老王却道，‘再看还是如此，不必了。孤王索性不起了，先在床上将养半日，等晚时宾客来了再起来会客。你等不必总是来问，一会给我送些药汤和小食来，摆在屋门口案上即可。孤头脑发瞢，还想再睡。’说完又翻身睡下。”

“你与老王说话时，离他有多远？看他病势如何？”

“我刚进屋老王便听见了，之后我便站在原地回话。看不清他脸色，只是听他依旧嗓音沙哑，比之前似乎没有好转。”

“那后来又如何？”

“之后我便回去照顾碧姐姐。午时她才醒来，说已觉无事，想去照顾老王。我说已经去过了，老王还要睡，要我俩晚些再去。直等到快日落时，碧姐姐似乎着急了，叫我等着，她先去老王那边看看。她去后许久不回，我便也去了。

快走到时，听见前面锣鼓响起，想是新王妃到了。这时又见王阿妈和碧姐姐急匆匆出来，定是去迎新的。我正不知是去是留，里面老王已看见我了，便道，‘吉蚨啊，你先去前厅招待宾客，我片刻即来’。我便领命去了前厅。”

“你还没进屋，老王怎么看见你了？”

“我与屋门近在咫尺，屋门没关，老王正面对着门站着，当然能互相看见。”

“后来又如何？”

“我到前厅时，宾客都已来到。此时天已黑了，我便叫小奴们掌上灯火，又请宾客稍坐，说老王殿下立时便来，又叫歌妓献舞。

过了一刻，老王才慢悠悠来了。正想问候宾客，这时新王妃亦自府门而来，虽然却扇，亦掩不住雍容华美，袅袅身姿，众人都看呆了。老王甚喜，走到主人案后站着。

等新人走了，老王便先对宾客寒暄几句，又道，“今日来者都是孤王至交亲友，不必拘谨。孤因旧疾发作，不胜酒力，先饮几杯，一会便要告辞了。诸位则要继续宴饮作乐，不醉不归，我叫近婢吉蚨给大家进酒如何？”众宾客拍手称好。

老王先敬了几巡酒，碧姐姐等人便回来了，老王又叫她也去进酒，又叫乐工、歌妓、相扑接连献艺，大家看的都兴志勃勃。中间有向老王敬酒者，老王都来者不拒。约过了半个多时辰，老王渐有些醉了，又对近处的几个宾客敬饮几杯，便客气了几句，要告辞了。”

“这么多宾客敬酒，想来老王必是应接不暇了。”

“倒也不算。老王敬客人或是客人敬他，他都是坐在案后，不过举杯示意而已。”

“如此说来，老王似乎有些礼慢啊。”

吉蚨想了想，道：“我一直在下面伺候，亦见有宾客不悦。但老王毕竟嗓音沙哑，确有疾病，再者咱越王贵为帝胄，谁敢不满。反正有歌舞美酒，叫他们自顾畅饮得了。”

姜公笑笑，又问：“在此过程中，你只是来回劝酒么？”

“正是。这事甚是劳累，又有些客人不自重，趁我敬酒时欲行调戏。老王以前从不叫我做这种事。”

姜公收住笑容，意味深长的道：“或许这回是别有用意吧！”

吉蚨看着姜公，似乎不明白这话意思。姜公笑笑，叫她再说，她便将送老王去新房之事又说了一遍，与其他人所说的相似。

姜公想了想，又问：“昨日又你都做了些甚么？”

“昨日不就是案发之日？正如碧姐姐所说，我俩起得甚早。前一夜路遇妖邪，也不知主事们可否安排了别人去给老王伺起。我俩便急去膳房烧了洗面汤，听到卯时三通鼓响，便走去湖苑。之后的事如碧姐姐和大人说得一样。”

“吉碧在杏园中又感不适，后觉好转，才进去了湖苑。这过程有多久？”

“没多久，不过片刻功夫。”

姜公略想片刻，又问：“你与吉碧关系如何？”

“自然是情比姐妹，时时都在一起。”

“那吉碧与其父张主事，与府中人的关系又如何？”

吉蚨听到问这个，不由一怔，过了片刻，便笑道：“他父女都是与人为善的，对谁都好。”

姜公装作不经意的样子接着说道：“特别是对世子好。”

吉蚨点头称是，片刻后醒悟过来，只得不好意思的傻笑几声。

姜公见她这样，微微一笑，转而又问：“你对老王遇害这事持何看法？”

吉蚨似有惧色，过了一会才道：“我与众人看法相似啊！”

姜公见她已不愿多说，便笑道：“蚨姑娘，最后再问一事：当年是谁安排你进府，教你规矩？又是谁荐你成为老王近伺的？”

吉蚨想了片刻，道：“都是林伯。”

廿六罗绢吉蚨走后，姜公凝思良久，忽见秦文已站到身边，笑问道：“你对这二吉如何看法？”

秦文道：“我以为吉碧姑娘心有城府，又不露声色；而吉蚨姑娘则天真烂漫，心无杂念。”

姜公听了，轻摇摇头，道：“若真是如此就好了。可惜－－－

“可惜甚么？”

“可惜吉蚨更是个厉害角色！”姜公转身看向门外，似乎要再看看吉蚨背景，却早已远去了，便回头接着说道：“她本可以如她表面那般率真无邪，只是形势所逼，叫她不得不心藏缜密。以那般面目示人，是她明哲保身之道啊。她所知必多，却不愿或不敢说出，但又心存正义，话里话外虽看似平常，其实大有玄机。”姜公说着，又看向窗外道：“吉蚨姑娘，我定然不负你相助之意。”

这番话听得秦文云里雾里。姜公见他这样，只是微微一笑。

这时，只见何元抱着一个大油布包跑来了。姜公忙叫他进屋，关上门，问道：“有何收获？”

何元道：“我按大人指示，挨着墙基潜水搜寻，的确于一处水底找到了几件物品。”

“你找到东西的地方是否正对王府北墙下的一个出水口？”

何元惊道：“确是如此，大人如何－－－－

“东西是否为一团罗绢绑着一个香炉？”

何元又一惊，道：“大人真是神了！”便将所抱的油纸包于案上打开：果然是一个镀金铜香炉，香炉腿上绑有布条，布条另一端系着一团罗绢。那罗绢被绑扎得像个长条粽子一般，虽是白绢，上面却有许多红色污渍。

秦文不禁疑惑道：“这些是何物？难道是凶器？凶犯已经用了铜灯台击杀老王，为何又用上了香炉？这绢又是做何用处？”

姜公道：“你不记得我曾说‘老王被灯台击破头颅前已经死了’么！那灯台不过是第二件凶器。真正致死凶器，若不出我料，便是这件！”说着便用手指着那团湿淋淋的罗绢。

秦文见姜公说罗绢是凶器，忙问道：“怎么会是它？那这香炉呢？”

姜公道：“这罗绢说大不大，说小亦不算小，需绑成这般形状，才能通过下水口。这铜炉不过是做为坠物将罗绢沉入湖底的。”

秦文听了不但不明白，反更惊疑。姜公便叫何元将绑扎罗绢的布条小心割断，再将罗绢慢慢展开，快到尽时，却露出一把铜锁。那锁是居家常用的普通长锁，锁孔中还插着钥匙，另一头则染上一些深红色污渍。

姜公看到这锁，又轮到他十分意外，自言道：“此物是做何用处？”想了一会，便先不管它，叫何元继续展开那团罗绢，摊开到地上。只见这块绢约八尺见方，绢质上好，虽然泡过水，依旧亮丽滑润，只是那些大大小小被染成红色的地方，不成图案，绝不是有意染就。