“－－－说起来还真似没有，只是在庆平问张主事‘画幅摆正了，屋里俱都妥了’这句之后，听到张主事‘嗯’了一声，庆平便又对老王说‘老主人，我与张主事去了’，老王便挥手叫他俩走了。”

姜公不禁大笑了几声，道：“如此说来，你只听到一声‘嗯’便以为张主事出来了？”

申宁听了这话，窘的抓耳搔腮，无言以对。

姜公便又问那哨塔守兵王新将：“你亲眼看见他俩撑船走了－－－我说的是他俩！”

王新将想了一会才道：“这个－－－我不敢确定是他俩，只见庆平边撑船边对着棚中说话，所以－－－

“所以，你便想当然以为，张主事彼时正坐在棚中是么？”

王新将又被问得哑口无言。姜公见他害怕，对他笑道：“你不用怕，这事与你无干，我只想确认一下。”便又交待他此事不许乱说，否则定然不饶，便叫他出去了。

略停片刻，姜公接着道：“诸位可明白了么：所有在场之人都没有亲眼看到张主事从湖苑出来，更没看到他出涵门离去。如此说来，若我将案情作这般解释是否亦能说得通：众人一起去湖苑时，那边庆童按事先约定故意弄倒挂喜幡的柱子，又以此为由支走阿逑；接着吉碧‘腹痛难忍’，吉蚨自然要送她回去；于是张主事与庆平引着老王进了湖苑新房，便于西屋里用浮罗香将老王迷晕，又剥下老王衣裤鞋帽，将他塞进衣柜中，用自带的铜锁锁上柜门。接着张主事便穿戴上老王衣饰，又在脸上粘上事先准备好的胡须，妆扮成老王模样‘气呼呼’走了出去－－－这便是我之前所说的‘伶优戏演’。

此时‘戏演’不过刚刚开始。到了杏园，这位‘老王’装作不适，申宁等自然凑过来服侍。他便趁机将买药的事故意说与众人，又叫申宁开了涵门。接着他借机训斥众兵－－－自然是自己面对涵门，好叫众兵背对那边，于是庆平便能在涵门处自做自说－－－那一声‘嗯’定亦是他假扮的。如此一番戏演之后，庆平出门撑船而去。

然而，要行这事，需使真正的老王确实旧疾复发。这事唯有请近侍吉碧有机会施为－－－何太医，有什么药能不致人大恙，又叫人头痛嗓哑？”

何太医略一想，道：“这个甚多，比如车前草、鬼头碱、九节棘等。”

姜公点头道：“不消说，吉碧定是于饮食中对老王偷下了这类药物，叫他以为自己又患旧疾。这才能叫之后的‘优伶之戏’顺理成章-----既然头痛，便要叫张主事去买药；既然嗓哑，别人便听不出有诈。

这‘老王’还不算完，又吩咐申宁等几件事情，说来说去，不过是为了防止闲人接近湖苑，又避免外人与他接触－－－叫吉蚨一会去寝处伺候，只是为了这戏演得更像真的-----果然吉蚨去时他‘早已入睡’。又交待申宁‘后日开涵门待张主事与庆平回来’，则是为了到时再回复为自己身份。

果然，第二日这位‘老王’仍不愿见人，连近伺吉蚨想走到近前问候时，他也不胜耐烦，将她撵走。于是他又独自‘静养’了大半日。

而此时的庆平不知从哪里找了个人，扮作张主事，为防叫人看出，便戴了斗笠遮面。

晚些时，庆碧按事先约好的时间先去给这位‘老王’伺起，‘老王’又叫了王阿妈交待事情。且说王阿妈只在屋门口站着听‘老王’交待，正好新人来到。吉碧与王阿妈便去迎新，刚出门便碰见吉蚨，老王又‘隔着屋门’叫她去前厅招呼客人－－－反复如此，皆是为了防止外人对他近观。

喜宴开始。在满堂烛火晃动，影影绰绰之下，这位“老王”略敬宾客几巡酒，便回位高座。之后乐工、歌妓、相扑接连献艺，大家看的都兴志勃勃－－－自然对‘老王’的注意便少了。又有向‘老王’敬酒者，他都是坐在案后举杯，从不叫人凑近。这期间连近侍吉蚨都一直在给宾客劝酒－－－这等事以前可是从不叫她做的。如此一来，试问满堂宾客虽众，又有谁能辩认出今日的‘老王’有异？

