姜公便拿起旁边一个大布包，打开后是一个团粉色物体，似乎是皮革制成，轻薄如布。姜公拿在手里抖一抖，伸进手去撑开。众人都吓了一跳，那分明是一张女子的脸皮，五官栩栩如生，只是比常人脸面大了许多，约有三尺见方。秦文大叫：“这，这不是李姑娘的面容么！”

姜公点点头，道：“这等戏法源自荆楚一带，据说是前朝诸葛武侯所制，只是原来是以竹蔑做骨，蒙上薄纸，做成灯笼状，再于底下点上蜡烛，片刻后热气上顶，可使其飘起。这些贼便是用了此法，只是用了极轻极薄的皮膜制成，为的是能雕刻五官，又于顶上粘上一层长头发，底下粘上一条薄绢，画成蛇皮模样，这便是所谓的蛇妖脱去骨骸，羽化飞升了。

然而这等做法必使灯重量增加，所以需做得颇大，里面又点大火，才能叫热气将其顶起。这副皮囊工法精细，定与狸哥所穿的蛇皮磷甲出自同处，不知是哪里的技师能有这般手艺。

狸哥诸事完毕后，便于屋角扔下一团蛇皮，又怕被火烧坏，弄悬虚不成，便自己扒一块墙坯将它盖住，留待我等发现。他彼时又点起皮灯，等里面热气快要将灯顶起时，便在屋子西边放火，自己则潜进井里遁走。这皮灯被别人看见时已飘起在空中，又是火光恍惚，难免估摸不清它大小。”

秦文听了此说，终于疑惑顿开，道：“家弟秦风曾说看见屋顶破洞外月光甚亮－－－其实那夜是阴天，哪里是月光，只是于火光浓烟中看见皮灯底部燃着的火光将灯映得通亮而已。而那钟鼓楼上的司钟老兵所见的正是恰好飘过的皮灯－－－可见这皮囊还是重了，不然早飘到高空去了。至于后来，大人叫秦风领兵去西北方寻找的定就是这副皮灯了－－－原来大人彼时便已明知这障眼法了。”

姜公不住点头，心里更觉秦文是个可造之材。众人则又忍不住点头，只有刘绪看秦文能说出这些底细，心中不免有些酸意。

姜公又接着道：“至于吉碧之死－－－说着看看世子，世子会意，道：“我与吉碧是真心相爱，之前隐瞒此事真是愧对她了。此时还有甚么不能说的，师傅但说无妨。”

姜公点点头，便道：“想来诸位已能猜出经过：狸哥仍从井下秘道潜去世子处行刺，却碰到吉碧在彼。吉碧为救世子而惨遭毒手，狸哥亦被世子砍伤左臂。混乱间狸哥仍从井下逃走，并趁机从膳房附近的井中爬出，杀了那里的阿蚰、庆童。之后我便设计将狸哥擒住，府外埋伏的州兵又抓了阿逑。想是阿逑以为此番必能成功，自己多留无宜，便叫狸哥事成后从地下潜出王府，自己也先逃了。”

世子不免奇怪，道：“这几日我严令各门，除非有我手谕，不许放人出去，阿逑倒底是怎么逃出府门的？我事后曾问守门的府兵、小奴，他们说，确实看了阿逑拿着我写的便条，又有我印玺签押，才敢放他出去－－－我哪有做过此事？这事我一直觉得奇怪，只是这两天还没顾得上问。”

秦文听了，也疑惑道：“另有一事也甚奇：王府这几夜都有宵禁，不知庆童、阿蚰无事去膳房那边做甚，且为何又恁般巧，被狸哥趁机杀了做替死鬼。”

姜公笑笑，道：“这些事又关系另外一人，暂且一放，我等还是先将阿逑、狸哥等人的事说完如何？”

众人只得点头，姜公便道：“案发期间有一事颇怪：老王已死的消息似乎京城方钦那边马上便得知，他便又开始策划先叫世子继王位之事，而这事亦被方同很快获知，于是他又令狸哥再行刺世子。需知京城离此地最快亦需一昼路程，为何两边能恁般快便知彼地之事？这事我到现今仍不能确定，只能猜测。”说着转向方同问道：“是不是你故意派人星夜赶往京城方钦处报信，一者叫他以为你忠心办事，二者看他有何反应，再行应对？”

