住世子手臂，居然用尽力气也不能将他拉开，直到何元来助，才将世子拽到一边，此时的张主事衣袖竟被抓破，里面皮肉亦破，冒出血来。

张主事似乎并未觉出痛，看着世子，表情极为伤感，道：“麒麟儿，我这都是为了你啊！”

厅中众人此时都盯着张主事与世子，不知如何是好。倘若姜公说得全是事实，那张主事倒还罢了，世子当以何面目示人？这事情怎会演变到这等地步？

半晌，张主事问姜公道：“你说有计救世子，可是真的？”

姜公先环顾众人，又正色道：“我对天起誓，倘若不能叫世子脱险，我死无葬身之地！”

张主事见姜公说得真切，这几天相处下来，又对他有了些了解，知道他没有把握之事定不会随意许诺，便长叹了口气，终于说起了往事。

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二十年前的所谓‘清君侧’，不过是楚王的谋反借口。若真是为了诛杀奸佞，为何要逼死惠帝？彼时齐、燕两路起兵勤王，一开始便明知不是楚军对手，不过是为国为高祖尽忠而已。后来楚王登基，仍不放过齐、燕两番，发兵进攻。不久齐王兵败身死，齐世子便逃到燕王那里。

燕王见自己侄子前来投奔，又感到自己也行将覆灭，十分伤感，为了给齐世子留下骨肉，便将自己一个义女许配给他。第二年义女生下一女，便因失血过多而死，那女儿正是后来的吉碧。这时朝庭大军已到，燕王便叫齐世子抱上吉碧与燕世子一起逃走，自己留下守城，终于遇难。而两个世子也于乱军中失散。

齐世子想到剩下的诸位番王中只有越王地位最高－－－他是高祖皇帝的亲弟，倘能发檄号召各地官员和其他番王，或许还能成大事，便改姓张，辗转来了越王府。

然而事与愿违，“小张”不久便看出越王昏庸无能。他只得隐藏身份，先在王府中呆了下来。

这期间，婢女许姑娘见他带着一个幼女颇为不易，便常相照顾。这许姑娘貌美多情，对“小张”十分殷勤。两边都是年轻情恸，岂能无事，不久两人便难舍难分了，只是害怕被上司和外人得知，都是秘密往来。齐世子此时对复位已有些心灰意冷，又真的深爱上了许姑娘，只想再过些时日，便要向上司讲明，娶许姑娘为妻，从此在王府中安稳度日。

然而这齐世子当真命运多桀。他刚想安定，燕世子便化名阿邯找来，又叫他求林伯收留自己。此后他便常叫齐世子怂恿越王“举事”，纠缠不休。不但如此，这“阿邯”还自恃英俊风流，常与王府婢女们厮混，叫许多上司不胜其烦。“小张”无耐下只得雇了几个流痞，假装成朝庭密捕；又事先通知“阿邯”，说朝庭有人来捉他，叫他快走，他果然中计。据那些流痞说，他们假装追了“阿邯”一阵，撵他出了东治，便就散了。从此再无燕世子消息。