姜公点点头，道：“此事于李姑娘可是终生难忘-----所以才说‘阿爹胡碴好玩’！”便将在王府破院中审问李铃的经过说了一遍，又道：“贫病交迫之下，老人家比平常这般年纪的人更显老相，李母又早逝。正因如此，李铃才认不出自己亲父。在她记忆中，或许只存在着那个身形健壮，胡须粗短的年轻阿爹吧。再者，李父后来又曾将屋院重新修造，于是李铃亦不记得家里模样－－－她两岁多便离家，十六七年回返还时已是人、物皆非，换做别人，又能记得多少？”

“既是如此，她又为何要冒充李寄？”世子又问。

“这事恐怕要请老陶说说了。”姜公转身指着陶老儿道。那陶老儿适才劝了李父一阵，此时正暗忖为何叫自己来此，被姜公突然点到，吓得一怔。姜公对他笑笑，道：“老陶，你不用慌，我且问你一事：既然那日你已认出李姑娘，为何不干脆送他回家，却要先叫老李来领人？”

陶老儿初时还有些紧张，见这大人和颜悦色，便自如了些，道：“我老眼昏花，一时也不敢确定，便先领那姑娘回家，又叫婆子给她洗澡做饭－－－这些事俱都与这个年轻人说过了。”说着指指刘绪。刘绪便点点头。

姜公点头称好，道：“知道老陶你老实，只是还需你当着众人再说一遍。你与你家婆子彼时都说了些甚么？好好想想，不要遗漏。”

陶老儿虽然疑惑，只得想了想，道：“等澡洗完，我便问我婆子，那小女可曾说起甚么，婆子说她只说些‘大蛇、洞、猪、獐子、跑、吞’之类的怪话。后来婆子便胡说八道－－－这些事也要说与大人听么？”

姜公忙道：“那并非怪话，其实是李铃向你婆子述说她于深山中是如何过活的。你婆子后来所说的话才是万果之因，你且再说无妨。”

陶老儿便道：“我婆子见我平白领回一个小女子，以为是我多年前相好所生，醋坛子泼倒，便说起往年的旧事来。我甚恼她，曾骂了她几句，之后－－－－

姜公急道：“你且将骂你婆子的话说来听听。”

陶老儿更是纳闷，想了想，说道，“原话记不太清，应是这么骂的：‘你这疯婆，不救人却提这没有年月的事。这姑娘若不是老李的女儿李寄，我便将她卖了！”他指着案上酒杯，当作他婆子，将骂她的话又学了一遍，模样甚是认真，叫众人忍俊不禁。

姜公却表情凝重的道：“正是这句话，才促成了后来之事啊！”

姐妹

姜公接着问陶老儿道：“你说了这话后，李姑娘是何反应？”

陶老儿想了想，答道：“她十分惊恐，我便后悔说了这话，吓着了那孩子。”

姜公点点头，道：“她确实被你狠话所吓，却并非你想得恁般简单。”见众人不解，又道：“我曾反复自问，若我被困于深山恶谷中，能否活过恁般长久岁月？我不免由有些心虚。扪心自问，若要于那等境地中隐忍多年，但凡意志不坚者，早便不能支持了。如此再试想李铃，从小受尽欺凌苦楚，或许早已无甚念想了，然而她却有一个念头更胜常人，那便是‘求生’之念。她定是柄持着心中仅存的求生之念，才茹毛饮血，不畏艰险的苦挨下来。

然而，她对一事却极其畏惧，这事从我问她话时，激起她患发‘飞蛇病’可得证明。”

世子忙问是怎么回事，姜公道：“彼时我曾问她是否想家，她说‘想家、想爹娘’，又说‘阿爹胡碴好玩’－－－这个适才提过。我又问起‘那阿妈呢’，她却忽然浑身颤抖，不醒人事-----即是患发了何太医所说‘飞蛇病’。试问到底是何事叫李铃如此惊惧，以致诱发怪病？”

