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这里就要提到程楚家那有着几许神秘色彩的古宅大院了。
令程家一直骄傲的是，他们家曾经有个不凡的邻居。在当时仅隔一道墙的就是李鸿章大人家“江南第一当铺”。
两家仅一墙之距。却是两个世界。
李大人家的当铺有其侄子胡宗汉打理，每天都是人潮涌动。有的真是来做买卖，有的则是托胡宗汉办事，有的更是为了巴结李大人，各色各样，形形色色，市井百态……
而程家则世世代代过着老百姓平常的生活，柴米油盐，相夫教子，血脉相传，忠厚治家。程家并没有因为有这样的一个邻居而改变什么，相反却几次差点遭受横祸。
抗战时期，小日本鬼子打砸抢首先把老街的标志性建筑物“江南第一当铺”洗劫一空。因为事先得到消息，胡宗汉的儿子带着家眷带着细软财物狼狈逃走。剩下的当铺和古稀老人胡宗汉被大火烧个彻彻底底。毫无收获的日本禽兽们并不甘心，在汉奸的指引下，挖地三尺也要找到所谓的李家宝藏。
三天三夜，李家大院灯火通明，日本鬼子似乎要把整个院子翻个底朝天。汉奸更是像个哈巴狗似的出谋划策。但依然毫无收获。在狼藉一片之后，汉奸怂恿鬼子明天继续去李家大院的程家大院一探究竟。
他们怎么也想不到堂堂中国中堂大人的当铺怎么会没有黄金白银？
确实，江南第一当铺怎么会没有黄金白银呢？而是胡宗汉在几天前知道大祸临头，来到程家找到程笑堂的爷爷程之东希望作为邻居可以帮助他隐藏一批黄金。程家从来没有因为这样的邻居而获得半点好处，但危难之时却及时伸出了援手。
只有一个原因，都是中国人。如果黄金落入日本人手中，后果不堪设想。
这个秘密只有胡宗汉和程之东知晓。一条地道在那晚连夜修成，黄金终于藏好了
而日本人懵然不知，准备第二天推翻围墙，继续到程家大院搜索宝藏。那晚三十多个日本鬼子夜宿李家大院。
可第二天早晨，汉奸庞喜带着借来的狼狗准备替皇军卖命寻找宝藏。当他推开李家大院时，眼前的情景触目惊心。
三十几个士兵全部暴毙。死状恐怖
死因不明。
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这件事在当时具有轰动效应啊。
连天长县志里都清楚而完整的记载着这个事的前因后果：三八年春，日寇侵入天长，烧杀抢掠，无恶不作，……（省去11个字），时国民军……部三千名官兵协同新四军五百名战士率领爱国民众百余人奋力抗敌，血战五日后终全城沦陷，日军于3月7日入城，横尸遍地，生灵涂炭。血流成河，白骨皑皑，我天长境内哀鸿遍野，满目疮痍，（省去26个字），于3月9日晨日军除主力驻扎在城西，陆军团部三十五名鬼子其余在汉奸周柄南指路下，进入老街，搜刮店铺，哄抢财物。当晚又闯入“李府当铺”，之后销声匿影。无影无踪。据当时看更员张……和伪皇军共荣治安委员会大汉奸庞笑第二日率汉奸十三人及日陆军团部几十人进入李家大院寻找失踪士兵，终在后院大厅发现暴毙而亡的三十五名日士兵。死状恐怖，，，（省去18个字），唯独汉奸周炳南不知所踪，日军责令伪皇军共荣治安委员会马上破案，找出凶徒。
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堂堂大日本帝国三十几名军人莫名其妙的死掉，这在当时引起了不小的轰动。伪皇军共荣治安委员会的汉奸庞笑和带着几名仵作们来到李家大院验尸。
三十几具尸体直挺挺的躺在院子中间，一字排开。整个院子里上空飘荡着厚重的血腥味和挥之不去的死亡气息。
几名仵作马上忙碌起来。
仵作其实就是现在意义上的法医。在古代这项职业属于三十六行之中。通俗的话说是个技术工种。因为以前的科技局限性很大，仵作要在没有解剖尸体的情况下，判断死者的死因和死亡时间等，再写出详细的检验结果作为断案的参考。因之仵作必须懂许多专业知识，精通解剖学及药理病理，甚至对中医经络学也要有研究。
几名认真负责的仵作都是天长附近最著名的验尸者了，师承祖上，家传手艺。当庞喜通知他们到老街来勘验尸体时，并不知道是为日本鬼子验尸。
仵作们看着早已冷如硬石的日本鬼子的躯壳，心里的畅快别提了。他们在中华大地上犯下的滔滔罪行，死十次都便宜他了。
虽然不情愿，但验尸还是要进行的。
此时，闻讯赶来的老街的街坊们蜂拥而至，庞喜只好调来日本宪兵封锁了李家当铺的前后左右。
一天一夜，仵作们在里面整整忙了一天一夜，终于验尸结束了。
仵作对着三十五具尸体验尸过程极其详细，从毛发到指甲，决不放过任何细节，一具尸体翻来复去地勘查，寻找可疑之处。
但一天一夜之后得出的结论是这三十几人均是心脏受强烈刺激而被活活吓死的。
庞笑再也笑不起来了，被吓傻了，惶惶不可终日，连忙将这结果上报给日本陆军宪兵部……
从此，李家当铺大院闹鬼的谣言疯传开来……
虽然不信鬼神的日本陆军宪兵部仍然要追查真相，找出凶手。但随着战事的推进，时局紧迫，日本鬼子终于在半年内将主力部队调离了天长，转向内地。
而天长乃至老街也随着日本侵略者的离开，慢慢恢复了以前的繁荣。店铺纷纷开门照常营业，车水马龙，好不热闹。
1945年8月15日，这个中华民族永远铭记的日子，日本投降了，人们自发的放起了鞭炮，祝贺中国军队在抗日战场的节节胜利。
破落的李家大院和近邻的程家大院在那晚传出阵阵诡异的笑声，有人说是胡宗汉的鬼魂……