姜公听了这番话，拍手叫好，笑道：“听申将军之言，颇有感慨。我为官多年，虽身负善于断案之名，每每想起这事，仍时时告诫自己：狱事关系国家安危、百姓生死，需心存正气，行事自然公正廉明，无论何时都要谨记这初衷。所以每每遇到案件，不管如何复杂，甚至案情离奇诡异，凶犯装神弄鬼，只要心中有此初衷，再辅以技巧，定可破获。申将军适才所说，甚合我意－－－这些以后再聊，你再接着说后来之事如何？”

申宁此时也颇有感触，心里暗打主意，若是此案能完结，便辞去现职，追随姜公，就算做个贴身侍卫也好。想到这里他更觉欢喜，接着说：“自送走二吉后，夜里湖苑倒安静如常，整个园子亦无异常，直至今晨吉碧吉蚨来给老王伺起，才见老王已遇害。”

“二吉昨夜才逢险厄，今晨便恢复如常了？”

“这个我却不知。不过她俩是老王的贴身婢女，终日紧随，没有大事恐怕不能不去伺候。据那些小奴说，这几年老王脾气乖了，只认她俩服侍。昨夜她俩只是受了些惊吓，想来回去睡了一觉就好了。”

“那她俩是怎么去湖苑的？”

“吉蚨端着洗脸的铜盆，吉碧提筒热水，似同往常。只是走到杏园中时，吉碧似乎又感不适，坐在一旁石头上许久。吉蚨看她痛苦，忙叫我等过去帮忙架她回去。她却甚是忠心，问了我等许多值守的事。过了一会她觉得好点了，忙又起身去了湖苑。”

“后来呢？”

“之后她俩便发现老王遇害。我等闻听动静跑过去时，只见吉碧吓得面如土色，正挣扒门边呼救。我带人冲入房后，见到恁般情景，亦是头皮发麻。那新王妃被我砍伤，跑到墙角去了。正乱无头绪时，张主事来了，经他提醒，才想起赶快叫世子。我属下本要杀了那新王妃，我觉此事若还有隐情，杀她反而不好，便将她先绑了听候发落。”

姜公点点头，赞道：“你做的很对。后来又如何？”

“后来张主事叫一人去找世子。世子跑来看了一眼便昏死过去。幸亏张主事老成，安排众人扶这个背那个，最后我等一起离开湖苑。说起这事，我等也有疏于值守之罪，幸亏世子宽容，只将我等看押起来。若是别家，或许早就性命不保了。”

“你适才所说，吉碧挣扎到门口叫人，她当时是如何叫喊的？”

“吉碧这姑娘向来温柔―――旁边众兵听了都偷笑，申宁白了他们一眼，接着道：“她当时却叫得声斯力竭，我便记得颇清楚。她初时叫道：‘救命，你们快都过来！有刺客！老王遇害了！’我等跑到屋口问她何事，她勉强支撑着身体，手指东屋又叫道：‘快进－－－都快去里边！屋里有蛇妖加害老王！’”

姜公又问：“你等听了，便都冲进东屋了？”

“正是。当时我听了这话，还以为老王还活着呢，间不容发，我等如何还敢怠慢。”

姜公听了，沉思良久。然后又问申宁属下府兵，亦持此说。又问另一个府兵什长，叫瘳鹏的。只听他说道：“我这一班兵是昨日白天值岗。自觉无甚特别，只是曾目睹吉碧和王阿妈还有几个婢女簇拥着新人走入湖苑，再无别事。”

姜公又问道：“吉碧与众婢女是否同去同回？”

“确是如此。”

姜公说声好，又问这几日各墙的值塔的哨兵，大都说无甚事，只有一个叫王新将的说道：“我曾见自己同乡庆平来回涵门。走时是前日傍晚，庆平撑着棚船，似与棚中人说着话。我还与他挥手示意，他还给我扮个鬼脸。返回时是今晨，我见他船尾冒烟，以为走了火，作势提醒，他回头看看，便对我示意无事。船近时我才看清，那不过是生了个火盆，想是夜里嫌冷点的－－－今晨快到王府，便浇灭了。”

姜公又问王新将：“庆平回来时是何时辰？”

