众人都在疑惑，秦文忍不说了声“刘绪”，姜公却笑了笑，道：“我正说到此处，居然来得恁般巧，真乃天意。”忙开了门，叫小吏带他俩进来。片刻后，只见有两人打着个油伞跑来，前面那人似不情愿，然而他双后被捆在背后，被后面那人推搡着，只得前行。进了门将伞撤去，只见前面被捆那人约有三十多岁，相貌猥琐，大家都不认识；而后面那人正是刘绪，身上还背着个大弓。

冯伦两眼圆睁，惊疑道：“你俩如何到了一起？”

刘绪嘿嘿一笑，道：“只能谢你那‘得力属下’邓鄂，我本来正于三通衢客栈调查李姑娘身世，虽有所获，却还不得其详，却被那邓鄂强行抓去，关进死牢中，正巧与此人一间，他已将所知详细尽皆说出－－－冯县令，我可比您仁义些，我答应等他死了，替他收敛，不比你用完了人家便要杀人灭口。”那冯伦气得说了声“你”，却又无话可说，恨恨得叹了口气。

姜公斜了他一眼，也不理他，又手指那被绑之人对其他众人道：“此人叫阿蜮，平常或拐骗或贩卖人口，长年以此为业。十年前，他于钱公处买下李铃后，本想转卖与他人，却因当地人都知道李铃‘克主’，无奈下他只得带着李铃另投他乡。李铃却不甚跌落深谷中。”转脸问那人－－－即是阿蜮了，道：“阿蜮，事情是否如此？”

阿蜮看看冯伦，吞吞吐吐，似乎不想说。刘绪忍不住捶了他肩一下，怒道：“来时说得好好的，为何此时又不愿说了？你怕甚，冯伦不过是县令，姜大人可是本郡太守！”

那阿蜮极不情愿，道：“来时你可没说是来县衙。”

刘绪气得又要打，姜公示意刘绪止住，又对阿蜮正色道：“阿蜮，本太守实话说于你，你所犯是不赦之死罪。按本朝《高祖立律》，略卖人口轻者可处流徙之罪，长久以此为业，且将他人卖到异处为奴为娼者，当处极刑。虽然如此，本太守却可法中循情，只要你将实情说出，我可赐你缢刑，你尚可得个全尸，还依刘将军所言，替你收敛，如何？”

那阿蜮见横竖都是一死，且他与冯伦并无半点瓜葛，只得说了。原来，约十年前，他于钱家买下李铃，想转手卖出不成时，便想找原主退人，谁知钱公已举家搬去别处。阿蜮甚恼，便四处打听，于邻人处得知香来小时亦是被拐来卖到这里，且长期受主家虐待，又管着她如囚徒一样，不叫她见生人，更不叫她出院门；有时被串门邻人意外碰见，或是邻家小儿爬墙摘瓜时，才偶能见其于院中干活。后来她做错事被毒打，惹得邻人听见动静隔墙相劝，却看见她‘癫痫’发作，居然“克死”主母，之后李铃‘克主’的恶名便传开了。阿蜮在本地哪还能再卖出去？只得带她去别处再寻买家，连夜赶路至庸岭时，李铃不慎跌落谷中－－－这些事与姜公说的一般无异。

后来阿蜮便浪荡于各处，还操此业。上个月，阿蜮又窜到将乐，寻了多日也难得方便下手，心中甚恼，便常于酒肆、客栈等处混迹。无意中却看到正入住三通衢客栈的李姑娘，虽然过了十年，已显妙龄风韵，却仍能看出些许当年的相貌。此贼见她如今已成贵人，便留了注意，数日间常去打探，得知她居然就是最近闻名全郡的斩蛇女英雄，已被越王聘为王妃，不免又惊又疑。正想再探听些详细，看能否讹诈一笔，却被邓鄂巡街时抓住－－－那邓鄂是多年干吏能手，县里的名捕，善会查言观色，一看便知此贼有歹。彼时正巧冯伦来此探望李姑娘，他便带阿蜮回去审问，居然审出这些内情。

姜公听阿蜮说完，又叫他将这些年都拐卖了何人，是哪乡哪村人，又卖到何处，俱都说出。阿蜮能记起的便都说了，然而年月久远记不起来的又有不少－－－但凡有些线索的，都被秦文一一记下。等秦文记完，姜公终于忍不住怒目圆睁，对阿蜮喝道：“你这贼人，做了恁多伤天害理之事，你可曾想过，拐走一人，便叫他一家受苦？那李姑娘若不是被你这等贼人秧害，此时或许正与家人共享天伦！如今叫他父亲、姐姐对窗空望，是何等滋味？若不是适才许诺，便判你个凌迟磔刑，也难消本太守之恨。”说着便叫人先拉他下去关押。