姜公换了口气，又念念有词道：“东治称母为阿妈，称父为阿公；而流塘、将乐等县称母为‘阿娘’，称父为‘阿爹’，或称‘老儿’，诸如此类’。”姜公说完，见众人不解，微微一笑，道：“这是我儿姜珏作的《说父》一文开篇之语。诸位，李铃是被谁恐吓而引发‘飞蛇病’的？正是那个冷酷无情的钱婆。李铃宁可躲在深山多年，不愿出世，却是为何？她被‘卖’怕了，她怕再被卖到像钱婆那样的人家。她心中最恨最惧的，也定是钱婆无疑。我彼时问她‘阿妈’如何，她竟以为我指的是钱婆，那十多年前的一幕幕又再次浮于脑海，她如何不惧？”

世子点头道：“如此说来，彼时若以‘阿娘’称呼，或许她便懂了。看来当时李铃正是被卖到东治附近。”

姜公点头称是，接着道：“诸位想想，，李铃多年不与人相处，心智欠缺，许多事都已无法明辩了。她既有这等悲惨命运，便最惧人说要卖她。当她听到老陶说出那番话时，想起前事种种，心中极自然产生一个念头：唯有成为他人口中的‘李寄’，方可避免祸事！”

众人听了这番解释，都恍然大悟。李茹道：“怪不得她回来后似乎甚么事都不太记得，却又反复说她她是李寄。”姜公点点头，也想起自己问李铃姓名时，她肯定的回答“我是李寄”，又能熟练说出‘将乐、李楼村、阿爹、姐姐’这些称呼-----想来这都是她时时反复背诵的内容了。

刘绪听了这些，恨恨的说道：“回去后我定派人仔细访查，查出那姓钱的搬到何处去了。虽然时过境迁，亦需叫他知道教训，偿还此债。”

秦文也道：“那拐子阿蜮定能记得彼时他是从哪乡哪村买得李铃的，去那里问钱家以前的邻人，定有所获。”

世子忍不住又问：“师傅，我还有一事不明：若两个月前出谷的是李铃，那李寄想来应是死了，只是她尸首又在何处？听说彼时县里曾派人去蛇谷查探，只见死蛇，却不见人。”

姜公叹了口气，道：“若我所料不错，李寄尸首仍压在那堆乱石下面－－－她是与那大蛇同归于尽的。”

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

李寄探出头来，立时便觉呼吸顺畅，视线也渐渐清晰起来。她想将全身挣扒出蛇腹时，忽见眼前立着一怪，全身磷甲，蓬头遮面。李寄浑身一颤，没想到那恶畜还有同伙，此时她浑身乏力，绝无再战之能，料想此回必死了。这一急，眼睛倒看得清了，却见那怪朝她‘走’来，到她近前慢慢蹲下。李寄将心一横，准备就死。那怪却从磷甲下面伸出一条胳膊，如人一般五指分张，向李寄脸上摸去。李寄虽十分惊恐，奈何动弹不得，只得由它。

那怪却并无加害之意，伸手将裹在李寄脸上的粘液抹去，便呆呆看着她。李寄仔细看看对方－－－哪里是妖怪，不过是个身罩蛇皮的女子。只是洞中太暗，还是看不清脸。李寄正着急，手在地上乱挣扒，居然摸到自己之前丢落的打火石正在旁边。她忙捡起火石，正巧臂上袖子已于打斗时被扯破，搭拉着布条，被她用牙咬住一扯，便扯下一圈布条。她噙着布条，打出几个火星将它条点着，便将布条吐到一边。借着这一点火光，李寄看了那女子一会，忽然惊觉，使出最后一点力伸手去掠那女子的头发。

头发上沾满泥垢草籽，早结成缕状。李寄将那女子半边头发搭到她肩后，再看一眼，更是惊讶，这一惊居然感到有些力气了，连忙爬出蛇腹，凑近那女子，将遮住她面的头发全部抚到耳后肩上，这时便看清楚了：那女子圆眸小鼻，分明是另一个自己！

这一刻，李寄心中比初见大蛇还要惊奇。她正想问，那女子却看看旁边死蛇，跑过去抱住它嘤嘤哭起来。李寄更觉奇怪，此时她脑中浮想连煸，总觉这事似有来由。当她忽想起阿爹所说，自己曾有个姐姐被略卖人拐走时，顿时醒悟！