“约摸卯时二刻吧？”

“你在塔上，如何知道时辰？”

“卯时是府中早起时辰，钟鼓楼那边都是敲三通鼓，一通钟；别的时辰都是一通鼓一通钟，故此得知。”

姜公又问众位值塔的哨兵：“诸位再不曾见其它事了么？不一定非得进出湖苑，但凡可疑之事都可说来听听。”

众人沉默一会，便有一个值塔兵道：“我于夜里子、丑时分守北墙哨塔，曾见一人在塘湖北岸大柳树下钓鱼，到了丑时前后，他便走了。”他这么一说，旁边又有一个兵道：“要说这钓鱼人，似乎我亦见了，我正是排在前面那一岗，那人便是子时前我快换岗时看见他去的。”

姜公又问：“昨夜月黑，你等如何能看见湖对面之人？”

适才那兵回道：“似这等痴迷钓鱼的，若是夜钓时，除手里拿的鱼杆外，还在身旁再斜插一个粗杆子，伸向湖面，于杆头挂一个小灯笼，一者照着鱼飘动静，二者鱼性喜光，可将之引来。夜里那钓者亦是这般施为，所以能借灯光看见人影，只是长相却难看见。”

“那你为何觉得钓者可疑？”

那兵想了想，道：“像这等爱钓的人，想来钓技不会太差。咱塘湖盛产大鲤、红鳝，蹲在那里近两个时辰，总该钓上一两条吧。我值守时无聊，便常看那钓者，却从未见他收竿，只是呆坐。不知他饱受蚊虫叮咬图得甚么。”

姜公听了，想了许久，便又面向众人问道：“诸位确定，除了上述所说，再无可疑？亦再无人进出过杏园、湖苑么？”

众人都说确是如此。

姜公又略想一下，只觉再问下去亦无所获，便对众人道：“诸位将军辛苦了。我已问完，一会便与世子说，众将军对我知无不言，忠心可鉴，无需再被看押了。”众人称谢，又齐行了个军礼，便退下。

姜公目送众人而去。旁边秦文走过来道：“这申将军天性率真，真是可爱。”

姜公点点头，道：“可惜这等人往往只会做事，不会做人。如逢英主，还能有所作为；否则往往明珠入土。”

秦文笑道：“那大人做个英主如何？”

姜公笑笑，便道：“这个倒不急，还有几个重要人物没问。”

“哪几个重要人物？”

“这几人于王府只是一般下人，于此案却极为重要。”说着便出门叫庆彬、庆义等小奴进来。

众小奴进屋后见礼毕，姜公便先从庆平问起，道：“你去湖苑及买药的事我都从张主事口中得知了，我再问你几件事―――你与张主事同去买药，到了药店，是你与店家交谈议价呢，还是张主事？”

庆元一愣，笑道：“大人所问真是事无巨细。张主事年纪大，又是主事；我是小奴，又年轻，自然我走得多、说得多。我谈到价钱合适时，主事应允，我才购入。”

“听张主事说你俩昨日傍晚时便已将药物采买完毕，如若连夜顺流而返，用不了一整夜，为何今日晨时到府？”

“这个大人应比我清楚。那塘河从咱东治县穿流而过，县城于流入、流出的地方设有铁闸水门。夜间闭关，开闸时最早是寅时四刻－－－－

“我要问的正是此事，寅时四刻开门，而你到府时正是老王被发现遇害时，算来应是卯时三刻前后。船入县城后顺着塘河顷刻便到涵门，如何用了半个多时辰？”

庆元笑道：“这个大人有所不知，咱王府平时晨起都是卯时三通鼓后。一者，我俩回来早了，也没法给老王请安，甚至想进府都难；二者，我俩昨日甚是疲惫，我是连夜撑船不得停歇啊，便在城外水门口处睡到卯时才起。想来值守水门的州兵定记得我俩那条小棚船吧。”

“听值守了望塔的王新将说，你船上曾着火，可有这事？”

“这个‘王大眼’，我当时已经示意他那不是走火了。只因夜里颇冷，我俩在船头生了个火盆取暖。快到王府时我就舀了瓢水浇灭了。”

“噢，浇灭了之后又如何？”