苦挨了一阵后，‘老王’终于能以‘酒醉不适’为由离去了。于是众奴婢架着他到了湖苑－－－此时虽然有小奴挨得近了，然而路上昏黑，又有谁敢盯着老王脸看？且又有吉碧在旁不时催促，叫小奴们仔细看路。

眼看一个‘活生生’的老主人进了新房，众人这才离去。到了杏园，吉碧又借口不适，叫其他小奴先走，自己与吉蚨在杏园中玩了一会才回。却又在碑廊巷里‘撞邪’。”

姜公说到这里，转身问吉蚨道：“彼时你俩见到的邪物是甚么模样？”

吉蚨略想一下，道：“其实我并未亲眼看见，只听碧姐姐大叫倒地，灯笼灭了。我便也惊慌失措，后来居然于乱中摸到一条大蛇，更吓得我魂不附体。”

“如此说来，所谓碰见妖邪，纯粹是你受了吉碧影响。那倘若吉碧是刻意而为呢？”

“这－－－大人这话我不甚明白。”

“蚨姑娘比谁都明白。”说得吉蚨一怔。姜公笑了笑，又对众人道：这世上并无妖邪，所谓妖邪不过是人故弄悬虚罢了。正如我所说，倘若此事是吉碧故意为之，反而容易解释了：张主事与吉碧等为了驾祸于李姑娘，便演了这场蛇妖作祟的把戏－－－居然与阿逑一伙如出一辙。至于张主事等人为何如此，一会再说。”

姜公说到这里，便目示何元，何元忙出门叫了几个人进来。何元指着那几人道：“这几位是我朋友，曾行商到过许多海外番国，见识甚广。”其中一人拿出一个小布包交给何元，何元又打开交给姜公－－－正是申宁拾到的那几枚巨大的鳞片。姜公将鳞片遍示众人，又示意那海商说话。那人便道：“这鳞片并非来自蛇虫之属，而是番国一种奇特活物，长约尺余，有似兔的长耳，喙又尖又长如鸟，最奇特的是它背上披甲，遇急时便卷缩身体成球，好叫鳞甲护住身躯。鳞甲有完整一片的，也有分成三四片的，种类不少。此物《山海经》中亦有记载，名曰犰狳。”

姜公听了，称赞了那海商几句，便叫何元送他们出去了。姜公又对众人道：“如此说来，这鳞片倒也不是极难得之物。而此事若是吉碧刻意而为，那定是这般：吉碧故意叫其他小奴先走，只留下一个胆小的弱女子吉蚨，好与她一同经历她那场惊魂把戏。等二人走到幽黑深巷中时，吉碧故意晃晃灯火，又尖叫扑倒，将灯弄灭。之后躲到一旁，从藏在裙下的袋子里放出大蛇和几条小蛇，又掏出这几块鳞片洒在地上，之后便佯装晕倒，只等府兵赶来，将她俩送了回去。

而此时的湖苑东屋中，那位‘老王’早已将李姑娘用浮罗香迷晕－－－我审问李姑娘时，她曾说自己被送进新房后便睡觉，直至天亮才醒来。倘若说她车马劳顿一天，早早睡下，倒也合理。然而事实却如我适才所说，那‘老王’进屋后见李姑娘已睡，怕她半夜醒来，还是对她施了迷药。

然而李姑娘性情憨直，临行前被告知入府后要“却扇”，她便一直举着扇子不放，连睡觉时亦是如此。于是那把罗绢圆扇上亦凝上了些迷药粉末。”姜公说着，便目示何太医，何太医会意，从怀中取出一个小布包，打开后是叠好的一块罗绢。姜公拿着那块罗绢道：“这便是从李姑娘圆扇上剪下的，上面所沾的粉末颜色黄白，呈条状，定是因为迷烟沾到绢上又凝成了粉末－－－这粉末正是之前提到的浮罗香。”说着又遍示众人。