姜公请世子重新坐下，便对张主事冷笑道：“我正要说起这事，你居然自己先提起了，想是方寸已乱，开始语无伦次了吧？你且再稳住心神仔细听着，看我哪里说得不对：你虽知府中有另一伙人也有杀害老王之意，却不知是谁－－－只因彼时狸哥全身罩着皮甲，你认不出来。而你的目的只是杀了老王，既已达到，只静观其变即可－－－之后狸哥接连行凶，你竟没有猜出他们的真实用意，终致被他们利用。

你行凶之事虽做的机巧，却有致命之失，那便是不该用了庆童。你或许以为庆童憨傻可欺，又以为只是叫他借机骗走阿逑，并不叫他知道机密，他定坏不了事－－－你想得虽有道理，可惜忘了庆童有个相好阿蚰。”

姜公说着便出门叫桑姑进来，问她道：“桑姑，彼时王府众人于前厅齐聚，我等故意指阿蚰、庆童为凶贼，你却大哭叫冤。其实那不过是我设计诱敌，然而我却因此知道你忠心对友。我料那阿蚰定是与你说了些甚么事，你才能如此确定她并非贼凶。如今我等正在调查谁是真凶，替阿蚰、庆童平反报仇。你要知道甚么，便不得隐瞒－－－阿蚰都对你说了甚么？

桑姑听了，忍不住又是一阵哭泣，被姜公丨安丨慰了几句，才道：“阿蚰早便想和庆童回乡，我俩以为之后再难见面，那几天便常在一起，我从她口中确实得知了一些事情。她曾说起老王遇害其实并非甚么妖邪做祟，而是府中某显要之人有意为之，且她已知道那人是谁，要在临走前诈他些钱财方罢。我说咱们不过是个低等下人，如何能叫那‘显要之人’就范？她说她可以善用那人与另一派人之间的嫌隙，叫自己坐收渔利。我劝她不要玩火，既已想走了，就等王府诸事毕后，与庆童乖乖回乡吧。她却说这等机会千载难逢，她定要为后半世图个富贵，回乡后也要置上百十亩地，养些奴婢伺候着，难道她阿蚰天生就是做下人的？哎，这话还响在耳边，她人却已没了！”

姜公听了点点头，便对众人道：“这世上有类女子，往往喜欢找个憨傻之人相好，其意与方钦之属类似，不过是为了扶个傀儡，好方便控制。阿蚰便是此类。这女子常常自作聪明，以为凭自己那点机巧便能于乱中取利。她得知张主事叫庆童使诈，而当夜老王便死了，她虽不知是谁做的，难免怀疑上了张主事。她早有回乡之意，便想借机讹些钱再走。然而，她若只是去找张主事敲诈，或许便不用赔上性命－－－她却贪心不足，以为张主事与阿逑素有仇怨，阿逑若是知道她所握有的那些内情，定会乐意舍钱给她。果然她去找了阿逑，向他要了些钱，便把事情说与了他－－－阿逑，我说得对么？”

阿逑僵硬的点了点头。姜公便接着道：“阿蚰当然知道府中正行门禁，她要想立时脱身，需请张主事帮忙，便找他讹钱，又叫他弄世子手谕。与此同时，阿逑、狸哥以为当夜刺杀世子必能成功，阿逑便也借庆童之事去讹诈张主事，叫他助自己出府。

张主事彼时定是心神不宁：一者，他也不知这两边到底知道他多少事；二者，我和秦文等人第二次去湖苑准备离开时，曾故意叫张主事看见我等寻获了铜香炉、罗绢等证物－－－我这是故意激他再行事，好寻他破绽。果然，他想打发庆童、阿蚰快走，又想叫阿逑背负着凶犯罪名逃掉，便真的助他们出府－－－他竟是助了杀他女儿的仇人。

张主事无奈之下，只好去了世子处，正碰上世子与吉碧幽会。吉碧忙躲到卧房中，却被进来行刺的狸哥击晕。这边张主事借口‘老王灵前缺少玉簋’，叫世子进屋去找，他趁机偷盖了印玺，做了两份‘手谕’。

张主事将一份给了阿逑，另一份本想给约好在膳房旁见面的庆童和阿蚰－－－膳房附近有小门，得了手谕便可立时脱身。却没想到府中大乱－－－原来世人被‘蛇妖’行刺，吉碧为救世子而死。张主事听到这个，哪还顾得上别的，忙跑去世子住处。