刘绪又劝姜公不必动怒，姜公点点头，对众人道：“我等还是继续说案情吧。诸位，你可知李铃于庸岭跌落之处是哪里？居然正是那为害乡间的大蛇巢穴！我如今实在无法确定那大蛇为何没有将李铃吞吃，尚有些可能的解释：一者，十多年前，那大蛇尚在幼年，这时若认下了某人，便能与之相处，甚至常年为伴；二者，李铃患有一种奇怪病症，使大蛇没有将其视为异类－－－何太医，你且说说这怪病如何？”

世子、张主事、冯伦互相看了看，忽然将目光聚在那戴笠帽的男子身上。此时，那男子将斗笠摘下，只见他面色红润，极有神彩。冯伦惊叫一声：“何太医，你怎会在此处？”

世子、张主事、刘绪都未见过何太医，正在疑惑，何太医却轻笑一声，道：“我亦是被方钦那贼逼出京的－－－这个不提也罢，只说适才那事：我详查医典，终于得知那奇怪病症名叫‘飞蛇病’。患者平时与常人一般无二，只是于惊极、喜极、惧极等情绪躁动时，心脉脏腑常会骤然异乱，外部征象则是先面色发红，喘气加剧，皮肤因血脉骤行骤止而显出鱼鳞样的红白斑纹。其人或失去知觉，犹如假死；或如癫痫症般浑身颤抖，无法自控。且会于口鼻及丨肛丨门等窍排出腹气，腥秽恶臭。如此这般后，重症者可能便即死去，有人却能片刻后好转如初。此病极为罕有，尚不知因何而生，何药可治。”

姜公听何太医说完，也不理众人惊疑的神色，接着道：“看来这位李姑娘便不巧得了这病。只是头几年不曾发作，所以没人知晓。她八岁那年，被主母恐吓说要扔她到井里淹死，彼时她定是害怕极了，才诱发此病。那钱婆却以为她是妖邪，李铃竟因此再次落入略卖人手中。

如此说来，可以想见，这位李姑娘落入谷中遭遇那大蛇时，定也是万分恐惧吧。此时若再次诱发此病，那蛇闻到腥秽之气，或许畏惧，或许以为是同类亦未可知－－－需知蟒蛇之属虽有耳目鼻口，看东西却不得其形，只能辩其方向、体温，闻出味道。它眼里分不出蛇形与人形有多大异样－－－不管如何，李姑娘跌落谷中后真的未死。

然而，最叫人惊奇的，是自此之后她与那大蛇相伴于深山中活了十余年！”

姜公说出的这些案情，只叫众人长久目瞪口呆。姜公见众人这般，心说：“此案才刚刚开始，后面出人意料的事还多呢！”他换了口气，转身又看向窗外的雨帘，似乎想着心事，只听他道：“春鼠还可、夏天甚饱、下雪最难过！”连念数遍，又道：“我初时听到这话时，怎会想到其含义会恁般简单－－－李姑娘是在跟我说她的食物啊：春天野鼠出洞，尚能不饥；夏秋季节草木茂盛，野物便多了，那时的食物自然丰富；然而最难耐的是冬天。咱越地偏暖，冬天不比北地，却难免有冰天雪地之时。彼时万物皆枯，可想而知李姑娘是何等凄凉惨苦啊！”

世子倒有些疑惑，问：“若照此说，那李姑娘初在山谷中时不过八九岁，她又不似猛兽，又无利器，哪能猎获食物？”

姜公并不急着回答，而是问刘绪道：“你曾重回那蛇谷打探，都见了甚么？”

刘绪想了想，道：“那谷甚是荒凉可怖，进谷后满地皆是动物白骨，大小都有。又有一大洞，进洞后他们曾于一个角落捡到短剑一把，后来向李楼村的铁匠证实，确是他打了送给李寄的。又有包袱一个，大葫芦一个。”

“嗯，这些都是她随身之物。”姜公便将李茹给他的李寄临走时所留的字条拿出，便示众人，见上面确实提到了这几件东西。刘绪接着道：“我属下又在里面见到许多散落的乱石，石堆外露出一段白骨，定是那死蛇被蛆虫吃剩后的残骸。”