方同此时早已面如死灰，目光呆滞了。姜公看恁般模样，便道：“你若还有气魄，我说得不错时，你便认了如何－－－我知你心里还幻想淮王能设法救你，实话与你说了吧：你被抓之事数天内不会被外人得知，更休想再有谁能搭救。我既然敢将这等天大的事说与众人听，便是将仕途性命抛于脑后了。今日我将案情昭示后，会写个详细奏折上报此事，顺便将你杀了，为老王殿下和李姑娘报仇。你若痛快些承认，我便赐你白绫全尸－－－这与你所做恶行算是仁致义尽了，你若还想抵赖，我定判你个磔刑示众！”

世子也怒道：“就算姜太守治不了你，我是越世子，还治你不得？！即使明叫淮王知道我杀了你，他又能奈我何？不只你，如今师傅已将案情查清，到时上呈天子，连淮王亦不能轻易放过！不如依姜太守所说。”

方同听了这话，半晌不动声色。过了许久，忽然大叫道：“给我酒。”

姜公见他似乎想招认，反而对他客气了许多，叫刘绪给他赐酒赐坐。方同却一把夺过酒壶，倚着柱子坐倒在地，狂灌了几口，倒真有些气概－－－此时他定已万念俱灰，只得享受这片刻的安逸了。

不一会整壶酒便都饮下，只见方同连叹数声，道：“我本以为此计天衣无缝，居然不过数天便都被你识破，我着实佩服。想是天不叫我成事，遇到你这般对手。既如此，我还有何可隐瞒的------你适才所说几乎全中，只是有一点你倒没猜对：其实我父于两年前已经死了！”

众人听了不免一惊，连姜公都有些意外，这才明白他为何愿招认：原来他已无后顾之忧，见自己必死无疑，凡事便都无所谓了。

只见方同狂笑几声，又慨然道：“我父从小便说我颖悟绝智，只要能下苦功，善变待机，定能成就功业。他临死前居然还叫我继续他未竟之事，起码能怂恿淮王谋反，若能成功，我还能成一代公侯。这两年我孑然一身，为了这个所谓‘未竟事业’四处飘泊，从未有一日不是在欺谲诡诈中度过，更从未有片刻安逸。今日落到你手，我忽觉重负尽消，一身释然了。”

姜公听了，不由心想：“若他愿走正途，定也是个难得人才，可惜野心太大，无法柄持正气。”便叹了口气，道：“你父虽然偏执，却也能理解。自魏以来，门阀等级森严，所谓‘上品无寒门，下品无世族’，寒士难有脱颖者。然而，人若是被这功利二字迷了心窍，利欲膨胀，便常常走入歧途，再也难以自知。”

世子摇摇头，道：“功利就恁般重要，耗尽你父一生，又叫你行此无谓之举，害人害己。若我是你，定劝你父罢除那些念头，安心度日岂不更好？”

姜公听了不由点点头，转而又心想：“这世间能看破功利的又有几人？不光方同父子，涉案的许多人还不都是叫这二字所迷，终生不悟？”

方同也苦笑一声，对姜公道：“你虽当我是恶贼，我此刻却以你为我知已：这许多年来从未有人能如此说中我心事！倘若我生在豪门士族之家，我真愿以你为友，把酒言欢呢。”说着又大笑起来，姜公见他这样，知道他已彻底认输绝望，对他的恨意居然消去不少，也相视一笑，又命赐他酒。看这般情景，简直像是好友相聚，谁会想到一个是奸邪凶徒，一个是绝智神断！

第二凶手

京城，建乐宫。

护军刘成接到召令后便带着一个打扮怪异的人立即赶来。将近宫门时，早看见方钦正站在门前，刘成不禁暗忖：“此贼真是无事不知啊，当好好应对。”说着走到方钦跟前，抱拳施礼道：“方常侍无恙。”

方钦干笑一声，道：“刘将军恁晚来所为何事？圣上似已休寝了。”

刘成心里暗骂一声：“就是圣上召我。”表面仍陪笑道：“方常侍忘了，按惯例过几日便到了去昌清围场围猎的日子，虽然圣上龙体欠安，我仍需就此事禀报一下。二者，我要向陛下引荐一位名巫。”说着指指后面跟着的那人，道：“此人善会镶祝，又会炼治丹丸，或许能治圣上顽疾。”