而庆童、阿蚰虽没等来张主事，却‘等’来了从井口潜出的狸哥。狸哥将二人杀了，又在庆童左臂砍了一刀，叫其为自己替罪。”

秦文问道：“狸哥又怎会事先知道庆童、阿蚰会等在膳房附近？”

姜公道：“这定是阿蚰自己告诉了阿逑。”便问阿逑是否如此。

阿逑有气无力的道：“确是如此。彼时我给了她许多钱，又问她与张主事捅破了窗户纸后，她如何脱身。她说张主事已与她约好夜里在膳房附近见面，到时给她世子手谕助她出府。我又问王府宵禁正严，夜晚如何能出来乱跑。她说这个好办，只说张主事嫌她和庆童多嘴搬弄是非，到处谣传李王妃是蛇妖，便罚他俩到膳房做活。”

姜公忍不住叹了口气，道：“我曾劝阿蚰不要有贪念妄想，她却不听。终于小黠大痴，自误卿卿，可叹，可悲啊！”转而又对桑姑道：“阿蚰有你这个朋友，是她的福气。本太守托你件事吧：与你白银二十两，你将庆童、阿蚰的骨灰带回乡埋了，自己也找个可靠之人嫁了如何？”说着掏出银子给了她。

桑姑哭着磕了好几个头，姜公扶起她来，温和的对她道：“你以后为人亦需谨记：是非总从口出，需多夸人，少枉语。”便叫她出去了。

姜公回头对世子道：“我适才擅专，插手王府内务，请世子见谅。”

世子此时哪还顾得上这等小事，只见他两眼通红看着张主事，那愤恨的眼神简直要将张主事生吞活剥！张主事则血色全无，浑身僵硬，坐在那里一言不发。

姜公见世子恁般模样，忙道：“世子，我知你对张主事已恨极，只是如今你还不能杀他。请暂且息怒，听我将案情说完，你再行定夺如何？”世子听了，只得忍下怒火。

姜公便走到墙边，摘下墙上挂着的老王画像，走到张主事身旁，将画展开，对众人道：“诸位王府中人，在府多年，可曾看出张主事与老王面貌有神似？”又转身对张主事道：“事到如今，我唯有将你前身说出，才能叫案情彻底明晰了－－－不知你意下如何，齐世子？！”

前身

“请诸位仔细看看老王这幅画像，再看看张主事！”姜公说着，叫刘绪过来将画像上的老王满脸胡须用手盖住，众人此时再看，不禁大惊：张主事与老王真有些神似！

姜公见众人已明白，便叫刘绪收起画，接着道：“王府中人想是久在鲍鱼之肆，对眼前之事反视而不见。倒是我这外人那日来王府时，看到这幅画像，总有‘老王还在身边’之感。初时我只以为是心中缅怀老王而已，后来才明白，彼时在前厅中我曾先将在场众人细看了一遍－－－那其中自然有张主事，于是脑中便对他有了印象。再看画像时，虽仍未看出就里，终归会有些觉察。对张主事，彼时我虽与他是初次见面，却觉得一见如顾，亦是此理。”

姜公换了口气，又道：“然而，诸位王府中人还是被张主事长久瞒了，只因他与老王相貌确有不同：他本就比老王年轻许多，且老王常近酒色，更显老相；然而最主要的，则是张主事面有癣疾，不长胡须－－－诸位定以为这是自然之事，其实不然。这事若要弄清，需从头说起。”

姜公边踱步，边侃侃言道：“20年前，楚王起兵“清君侧”，进攻京城。惠帝则号召各地勤王，时有北方诸王响应，势力最大的有齐王和燕王两路。不久淮王起兵助楚王夺位，惠帝自杀。之后楚王－－－即当朝天子继续派兵攻打齐、燕之地，齐王兵败被杀，齐世子则下落不明。

一年后，越王府来了一位二十来岁姓张的年轻人，还带着个尚在襁褓中的女儿。他请求彼时已是主事的林伯能留他在府中做个奴仆。林伯看他父女可怜，便收下了他。这年轻人不久便显出过人才能，举止修养又得体，不似一般下人，于是很快便升做班头。